Efectos de la estimulación transcraneal por corriente alterna a 40 Hz sobre la sincronización neural y sus correlatos cognitivos en la esquizofrenia: un estudio con EEG

Por qué influir en las ondas cerebrales importa

Las personas con esquizofrenia a menudo no solo lidian con alucinaciones o delirios, sino también con habilidades cognitivas cotidianas como mantener información en la mente, concentrarse y aprender cosas nuevas. Estas dificultades están fuertemente vinculadas a la independencia a largo plazo y a la calidad de vida, y sin embargo los medicamentos actuales poco hacen por remediarlas. Este estudio planteó una pregunta directa: si estimulamos suavemente los ritmos naturales del cerebro desde fuera con corrientes eléctricas débiles, ¿podremos restaurar una comunicación más normal entre las regiones cerebrales implicadas en la memoria y la atención, y podría eso finalmente ayudar al pensamiento en la esquizofrenia?

Ritmos eléctricos suaves para guiar al cerebro

Los investigadores emplearon un método no invasivo llamado estimulación transcraneal por corriente alterna, o tACS. Se colocaron pequeños electrodos recubiertos de esponja en el cuero cabelludo sobre la parte frontal izquierda del cerebro y en el lado derecho hacia la parte posterior—zonas que forman una red clave para la memoria de trabajo, el “bloc de notas” mental que usamos para mantener y actualizar información. Durante diez sesiones a lo largo de dos semanas, un grupo de pacientes hospitalizados con esquizofrenia recibió una corriente rítmica tenue pulsando a 40 ciclos por segundo, una frecuencia asociada con las ondas cerebrales rápidas “gamma”. Otro grupo tuvo la misma colocación pero recibió solo una estimulación simulada breve, lo que ayudó a mantener enmascarados a los participantes sobre el tratamiento recibido.

Escuchando la actividad cerebral durante un desafío de memoria

Para ver qué hacía esta estimulación dentro del cerebro, el equipo registró la actividad eléctrica desde el cuero cabelludo mediante EEG mientras los pacientes realizaban un sencillo juego de memoria llamado tarea n-back. En una versión, las personas solo tenían que reconocer un dígito específico, lo que prueba principalmente la atención. En una versión más difícil, debían decidir si el dígito actual coincidía con el mostrado inmediatamente antes, lo que exige más a la memoria de trabajo. Los científicos se centraron en las ondas gamma rápidas y en qué tan bien la parte frontal y la posterior del cerebro se mantenían sincronizadas entre sí, así como en cómo los ritmos más lentos y más rápidos se anidaban—características que se cree sostienen un pensamiento claro y coordinado.

Conexiones cerebrales reforzadas más que la conducta

Tras diez sesiones, los pacientes que recibieron la estimulación real a 40 Hz mostraron una sincronización más fuerte de la actividad rápida entre la parte frontal y la posterior del cerebro durante la condición de memoria más exigente, en comparación con el grupo simulado. En otras palabras, la sincronía temporal de sus ondas cerebrales en estas dos regiones se volvió más estrecha cuando la tarea requería mantener información en la mente. La estimulación también pareció estabilizar una relación especial en el área frontal izquierda donde ondas muy lentas preparan el terreno para ráfagas de actividad muy rápida, un patrón que en el grupo simulado se debilitó con el tiempo. Estos cambios sugieren que la tACS puede apuntalar la comunicación frágil en circuitos cerebrales que con frecuencia están alterados en la esquizofrenia.

Señales pequeñas de pensamiento más nítido, pero sin gran mejora aún

En cuanto al rendimiento real, la imagen fue más modesta. Las pruebas cognitivas estándar que abarcan múltiples habilidades no mostraron ventajas claras para el grupo con estimulación activa durante las cuatro semanas posteriores al tratamiento. Durante las pruebas con EEG, sin embargo, la precisión en la versión más fácil de la tarea de memoria se mantuvo en el grupo estimulado pero bajó en el grupo simulado, lo que sugiere que la tACS podría ayudar a mantener la atención básica en ciertas condiciones. En análisis exploratorios, los pacientes cuyos patrones de acoplamiento cerebral se conservaron mejor también tendieron a mostrar alguna mejoría en el aprendizaje visual semanas después, pero este efecto fue pequeño y necesita confirmación en estudios más amplios.

Qué significa esto para futuros tratamientos basados en el cerebro

Para un observador no especializado, este trabajo muestra que ahora es posible no solo monitorizar los ritmos cerebrales alterados en la esquizofrenia, sino también inducirlos hacia un patrón más normal desde el exterior. Diez sesiones de tACS a 40 Hz reforzaron y preservaron patrones clave de sincronización cerebral relacionados con la memoria de trabajo, aunque no se observaron todavía mejoras claras y generales en las habilidades de pensamiento. Los hallazgos sugieren que los tratamientos basados en las ondas cerebrales pueden ayudar a reparar la comunicación subyacente en circuitos críticos, pero que convertir estos cambios neuronales en ganancias cognitivas diarias probablemente requerirá una estimulación más prolongada, más personalizada o combinada con entrenamiento cognitivo. Este estudio es un paso inicial pero importante para aprender a afinar los ritmos del cerebro y así apoyar un pensamiento más claro en una enfermedad psiquiátrica desafiante.

Cita: Liu, Y., Cao, X., Jin, H. et al. Effects of 40 Hz transcranial alternating current stimulation on neural synchronization and cognitive correlates in schizophrenia: An EEG study. Transl Psychiatry 16, 145 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03917-7

Palabras clave: esquizofrenia, estimulación cerebral, oscilaciones gamma, memoria de trabajo, EEG