Estudio in vitro sobre el potencial neutralizante de la hidroxiapatita particulada frente a ácidos erosivos

Por qué el ácido y los dientes importan en la vida cotidiana

Muchas de las cosas que disfrutamos —refrescos, zumos de fruta, bebidas deportivas e incluso el ácido del estómago durante el reflujo— son lo bastante ácidas como para disolver lentamente el esmalte dental. En todo el mundo, miles de millones de personas padecen caries y erosión dental vinculadas a estos ácidos. Este estudio explora si partículas minerales diminutas, ya usadas en algunas pastas y colutorios, pueden ayudar a neutralizar estos ácidos de forma rápida y segura, añadiendo una capa extra de protección para nuestros dientes.

Un mineral que imita el esmalte dental

La investigación se centra en la hidroxiapatita, un mineral de fosfato cálcico que constituye la mayor parte de nuestro esmalte y dentina. En la naturaleza, cuando los dientes se exponen al ácido, la hidroxiapatita se disuelve y libera calcio y fosfato, que pueden, en las condiciones adecuadas, ayudar a reconstruir las zonas debilitadas. Los fabricantes han aprendido a producir partículas sintéticas de hidroxiapatita que se asemejan mucho al mineral de los dientes y ya las han usado en pastas dentales que ayudan a prevenir las caries. La gran pregunta aquí es si estas partículas también pueden neutralizar activamente los ácidos erosivos de las bebidas y otras fuentes antes de que dañen el esmalte.

Probando la hidroxiapatita frente a ácidos fuertes y cotidianos

Para responder a esto, los científicos añadieron una cantidad medida de polvo de hidroxiapatita a varios líquidos ácidos: ácidos de laboratorio fuertes (clorhídrico, fosfórico, cítrico y láctico) y dos refrescos comunes (Coca‑Cola y Sprite). Calentaron estos líquidos a temperatura corporal, los agitaron y luego registraron cómo cambiaba la acidez con el tiempo. En pruebas separadas con las bebidas, siguieron en detalle los primeros 30 segundos —similar al tiempo que se enjuaga un colutorio en la boca— para ver cuán rápido podía actuar el mineral. También examinaron las partículas con un microscopio electrónico y utilizaron técnicas de rayos X para comprobar si su estructura cristalina resistía la exposición ácida.

Cómo las partículas neutralizan el ácido y liberan calcio

En todos los líquidos, la hidroxiapatita elevó el pH —es decir, hizo las soluciones mucho menos ácidas. En ácido clorhídrico fuerte, las partículas neutralizaron cerca del 99,9% del ácido libre, empujando el pH hacia un rango en el que el esmalte se disuelve mucho más despacio. Las mediciones de calcio en el líquido mostraron que, a medida que se neutralizaba el ácido, grandes cantidades de calcio se liberaban de las partículas, en estrecha concordancia con lo que la química básica predice para la disolución de la hidroxiapatita. En términos cotidianos, las partículas sacrifican parte de su propio mineral para absorber el exceso de ácido y, al mismo tiempo, inundan el entorno con calcio y fosfato, ingredientes necesarios para reparar el esmalte.

Acción rápida en refrescos sin perder estructura

En la Coca‑Cola y Sprite, el efecto neutralizante no solo fue fuerte sino también rápido. Incluso a un nivel relativamente bajo de hidroxiapatita, la mayor parte del ácido libre en la Coca‑Cola (casi el 99%) y una gran parte en la Sprite (alrededor del 84%) se neutralizó en 20 segundos. Concentraciones más altas de partículas intensificaron aún más el efecto. A pesar de esta actividad química, las imágenes al microscopio mostraron que las partículas mantuvieron su arquitectura porosa y tipo esponja, y los patrones de rayos X confirmaron que su identidad cristalina básica permaneció igual. Esta estructura porosa es importante porque ofrece una gran área superficial donde pueden ocurrir la neutralización y el intercambio mineral, haciendo que las partículas sean efectivas y duraderas como un escudo “sacrificable”.

Qué significa esto para el cuidado bucal diario

Para el público no especializado, la conclusión clave es que estas partículas parecidas al esmalte cumplen una triple función: absorben el ácido dañino, liberan calcio que puede frenar la pérdida adicional de esmalte y ayudan a mantener condiciones que favorecen la reparación natural de las superficies dentales. En pruebas de laboratorio cuidadosamente controladas, neutralizaron más del 98% del ácido tanto en soluciones fuertes como en bebidas comunes, todo ello sin perder su estructura útil. Aunque la boca real es más compleja —con saliva, bacterias y fisuras diminutas— los hallazgos sugieren que la hidroxiapatita en pastas dentales, colutorios o pastillas podría ofrecer protección local y rápida contra ataques ácidos cotidianos y podría convertirse en un ingrediente central en futuros productos protectores frente a la erosión.

Cita: Fandrich, P., Stammler, F.J., Enax, J. et al. In vitro study on the neutralization potential of particulate hydroxyapatite in erosive acids. BDJ Open 12, 25 (2026). https://doi.org/10.1038/s41405-026-00414-3

Palabras clave: erosión dental, hidroxiapatita, bebidas ácidas, cuidado oral, protección del esmalte