Una herramienta para medir la influencia de las redes sociales en los comportamientos de salud: un estudio exploratorio

Por qué importa la influencia en línea sobre la salud

Al navegar por las redes sociales estamos constantemente expuestos a consejos sobre dietas, cuidado de la piel, procedimientos estéticos y recomendaciones médicas provenientes de amigos, influencers y marcas. Este estudio plantea una pregunta simple pero crucial: ¿hasta qué punto esta corriente en línea de contenidos relacionados con la salud influye realmente en lo que la gente hace en la vida real—desde lo que compra hasta los tratamientos que considera? Para averiguarlo, los investigadores crearon y probaron un cuestionario breve diseñado para medir cuán fuertemente las redes sociales influyen en nuestras elecciones de salud.

Una nueva forma de tomar el pulso de la influencia en línea

Los autores desarrollaron un cuestionario de 15 preguntas que explora tres ámbitos cotidianos donde las redes sociales pueden moldear el comportamiento de salud. El aspecto social abarca acciones como hacer clic en la publicación de salud de un amigo o seguir a un influencer del ámbito sanitario. El aspecto económico se centra en la tentación de comprar productos promocionados en línea, como cremas o suplementos. El aspecto físico examina acciones concretas, como visitar a un médico, seguir consejos de salud vistos en línea o contemplar procedimientos estéticos tras ver contenido relacionado. Cada pregunta se responde en una escala de frecuencia sencilla, y las respuestas se convierten en una puntuación que muestra con qué frecuencia una persona está influida.

Cómo se llevó a cabo el estudio

El cuestionario se ofreció a adultos que esperaban atención en un servicio hospitalario francés, lo que permitió acceder a personas de diversos orígenes que ya tenían algún contacto con el sistema de salud. Un total de 110 participantes de entre 18 y 81 años que usaban al menos una red social completaron la encuesta, y 28 de ellos la rellenaron dos veces, con dos semanas de diferencia. Los investigadores también recopilaron información básica como edad, sexo, categoría profesional y qué plataformas usaban más. Con estos datos comprobaron si el cuestionario era fiable y si las respuestas de las personas se mantenían estables a lo largo del tiempo.

Quiénes se ven más influenciados por las redes sociales

La herramienta resultó estadísticamente sólida: las personas respondieron de forma coherente y las preguntas encajaron bien entre sí, lo que sugiere que probablemente miden la misma idea subyacente de influencia. Al analizar los patrones de respuesta surgieron tres grandes grupos de usuarios. Un primer clúster consistió mayoritariamente en adultos de más de 35 años que usaban principalmente Facebook y manifestaron muy poca influencia de las redes sociales en sus decisiones de salud. Un segundo grupo, en gran parte menores de 25 años y activos en Snapchat, mostró una influencia moderada. El tercer y más pequeño pero más afectado grupo incluía principalmente a mujeres menores de 35 años que usaban con frecuencia Instagram y TikTok. Este grupo era notablemente más propenso a sentirse impulsado a comprar productos de salud, seguir consejos de influencers e incluso plantearse procedimientos cosméticos o estéticos tras ver publicaciones en redes sociales.

Qué significan los hallazgos para la vida cotidiana

Aunque las compras directas o las decisiones médicas importantes impulsadas por las redes sociales no fueron extremadamente comunes en esta muestra, el estudio muestra patrones claros. Los usuarios más jóvenes y las mujeres están más expuestos a la influencia económica y física, e incluso los propios profesionales sanitarios pueden dejarse llevar por publicaciones relacionadas con su campo. Dado que el contenido en redes sociales abarca desde orientación de alta calidad hasta consejos engañosos o arriesgados, estos grupos vulnerables pueden estar particularmente en riesgo cuando no saben juzgar fácilmente qué información confiar. Al mismo tiempo, su receptividad también significa que podrían beneficiarse mucho de mensajes de salud claros y fiables difundidos en las plataformas que usan con más frecuencia.

Convertir el riesgo en oportunidad

Para los no especialistas, la conclusión clave es que las redes sociales pueden actuar como una espada de doble filo en el ámbito de la salud. El nuevo cuestionario ofrece una forma práctica de identificar quiénes son más propensos a ser influenciados—por edad, sexo y plataforma preferida—para que las autoridades sanitarias y los profesionales puedan dirigir campañas de prevención donde tendrán mayor impacto. Usados con prudencia, los mismos mecanismos que venden productos de belleza y promueven tendencias estéticas podrían aprovecharse para fomentar chequeos, vacunaciones o elecciones más seguras, siempre que el contenido sea ético, basado en la evidencia y adaptado a las personas que tienen más probabilidades de escuchar.

Cita: Rethaber, C., Mathieu, C., Fernandez de Grado, G. et al. A tool to measure the influence of social media on health behaviors: an exploratory study. BDJ Open 12, 26 (2026). https://doi.org/10.1038/s41405-026-00417-0

Palabras clave: redes sociales, comportamiento de salud, influencers, alfabetización digital en salud, prevención de salud pública