Ingesta dietética, calidad y herramientas de evaluación en personas con consumo problemático de alcohol: una revisión exploratoria y metaanálisis

Por qué la comida importa cuando el alcohol se convierte en un problema

Cuando la gente piensa en el trastorno por consumo de alcohol, suele imaginar sus efectos en el cerebro o el hígado, no en el plato. Sin embargo, qué y cómo comen las personas que beben en exceso puede afectar su salud, su recuperación e incluso la intensidad de sus ansias por el alcohol. Este artículo traza lo que se sabe sobre las dietas de las personas con problemas graves de alcohol, qué tan buenas o malas son realmente sus costumbres alimentarias y por qué las formas tradicionales de evaluar la nutrición pueden pasar por alto riesgos ocultos.

Revisando décadas de investigación

Los autores recopilaron y analizaron 41 estudios de 16 países, que abarcan más de cincuenta años, y que informaron sobre lo que las personas con trastorno por consumo de alcohol realmente comen y beben. Separaron los hallazgos en dos fases amplias: periodos de consumo intenso y continuado, y periodos de abstinencia temprana, a menudo durante tratamiento. También catalogaron las herramientas usadas para medir la dieta, como diarios alimentarios, entrevistas de recuerdo y cuestionarios de frecuencia alimentaria. A pesar de esta amplia búsqueda, solo un puñado de estudios examinó la calidad dietética global o si las dietas cumplían las recomendaciones nacionales de nutrición, lo que revela lo fragmentado que sigue estando este campo de investigación.

Calorías, alcohol y la ilusión de una nutrición “normal”

En los datos, muchas personas con trastorno por consumo de alcohol parecen consumir suficientes calorías —o incluso más de las necesarias— y macronutrientes principales. Durante el consumo activo, la persona promedio en estos estudios ingería unas 2.900 calorías al día, con aproximadamente la mitad de esas calorías provenientes solo del alcohol, equivalente a alrededor de 15 bebidas estándar diarias. Sorprendentemente, el consumo de alimentos y bebidas no alcohólicas se mantenía alto en lugar de disminuir para “hacer espacio” al alcohol. Durante la abstinencia, normalmente en entornos hospitalarios estructurados, las personas seguían reportando calorías adecuadas y una mezcla relativamente equilibrada de carbohidratos, proteínas y grasas, a veces incluso superando la ingesta promedio observada en la población general de EE. UU.

Déficits ocultos pese a un peso corporal normal

Aunque estas cifras parecen tranquilizadoras, las carencias de nutrientes eran frecuentes. El índice de masa corporal promedio de las personas en estos estudios se situaba en el rango normal, lo que podría sugerir que no están desnutridas. Sin embargo, muchos presentaban ingestas bajas o niveles corporales bajos de vitaminas y minerales clave, especialmente vitaminas del grupo B (como tiamina y folato), magnesio y zinc. El alcohol puede dañar el estómago y los intestinos, alterar la función hepática y aumentar la pérdida de nutrientes por la orina, conduciendo a lo que se denomina “desnutrición secundaria” incluso cuando la ingesta calórica aparenta ser normal. Estas deficiencias pueden agravar enfermedades cardíacas y hepáticas, debilitar el sistema inmune y contribuir a problemas de memoria, trastornos del ánimo y enfermedades cerebrales graves como el síndrome de Wernicke–Korsakoff si no se tratan.

Lo que no medimos, no lo vemos

Otro mensaje principal de esta revisión es lo mal que se ha seguido la calidad de la dieta en personas con trastorno por consumo de alcohol. Solo cuatro estudios utilizaron sistemas de puntuación formales o guías nacionales para evaluar cuán saludables eran los patrones alimentarios en conjunto. Los trabajos iniciales tendían a comprobar nutrientes individuales frente a los niveles recomendados, mientras que estudios más recientes empiezan a usar herramientas como el Healthy Eating Index o el sistema Nova, que señala la fuerte dependencia de alimentos ultraprocesados. Los resultados hasta ahora sugieren que las personas que están bebiendo activamente pueden consumir más alimentos altamente procesados y pobres en nutrientes, mientras que quienes están en tratamiento hospitalario pueden lograr dietas de mejor calidad cuando se les ofrecen opciones más saludables. Sin embargo, la falta de métodos consistentes y de herramientas validadas adaptadas a esta población dificulta comparar estudios o extraer conclusiones firmes.

Incorporar la nutrición en el tratamiento del alcohol

Para un lector no especializado, la conclusión es que el trastorno por consumo de alcohol no es solo un problema de beber demasiado: también es un problema de que el cuerpo carece de los tipos adecuados de nutrientes, incluso cuando el peso y el recuento de calorías parecen “correctos”. El alcohol modifica la forma en que el cuerpo maneja los alimentos, por lo que las guías nutricionales estándar pueden no proteger por completo a este grupo. Los autores piden mejores métodos específicos para el TAC (trastorno por consumo de alcohol) para medir la dieta, normas de informe más claras y pautas clínicas que se centren en las vitaminas y minerales con mayor probabilidad de deficiencia. Integrar la ciencia de la nutrición en la atención de la adicción —mediante mejor evaluación, entornos alimentarios más saludables y suplementación dirigida— podría mejorar la salud, aliviar los síntomas y apoyar la recuperación a largo plazo.

Cita: Barb, J.J., King, L.C., Nanda, S. et al. Dietary intake, quality, and assessment tools in individuals with problematic alcohol use: a scoping review and meta-analysis. Transl Psychiatry 16, 51 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03842-9

Palabras clave: trastorno por consumo de alcohol, nutrición, calidad de la dieta, deficiencia de micronutrientes, desnutrición