Herencia materna de las proporciones sexuales primarias en el mosquero del hongo de alas oscuras Lycoriella ingenua

Por qué importan estas moscas diminutas y sus familias

En la mayoría de los animales, si una cría será macho o hembra queda decidido por los cromosomas que hereda en la concepción, lo que suele producir una mezcla aproximada de hijos e hijas. Sin embargo, el mosquero del hongo de alas oscuras rompe esta regla de forma notable. Estas diminutas moscas, que pueden infestar granjas de champiñones, a veces producen camadas que son casi por completo de machos o casi por completo de hembras. Este estudio investiga una de esas especies, Lycoriella ingenua, para averiguar por qué sus proporciones sexuales son tan extrañas, si esos patrones se transmiten en las familias y si la temperatura puede inclinar la balanza entre machos y hembras.

Una manera extraña de decidir quién nace macho o hembra

En Lycoriella ingenua, las reglas habituales de la herencia cromosómica se invierten. Los machos llevan solo los cromosomas que recibieron de sus madres, y cuando producen esperma, cada espermatozoide acaba con dos copias del cromosoma X en lugar de una. Cuando esos espermatozoides fertilizan un óvulo, el embrión resultante comienza con tres cromosomas X. Al principio del desarrollo, antes de que el embrión active sus propios genes, pierde ya sea uno o dos de esos X. Perder un X produce una hembra; perder dos produce un macho. Como este recorte cromosómico está controlado por moléculas que la madre deposita en sus huevos, las madres tienen el potencial de influir en cuántos hijos e hijas producen.

Familias con mezclas de hijos e hijas muy diferentes

Los investigadores recolectaron mosqueros del hongo en una granja de champiñones en Escocia y establecieron docenas de “líneas isofamiliares”, cada una iniciada por una sola pareja apareada. Luego siguieron estas líneas familiares hasta cuatro generaciones, contando cuidadosamente el número de crías macho y hembra en cada puesta. Los resultados mostraron una variación extrema: algunas puestas eran totalmente masculinas, otras totalmente femeninas y muchas estaban en algún punto intermedio. En conjunto, el promedio fue solo ligeramente sesgado hacia los machos, pero la dispersión fue mucho mayor de lo que cabría esperar si el sexo se decidiera únicamente por azar, lo que sugiere un control biológico subyacente en lugar de suerte aleatoria.

Proporciones sexuales que se transmiten en la familia

Para comprobar si estas proporciones sexuales inusuales se heredan, el equipo comparó a las madres con sus hijas, centrándose en casos en los que las hijas se habían apareado con sus hermanos para que los antecedentes familiares fueran similares. Las hijas de madres fuertemente sesgadas hacia machos tendieron, en promedio, a producir puestas también más sesgadas hacia machos, y las hijas de madres más sesgadas hacia hembras tendieron a producir más hembras. Los hermanos dentro de la misma familia también mostraron proporciones sexuales más similares entre sí que las hembras no emparentadas. Estos patrones apuntan a un componente genético, controlado por la madre, que influye en qué fracción de embriones se encamina hacia convertirse en machos o hembras, probablemente implicando múltiples genes que actúan conjuntamente más que un interruptor único de encendido/apagado.

Probar si la temperatura inclina la balanza

Trabajos anteriores en especies de mosqueros relacionadas sugirieron que la temperatura durante el desarrollo de la madre podría influir en la proporción sexual de su descendencia. Para investigar esto, los autores criaron moscas en desarrollo a tres temperaturas—12 °C, 18 °C y 25 °C—durante la etapa de pupa, cuando se forman los huevos, y luego devolvieron todas las crías a 18 °C y contaron machos y hembras. Aunque las temperaturas extremas, especialmente el tratamiento frío, aumentaron la mortalidad general y parecieron afectar algo más a los machos, la proporción de hijos y hijas no cambió de forma coherente ni estadísticamente significativa entre temperaturas. En esta especie, al menos en el rango probado, la temperatura no parece ser un factor principal en las desproporciones sexuales.

Qué significa esto para entender el sexo y la evolución

Este trabajo muestra que en Lycoriella ingenua la proporción de hijos y hijas en una puesta es un rasgo variable y heredable moldeado por los genes de la madre, en lugar de un resultado fijo de 50:50. La temperatura juega solo un papel menor, si acaso, en desplazar ese equilibrio. Para quienes no son especialistas, la idea clave es que el sexo en estas moscas no se decide simplemente por los cromosomas con los que comienza un embrión, sino por cuántos cromosomas X descarta el embrión—algo controlado por instrucciones genéticas depositadas por la madre. Esto convierte al mosquero del hongo de alas oscuras en un modelo potente para explorar sistemas de determinación sexual más complejos y poligénicos y ayuda a los biólogos a entender cómo evolucionan en la naturaleza las proporciones sexuales inusuales, incluso en especies que afectan la agricultura y los ecosistemas.

Cita: Shlyakonova, M., Monteith, K.M., Ross, L. et al. Maternal inheritance of primary sex ratios in the dark-winged fungus gnat Lycoriella ingenua. Heredity 135, 113–119 (2026). https://doi.org/10.1038/s41437-026-00821-0

Palabras clave: determinación sexual, mosqueros del hongo, proporción sexual, efectos maternos, rasgos poligénicos