Disminución de la conectividad entre el área de Broca y el área motora suplementaria izquierda subyacente a las alucinaciones verbales auditivas: un estudio de NIRS en estado de reposo

Por qué importa oír voces irreales

Muchas personas con esquizofrenia conviven con una experiencia inquietante: oyen voces que nadie más escucha. Estas alucinaciones verbales auditivas pueden ser duras, distractoras y aterradoras, dificultando la vida cotidiana, el trabajo y las relaciones. Entender qué ocurre en el cerebro que hace que algunas personas sean más proclives a estas voces podría ayudar a los médicos a predecir mejor quién está en riesgo y, con el tiempo, diseñar tratamientos más dirigidos. Este estudio analiza cómo distintas áreas cerebrales relacionadas con el habla "hablan" entre sí mientras las personas están en reposo, y pregunta si un patrón de conexión específico distingue a quienes alguna vez han escuchado esas voces.

Escuchar el cerebro en reposo

En lugar de escanear el cerebro mientras las personas estaban activamente oyendo voces, los investigadores se centraron en lo que ocurre en momentos de calma, cuando no se exige realizar ninguna tarea. Razonaron que algunos rasgos cerebrales vinculados a la vulnerabilidad a las alucinaciones podrían hacerse visibles incluso cuando no hay síntomas presentes. Para captar esto, usaron una herramienta llamada espectroscopía funcional por infrarrojo cercano (fNIRS), que ilumina con luz inofensiva a través del cuero cabelludo para rastrear cambios en el oxígeno sanguíneo en las regiones superficiales del cerebro. Treinta y nueve pacientes hospitalizados con esquizofrenia y diecisiete voluntarios sanos se sentaron en una habitación tenue durante unos ocho minutos, manteniéndose quietos y mirando un punto de fijación, mientras el dispositivo monitorizaba la actividad a lo largo de las superficies frontales y laterales del cerebro.

Comparando personas con y sin voces

El grupo de pacientes se dividió en dos subgrupos: aquellos que alguna vez habían experimentado escuchar voces (historia de AVH positiva) y aquellos que nunca lo habían hecho (historia de AVH negativa). Es importante que los dos subgrupos de pacientes eran similares en edad, años de enfermedad, educación y dosis de medicación, lo que hace más probable que cualquier diferencia cerebral esté vinculada a la historia de alucinaciones más que a la gravedad global de la enfermedad. La gorra de fNIRS cubrió áreas clave implicadas en el lenguaje y el procesamiento sonoro en el lado izquierdo del cerebro, incluida una región de producción del habla (área de Broca), una región de comprensión del habla (área de Wernicke), una franja de procesamiento sonoro en el lóbulo temporal y una zona de planificación motora cerca de la parte superior media de la cabeza llamada área motora suplementaria.

Cuando el habla interna pierde su anclaje

El equipo examinó qué tan fuertemente la actividad en cada par de estas regiones subía y bajaba de forma conjunta en reposo, una medida conocida como conectividad funcional. Entre todos los pares de regiones posibles, solo una conexión mostró claramente diferencias entre los grupos: el vínculo entre el área de Broca y el área motora suplementaria izquierda era más débil en los pacientes con historia de escuchar voces que en los pacientes que nunca las habían oído. Los voluntarios sanos quedaron en un punto intermedio y no difirieron de forma fiable de ninguno de los subgrupos de pacientes. Esta específica "conexión insuficiente" encaja con la idea de que el área de Broca ayuda a generar el habla interna y que el área motora suplementaria ayuda a sincronizar y monitorizar acciones y pensamientos auto‑generados. Si el lazo entre estos dos nodos se debilita, el cerebro puede tener más dificultades para rastrear qué pensamientos y palabras internas son autogenerados, abriendo la puerta a que se experimenten erróneamente como procedentes de una voz externa.

Un eslabón perdido en la sincronización cerebral y el sentido del yo

Los autores sitúan su hallazgo en un panorama más amplio en el que la esquizofrenia implica un cableado alterado a gran escala entre redes cerebrales de temporización, control y sentido de la agencia—la sensación de que "yo" soy quien produce una determinada acción o pensamiento. Otras investigaciones muestran que el área motora suplementaria es crucial para estimar intervalos temporales, coordinar acciones complejas y detectar desajustes entre lo que intentamos y lo que realmente ocurre. Las alteraciones en esta región se han asociado no solo con síntomas de la esquizofrenia, sino también con condiciones raras en las que las personas sienten que sus propios miembros se mueven en contra de su voluntad. La conexión debilitada recién observada entre este centro de temporización y control y la zona del habla sugiere que, en cerebros proclives a alucinaciones, el habla interna podría no etiquetarse como "mía" de forma adecuada en el tiempo, difuminando la línea entre la voz interior y la voz externa.

Qué significa esto para las personas que oyen voces

En términos cotidianos, el estudio sugiere que oír voces irreales puede deberse menos a un único punto sobreactivado en el cerebro y más a una conversación desgastada entre los sistemas de habla y los de autorrevisión. Un vínculo consistentemente más débil entre el área de Broca y el área motora suplementaria izquierda apareció solo en los pacientes que alguna vez habían oído voces, lo que insinúa que este patrón podría ser una señal estable de vulnerabilidad más que un efecto transitorio de los síntomas actuales. Aunque el trabajo está limitado por el tamaño de muestra modesto, la cobertura solo superficial del cerebro y una instantánea única, apunta hacia estudios futuros que sigan a los pacientes a lo largo del tiempo y combinen mediciones en reposo con tareas que exploren la temporización, el habla interna y la autonegación de la acción. En última instancia, esa investigación podría ayudar a los clínicos a identificar mejor quién corre mayor riesgo de voces persistentes y orientar nuevas estrategias para fortalecer o reequilibrar este frágil circuito cerebral.

Cita: Huang, Z., Ma, Y., Wang, J. et al. Decreased Broca-left supplementary motor area connectivity underlying auditory verbal hallucination: A resting-state NIRS study. Transl Psychiatry 16, 122 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03839-4

Palabras clave: alucinaciones verbales auditivas, esquizofrenia, conectividad cerebral, habla interna, espectroscopía funcional por infrarrojo cercano