Impacto de un único trasplante de microbioma fecal en mujeres adultas con anorexia nervosa: un ensayo piloto abierto de viabilidad

Por qué importan las bacterias intestinales en los trastornos alimentarios

La anorexia nervosa suele considerarse un trastorno de pensamientos, emociones y alimentación. Pero este estudio plantea una pregunta distinta: ¿y si los diminutos organismos que viven en el intestino también desempeñan un papel? Los investigadores evaluaron si transferir bacterias intestinales de donantes sanos a mujeres con anorexia —mediante un procedimiento llamado trasplante de microbiota fecal (TMF)— es práctico, seguro y capaz de modificar rápidamente la composición microbiana intestinal. El trabajo no pretende curar la anorexia, sino explorar un nuevo enfoque biológico de una enfermedad grave y de difícil tratamiento.

Un nuevo uso para un tratamiento inusual

El TMF ya es un tratamiento aceptado para infecciones intestinales recalcitrantes: las heces de un donante sano se procesan y se administran a un paciente para restaurar una comunidad intestinal equilibrada. Dado que las personas con anorexia a menudo presentan alteraciones de la microbiota, estreñimiento y malestar digestivo que no se resuelven por completo con la realimentación, el equipo se preguntó si el TMF podría ser un complemento útil a la atención estándar. En este ensayo piloto se centraron en la viabilidad: ¿aceptarían las pacientes el procedimiento, lo tolerarían y completarían los pasos del estudio? También buscaron una primera impresión de si la microbiota y las señales corporales relacionadas cambiarían tras un solo tratamiento.

Cómo se llevó a cabo el estudio

Los investigadores reclutaron a 22 mujeres adultas con anorexia nervosa tratadas en centros especializados de Dinamarca; 18 completaron todos los procedimientos. Cada participante eligió la vía de administración de un único TMF: la mayoría (19) seleccionó cápsulas congeladas para tomar por vía oral, mientras que solo tres optaron por un enema rectal. Se recogieron muestras de heces y sangre antes del TMF y de nuevo una semana después. Con secuenciación avanzada de ADN, el equipo cartografió qué especies bacterianas estaban presentes en el intestino. También midieron hormonas relacionadas con el apetito y las hormonas sexuales (como insulina, péptido YY y estradiol) y preguntaron a las participantes sobre la consistencia de sus heces usando la Escala de Forma de Heces de Bristol, una herramienta estándar para estimar la rapidez del tránsito intestinal.

Modificando el ecosistema intestinal

En el plazo de una semana, los ecosistemas intestinales de la mayoría de las participantes cambiaron claramente hacia los perfiles de sus donantes sanos. Las medidas estadísticas de similitud mostraron que, en casi todas las mujeres, su microbioma tras el TMF se volvió mensurablemente más parecido al del donante, y este cambio fue específico del donante que realmente recibieron. Varios grupos bacterianos comunes en los donantes aparecieron o aumentaron en las receptoras, lo que sugiere que al menos algunas especies consiguieron establecerse. Las mujeres que recibieron el TMF por enema fueron menos propensas a mostrar cambios marcados semejantes a los del donante que aquellas que tomaron cápsulas, lo que sugiere que la vía oral podría funcionar mejor en este contexto. A pesar de estos cambios microbianos, la diversidad global y las vías metabólicas amplias codificadas en los microbios cambiaron solo de forma modesta en la corta ventana de una semana.

Cambios en la digestión y en las señales corporales

Más allá del mundo microscópico de las bacterias, el equipo buscó efectos tempranos sobre la digestión y la química corporal. Muchas participantes informaron heces más sueltas tras el TMF, consistente con un tránsito intestinal más rápido y una reducción del estreñimiento, un problema frecuente en la anorexia. Las mediciones objetivas del contenido de agua en las heces apoyaron sus informes, aunque los niveles medios de humedad no cambiaron de forma dramática. En sangre, la mayoría de los marcadores relacionados con el apetito y las hormonas sexuales no mostraron cambios claros o consistentes una semana después del tratamiento. Hubo un pequeño aumento de la insulina y un leve incremento en una hormona del apetito (péptido YY) en algunas mujeres, pero estas señales fueron débiles y de importancia clínica incierta. Una enzima de origen intestinal implicada en el procesamiento del estrógeno tampoco mostró cambios relevantes.

Lo que esto significa —y lo que no

Este estudio piloto muestra que un único TMF administrado en cápsulas congeladas es aceptable, gestionable desde el punto de vista logístico y parece seguro en mujeres adultas con anorexia nervosa, al menos a corto plazo. Puede empujar rápidamente su microbiota hacia un patrón más parecido al del donante sano y podría mejorar la consistencia de las heces, lo que aliviaría cierto malestar digestivo. Sin embargo, en este breve período no alteró el estado de ánimo, los síntomas del trastorno alimentario ni las hormonas clave de una manera que sugiera un beneficio clínico inmediato. Para el lector general, la conclusión es que el microbioma intestinal es un objetivo prometedor pero aún experimental en la anorexia. Se necesitarán ensayos más amplios, cuidadosamente controlados, con tratamientos repetidos y seguimiento prolongado para determinar si remodelar la microbiota puede apoyar de forma significativa la recuperación de peso, el equilibrio hormonal y la salud mental en este trastorno complejo.

Cita: Panah, F.M., Støving, R.K., Sjögren, M. et al. Impact of a single fecal microbiome transplantation in adult women with anorexia nervosa: an open-label feasibility pilot trial. Nat Commun 17, 1747 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68455-8

Palabras clave: anorexia nervosa, microbioma intestinal, trasplante de microbiota fecal, salud digestiva, investigación en salud mental