Las alteraciones en la textura cerebral predicen disfunciones perceptivas visuales sutiles en psicosis de inicio reciente y en el estado de alto riesgo clínico

Cuando el mundo parece sutilmente “desajustado”

Para algunas personas en las etapas muy tempranas de una enfermedad mental grave, el mundo no solo se siente diferente: se ve diferente. Las líneas pueden parecer onduladas, los rostros ligeramente distorsionados o las luces dolorosamente brillantes. Estos fallos visuales sutiles, denominados disfunciones visuales, pasan fácilmente desapercibidos en la consulta médica pero pueden indicar una vulnerabilidad a la psicosis. Este estudio plantea una pregunta llamativa: ¿pueden pequeños cambios en la estructura cerebral, demasiado pequeños para apreciarse a simple vista en una exploración, ayudarnos a detectar y comprender estos problemas visuales iniciales en distintas condiciones psiquiátricas?

Ver el cerebro con mayor detalle

Las exploraciones cerebrales tradicionales buscan cambios grandes y evidentes, como la pérdida de tejido en ciertas regiones. Los investigadores de este trabajo adoptaron un enfoque distinto. Trataron las imágenes de RM como fotografías cuya textura puede analizarse: si una zona parece lisa, parcheada, regular o irregular a una escala muy fina. Midiendo los patrones de brillo entre píxeles vecinos, construyeron “mapas de textura” que capturan cuán ordenado o complejo parece el tejido cerebral. Esto les permitió buscar cambios microestructurales ocultos que podrían pasar desapercibidos con los métodos estándar basados en volumen.

Quiénes se estudiaron y por qué

El equipo utilizó datos de un gran proyecto europeo llamado PRONIA, que sigue a jóvenes de 15 a 40 años en fases tempranas de enfermedad mental. Se centraron en tres grupos: pacientes con psicosis de inicio reciente (personas que experimentan síntomas psicóticos como delirios o alucinaciones por primera vez), individuos en riesgo clínico alto de psicosis (con señales de alarma más leves que pueden o no desembocar en un trastorno psicótico completo) y personas con depresión de inicio reciente. En cada grupo, algunos participantes informaron distorsiones visuales sutiles y otros no. Todos se sometieron a resonancias magnéticas estructurales de alta calidad. El objetivo central fue comprobar si las características de textura cerebral podían distinguir a quienes tenían problemas visuales de quienes no —y si esos patrones se manifestaban de forma similar entre los diferentes diagnósticos.

Patrones de suavidad y complejidad

Usando modelos avanzados de aprendizaje automático, los investigadores entrenaron algoritmos para clasificar a los participantes según si presentaban o no disfunciones visuales, basándose únicamente en sus mapas de textura cerebral. En la psicosis de inicio reciente, los modelos que se centraron en la “energía” (una medida de suavidad y regularidad en la imagen) alcanzaron precisiones balanceadas por encima del 80 % en el entrenamiento y alrededor del 70 % en un grupo de prueba independiente. En las personas en riesgo clínico alto, modelos basados en la “entropía” (una medida de aleatoriedad y complejidad) lograron un rendimiento comparable. Las áreas cerebrales más informativas incluyeron los lóbulos frontal y temporal, así como regiones visuales y estructuras profundas implicadas en el movimiento y la integración sensorial. De forma interesante, cuando los modelos se probaron en pacientes con depresión de inicio reciente, todavía detectaron disfunciones visuales por encima del azar, lo que sugiere que estos patrones cerebrales no están confinados a los trastornos psicóticos clásicos.

Vinculando los patrones cerebrales con la vida diaria

Los cambios de textura no fueron solo curiosidades matemáticas; se asociaron con cómo las personas se sentían y funcionaban. En pacientes con psicosis y depresión que presentaban problemas visuales, una menor energía —es decir, una textura cerebral más lisa pero más anómala— se relacionó con síntomas positivos más graves (como pensamientos inusuales), mayor desorganización y un peor funcionamiento social y en roles al inicio del estudio. También predijo cambios menos favorables a los nueve meses, particularmente en el pensamiento desorganizado. En el grupo de alto riesgo, una mayor entropía en ciertos clústeres de pacientes estuvo relacionada con la evolución de los síntomas psicóticos y depresivos a lo largo del tiempo, lo que apunta a una relación cerebro–síntoma más compleja y heterogénea. En conjunto, las personas sin distorsiones visuales mostraron patrones de textura cerebral más variados y menos claramente interpretables que quienes sí las presentaban.

Qué supone esto para la detección temprana

Para un lector no especializado, la conclusión es que diferencias diminutas y de alta resolución en la organización del tejido cerebral —tan sutiles que no se aprecian en una RM estándar— pueden ayudar a señalar quién está experimentando distorsiones visuales perturbadoras al comienzo de una enfermedad mental grave. Estas firmas microtexturales difieren entre la psicosis reciente y los estados de alto riesgo, pero ambas se relacionan con la evolución de los síntomas y del funcionamiento cotidiano. Aunque este trabajo sigue siendo una prueba de concepto, sugiere que en el futuro las herramientas basadas en el cerebro podrían ayudar a los clínicos a identificar a personas cuya percepción visual alterada marca una trayectoria de mayor riesgo y más difícil recuperación —y a adaptar el seguimiento y el tratamiento antes de que la enfermedad se manifieste plenamente.

Cita: Lencer, R., Sprenger, A., Meyhöfer, I. et al. Brain texture alterations predict subtle visual perceptual dysfunctions in recent onset psychosis and clinical high-risk state. Transl Psychiatry 16, 113 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03840-x

Palabras clave: percepción visual, psicosis, RM cerebral, radiómica, detección temprana