El impacto del ayuno intermitente durante la reducción de peso en personas con diabetes mellitus tipo 2: un ensayo clínico aleatorizado

Por qué puede importar el momento de las comidas

Para muchas personas con diabetes tipo 2, las recomendaciones sobre la alimentación pueden sentirse como una lista interminable de “no hacer”. Este estudio plantea una pregunta más esperanzadora: ¿podría el simple hecho de acortar las horas en las que comemos cada día, además de reducir las calorías, facilitar y mejorar el control glucémico y la pérdida de peso? Investigadores en Egipto probaron una rutina práctica de ayuno nocturno —no comer desde las 20:00 hasta las 8:00— para ver si ofrecía beneficios reales para la salud más allá de una dieta estándar de restricción calórica.

Una mirada más detenida a los planes alimentarios

Noventa y nueve adultos con diabetes tipo 2 y obesidad participaron en un ensayo clínico de tres meses en la consulta de un hospital universitario. Todos tomaban el fármaco antidiabético habitual metformina y tenían edades, medidas corporales y niveles de actividad similares. A todos se les proporcionó una dieta personalizada que reducía aproximadamente 500 calorías diarias respecto a sus necesidades habituales, con una mezcla equilibrada de hidratos de carbono, proteínas y grasas. La mitad de los participantes siguió solo este plan de restricción calórica, mientras que la otra mitad combinó la misma reducción calórica con una regla simple: comer únicamente entre las 8:00 y las 20:00, bebiendo solo agua durante la noche. Se eligió este ayuno nocturno de 12 horas para que encajara con facilidad en la vida cotidiana y la cultura local.

Qué cambió en tres meses

Ambos grupos perdieron peso y mejoraron muchas medidas de salud, pero el grupo que combinó el ayuno nocturno con la restricción calórica fue superior. En promedio perdieron alrededor del 6,5 % de su peso inicial, frente al aproximadamente 4,4 % del grupo solo con restricción calórica. Sus cinturas y caderas se redujeron más, y las exploraciones de composición corporal mostraron una mayor caída en la masa de grasa corporal. Estos cambios no son solo estéticos: menos grasa abdominal está fuertemente relacionada con un menor riesgo de enfermedad cardíaca y otras complicaciones que suelen acompañar a la diabetes tipo 2.

Glucemia y necesidad de medicación

Los investigadores se interesaron especialmente en un marcador a largo plazo de la glucemia llamado HbA1c, que refleja los niveles medios de glucosa durante varios meses. Ambos grupos vieron caer su HbA1c, pero el grupo de ayuno nocturno mostró una reducción significativamente mayor. Al final de las 12 semanas, su HbA1c media fue inferior a la del grupo con solo restricción calórica, y el tamaño de la disminución fue más del doble. Las medidas de resistencia a la insulina también mejoraron en ambos grupos, lo que sugiere que reducir las calorías —con o sin ayuno— ayuda al cuerpo a utilizar la insulina con más eficacia. Una proporción modesta de participantes en cada grupo pudo reducir la dosis de metformina, lo que insinúa que mejores hábitos alimentarios a veces pueden disminuir la necesidad de medicación, aunque esta diferencia entre grupos no fue estadísticamente concluyente.

Seguridad, tolerancia y lo que aún no sabemos

Cualquier plan alimentario para la diabetes debe ser seguro además de eficaz. En este ensayo, ambos enfoques fueron bien tolerados. Algunos participantes informaron dolores de cabeza leves, pero no hubo episodios de hipoglucemia lo suficientemente graves como para interrumpir las dietas. Dado que el estudio duró solo tres meses y la mayoría de los participantes eran mujeres con diabetes de aparición relativamente reciente, quedan preguntas sobre cuánto funciona este patrón a lo largo de los años, si los hombres responden de forma similar y cómo afecta el ayuno al estado de ánimo, al estrés y a la vida diaria. Los investigadores también señalan que no midieron hormonas como la leptina y la adiponectina que podrían explicar exactamente cómo el ayuno potencia la pérdida de grasa y el control glucémico.

Qué podría significar para la vida cotidiana

En términos sencillos, el estudio sugiere que para adultos con diabetes tipo 2 que ya están reduciendo calorías, cerrar la cocina por la noche —sin tentempiés entre las 20:00 y las 8:00— puede aportar beneficios adicionales para el peso, la grasa corporal y los niveles de glucosa a largo plazo, sin añadir riesgos importantes. Este ayuno nocturno de 12 horas es relativamente suave en comparación con planes de ayuno más extremos y puede ser más fácil de encajar en la rutina laboral y familiar. Aunque se necesitan estudios más largos y diversos, los hallazgos respaldan la idea de que cuándo comemos es casi tan importante como qué y cuánto comemos. Para muchas personas con diabetes tipo 2, un ayuno nocturno estructurado, guiado por su equipo sanitario, podría convertirse en una herramienta práctica en el esfuerzo continuo por vivir bien con la enfermedad.

Cita: M. Abdel Fattah, S., M. Abbassi, M., Abd Elshafy, S. et al. The impact of intermittent fasting during weight reduction in people living with type 2 diabetes mellitus: a randomized clinical trial. Eur J Clin Nutr 80, 299–306 (2026). https://doi.org/10.1038/s41430-025-01693-z

Palabras clave: ayuno intermitente, diabetes tipo 2, restricción calórica, pérdida de peso, control de la glucemia