Pickleball y traumatismos oculares relacionados con deportes de pelota en Estados Unidos

Por qué un juego en el patio trasero puede amenazar tu vista

El pickleball, el dodgeball y el kickball suelen considerarse actividades divertidas y económicas para mantenerse activo, sobre todo para niños en la escuela y adultos mayores en centros comunitarios. Sin embargo, este estudio muestra que estos juegos familiares pueden enviar a personas a urgencias con lesiones oculares graves, incluidas fracturas alrededor de la órbita. A medida que el pickleball aumenta su popularidad, especialmente entre adultos mayores, comprender estos riesgos ocultos y cómo prevenirlos importa para cualquiera que entre en la pista o vea a sus seres queridos jugar.

Una mirada nacional a las lesiones oculares por juegos de pelota populares

Los investigadores examinaron una base de datos nacional de EE. UU. que registra visitas a urgencias relacionadas con productos de consumo y deportes. Se centraron en casos en los que se lesionaron el ojo, la cara o la cabeza y donde la narración mencionaba claramente pickleball, dodgeball o kickball entre 2014 y 2023. Tras filtrar más de dos mil lesiones por deportes de pelota, hallaron 120 lesiones confirmadas del ojo o de la órbita vinculadas a estos tres juegos. Debido a que la base de datos emplea ponderaciones estadísticas, estos 120 casos se traducen en un estimado de 7.974 lesiones a nivel nacional durante la década: aproximadamente la mitad por dodgeball, un tercio por pickleball y el resto por kickball.

Quién se lesiona, dónde y cuándo

Aunque dodgeball y kickball generaron más casos brutos en la base de datos, el perfil de las personas lesionadas difirió notablemente respecto al pickleball. Las lesiones oculares por dodgeball y kickball afectaron mayormente a niños y adolescentes, típicamente durante actividades escolares. En cambio, las lesiones por pickleball se concentraron entre adultos mayores, con una edad media cercana a los 60 años. La mayoría de estas lesiones por pickleball ocurrieron en centros deportivos o recreativos más que en colegios o espacios informales como parques o viviendas. En los tres deportes, la mayoría de los pacientes fueron tratados en urgencias y enviados a casa, pero una minoría significativa presentó problemas más graves, incluidas fracturas orbitarias y hemorragias internas en el ojo.

Cómo ocurren las lesiones y qué observan los médicos

La forma más habitual de lesión en los tres deportes fue sencilla y directa: una pelota golpeando el ojo. En dodgeball y kickball esto suele seguir a lanzamientos o patadas fuertes a corta distancia. En pickleball, las pelotas de plástico rápidas —con velocidades alrededor de 40 millas por hora— produjeron impactos similares, aunque las caídas jugaron un papel mayor. Cerca del 15% de las lesiones oculares por pickleball ocurrieron cuando los jugadores se cayeron, lo cual es preocupante para adultos mayores que ya afrontan mayor riesgo de caídas por cambios en el equilibrio y la visión. El diagnóstico más frecuente fue una erosión de la córnea, el raspado de la superficie frontal transparente del ojo. No obstante, las lesiones por pickleball también incluyeron una proporción relativamente alta de fracturas orbitarias, así como inflamación más profunda y daño al vítreo, la gelatina interior del ojo, todo lo cual puede amenazar la visión a largo plazo si no se hace un seguimiento cuidadoso.

Un aumento rápido del traumatismo ocular relacionado con el pickleball

Al examinar las tendencias temporales, un deporte destacó claramente. Entre 2014 y 2023, las lesiones oculares relacionadas con el pickleball aumentaron de forma significativa, tanto en estimaciones nacionales brutas como en tasas ajustadas por el tamaño de la población de EE. UU. Solo entre 2021 y 2023, el número ponderado de lesiones oculares por pickleball se incrementó más de dieciocho veces, superando incluso el explosivo crecimiento de la práctica del deporte a principios de la década de 2020. En contraste, las lesiones oculares vinculadas a dodgeball y kickball se mantuvieron relativamente estables en esos años. Esto sugiere que el pickleball se está convirtiendo en un contribuyente cada vez más importante a los traumatismos oculares deportivos, en particular entre jugadores mayores en centros recreativos urbanos y suburbanos.

Qué se puede hacer para proteger los ojos de los jugadores

Los autores subrayan que muchas de estas lesiones podrían prevenirse. Trabajos previos indican que hasta el 90% de las lesiones oculares deportivas son evitables con el uso de protección ocular adecuada fabricada con materiales resistentes a impactos. Estudios de laboratorio muestran que dicha protección puede reducir drásticamente la fuerza que llega a la retina, y cambios en las normas de deportes como squash y el lacrosse femenino han reducido drásticamente las tasas de lesiones oculares. Sin embargo, las normas formales de protección ocular siguen siendo poco comunes en el pickleball, y una propuesta reciente para exigir gafas en torneos sancionados fue rechazada. Basándose en sus hallazgos, los autores piden esfuerzos de seguridad específicos por edad y deporte: promoción más intensa y acceso facilitado a protección ocular en los centros comunitarios donde los adultos juegan pickleball, así como educación en las escuelas y equipamiento para niños que juegan dodgeball y kickball. En términos sencillos, conforme crecen estos juegos, especialmente el pickleball, un simple par de gafas deportivas podría marcar la diferencia entre un partido divertido y un problema ocular duradero.

Cita: Shah, J., Pathuri, S., Shrivastava, A. et al. Pickleball and Ball Sports-Related Ocular Trauma in the United States. Eye 40, 646–653 (2026). https://doi.org/10.1038/s41433-025-04192-4

Palabras clave: lesiones oculares por pickleball, traumatismo ocular relacionado con deportes, protección ocular, deportes recreativos con pelota, seguridad de adultos mayores