Servicios ortópticos para el ictus en el Reino Unido e Irlanda: ¿cómo han evolucionado?

Por qué importa la atención ocular tras un ictus

El ictus es conocido sobre todo por causar debilidad o problemas del habla, pero también suele afectar la visión. Solo en el Reino Unido, decenas de miles de personas cada año quedan con nuevas dificultades visuales tras un ictus, lo que afecta la lectura, el equilibrio, la conducción y la independencia cotidiana. Este estudio analiza hasta qué punto los hospitales del Reino Unido e Irlanda están preparados para detectar y tratar esos problemas visuales, con especial atención al papel de los ortoptistas: profesionales especializados en el cuidado de los ojos que evalúan y gestionan los movimientos oculares y problemas de visión relacionados.

Revisión de los servicios oftálmicos hospitalarios

Los autores repitieron una encuesta a departamentos oftálmicos hospitalarios realizada por primera vez en 2007 y de nuevo en 2017. Preguntaron a ortoptistas de todo el Reino Unido e Irlanda si sus hospitales tenían unidades de ictus, si esas unidades revisaban rutinariamente la visión de los supervivientes de ictus, quién lideraba ese trabajo, cómo estaba organizado y financiado y cuáles eran los principales obstáculos. El momento fue importante: las guías nacionales sobre ictus se reforzaron en 2016 y de nuevo en 2023, y una auditoría nacional del ictus ha empezado recientemente a rastrear si y cuándo los pacientes con ictus reciben revisiones visuales y evaluaciones especializadas.

Más cribado, pero atención aún desigual

De 186 departamentos posibles, respondieron 125, lo que ofrece una imagen sólida de la práctica. La mayoría trabajaba en hospitales con unidad de ictus, y alrededor de dos tercios de esas unidades informaron de algún tipo de servicio visual en planta. En muchos centros, los ortoptistas lideran este trabajo, pero existe una fuerte dependencia del equipo de ictus más amplio —como enfermeras o terapeutas— para realizar cribados rápidos y luego derivar a ortóptica. Solo alrededor de la mitad de estos equipos utiliza una herramienta de cribado estandarizada y validada; el resto emplea métodos locales o informales. Muy pocos hospitales ofrecen cribado visual especializado y automático para todos los pacientes con ictus, como recomiendan las guías actuales.

Muy poco tiempo y dinero para los especialistas oculares

Cuando existen servicios visuales en las unidades de ictus, a menudo funcionan gracias a la buena voluntad más que a una financiación segura. Solo alrededor de una cuarta parte de los departamentos informó que su servicio visual en la unidad de ictus estaba financiado de forma formal. De media, menos de la mitad de un puesto a tiempo completo de ortoptista se dedica realmente a pacientes con ictus, y aún menos de ese tiempo está debidamente financiado. Muchas prestaciones dependen por tanto de visitas puntuales o de ver a los supervivientes de ictus más tarde en consultas oftálmicas saturadas, en lugar de integrar la atención visual en el tratamiento temprano rutinario del ictus. La falta de financiación y la escasa capacidad ortóptica fueron las barreras más citadas, y algunos encuestados seguían sintiendo que los responsables de la toma de decisiones no consideraban la atención visual relacionada con el ictus una prioridad.

Brechas en salud y oportunidades perdidas

La encuesta muestra que las mejoras de las últimas dos décadas no han borrado las lagunas importantes. Algunos hospitales aún no cuentan con aportación ortóptica especializada para el ictus, y muchos dependen principalmente de cribados básicos que pueden pasar por alto problemas visuales importantes, especialmente cuestiones más sutiles de los movimientos oculares, la atención visual o el uso de la visión en la vida diaria. Esto conduce a desigualdades en salud: según el lugar donde una persona sufre un ictus, puede o no recibir ayuda experta y oportuna para su visión. Los autores subrayan la evidencia de que la evaluación especializada temprana puede ser más precisa, más rápida y potencialmente más barata en conjunto que un proceso en dos pasos en el que el personal general hace el cribado y luego deriva, sobre todo si se consideran los costes de caídas, accidentes y la rehabilitación retrasada vinculados a una mala visión.

Qué significa esto para las personas tras un ictus

Para alguien en recuperación tras un ictus, ver con claridad y comodidad es crucial para caminar con seguridad, leer, reconocer a las personas y participar en la rehabilitación. Este estudio concluye que, aunque ahora más unidades de ictus prestan atención a la visión, los servicios especializados siguen estando infrafinanciados y disponibles de forma desigual. Los resultados ofrecen un nuevo punto de partida para evaluar si las recientes actualizaciones de las guías y las auditorías nacionales cerrarán finalmente estas brechas. En términos sencillos, los autores concluyen que todo superviviente de un ictus debería recibir pronto una revisión visual, idealmente por un ortoptista, y que los sistemas de salud deben respaldar esta prioridad con dotación de personal, financiación y prácticas coherentes en todas las regiones.

Cita: Hepworth, L.R., Rowe, F.J. Orthoptic stroke services in the UK and Ireland: how have they evolved?. Eye 40, 654–660 (2026). https://doi.org/10.1038/s41433-026-04243-4

Palabras clave: visión tras el ictus, ortóptica, rehabilitación del ictus, desigualdades en salud, servicios oftálmicos hospitalarios