Perfiles de psicopatología y correlatos longitudinales de la autolesión no suicida en jóvenes: un enfoque de aprendizaje automático

Por qué esta investigación importa para familias y comunidades

La autolesión no suicida (NSSI, por sus siglas en inglés) — dañarse deliberadamente el propio cuerpo sin intención de morir — es alarmantemente común en adolescentes y adultos jóvenes. Asusta a las familias, es dolorosa para los jóvenes y está estrechamente vinculada a problemas de salud mental posteriores y a riesgo suicida. Este estudio siguió a niños brasileños desde la infancia hasta la adultez temprana para plantear una pregunta crucial: ¿existen distintos tipos de jóvenes que acaban autolesionándose, y podemos identificar quiénes están en mayor riesgo con suficiente antelación para ofrecer ayuda?

Dos trayectorias diferentes hacia el mismo comportamiento dañino

Usando datos de más de 1.300 niños del Estudio de Cohorte de Alto Riesgo de Brasil, los investigadores aplicaron herramientas de aprendizaje automático para clasificar a adolescentes y adultos jóvenes que informaron NSSI en grupos según sus perfiles de salud mental. Estas herramientas, que buscan patrones en grandes conjuntos de datos, revelaron dos perfiles claros entre 244 jóvenes que se habían autolesionado: uno con niveles generalmente altos de dificultades psicológicas y otro con niveles relativamente bajos. Un grupo de comparación de más de 1.100 pares que no informaron NSSI ayudó al equipo a entender qué diferenciaba a los grupos con autolesión. A pesar de compartir el mismo comportamiento, los dos grupos de NSSI mostraron historias y patrones de dificultades a lo largo del tiempo diferentes.

Un grupo con grandes dificultades, con problemas tempranos y persistentes

El primer perfil — el grupo de “altas dificultades” — incluyó a jóvenes que mostraron problemas notorios desde una edad temprana. De niños, tenían más probabilidades de presentar trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), conflictos entre los padres, relaciones tensas con los cuidadores y un progenitor con un trastorno del estado de ánimo. Al avanzar hacia la adolescencia, sus problemas emocionales y de conducta aumentaron: más ansiedad y depresión, retraimiento, problemas alimentarios, estallidos emocionales, victimización por acoso escolar e incluso sobrepeso — todas señales de una angustia creciente. En la adolescencia tardía y la adultez temprana, este grupo mostró altas tasas de depresión diagnosticada, conductas agresivas, antecedentes de trauma y uso de medicación psiquiátrica. Su autolesión tendía a ser más frecuente y severa, reflejando una cascada de dificultades de larga duración en el hogar, en la escuela y en su vida interna.

Una vía más silenciosa y de menor sintomatología que aun así conduce a la autolesión

El segundo perfil — el grupo de “menores dificultades” — se parecía mucho más a la población general durante buena parte de la infancia. Estos jóvenes presentaron menos síntomas de salud mental tempranos y, en promedio, mejor autocontrol, una habilidad cognitiva que ayuda a las personas a pausar antes de actuar. También informaron menos conflictos familiares y menor exposición a sustancias en etapas tempranas. Sus problemas aparecieron más tarde, alrededor de la mitad de la adolescencia, en forma de suspensiones escolares, escolarización a tiempo parcial, algunos problemas obsesivo-compulsivos o de atención, y trabajo o empleos informales. En la adolescencia tardía, manifestaron sentimientos depresivos y cierto descenso del optimismo y el bienestar, pero no mostraron el cuadro psiquiátrico amplio y severo del primer grupo. Muchos continuaron vinculados a la escuela, a actividades culturales y al trabajo. Para ellos, la NSSI parece estar menos ligada a una enfermedad mental de larga trayectoria y más a usar la autolesión como un modo desadaptativo de afrontamiento cuando el estrés de la vida ordinaria empieza a superar sus recursos.

Cómo el aprendizaje automático ayudó a conectar puntos

Los métodos estadísticos convencionales a menudo tienen dificultades para predecir quién se autolesionará, porque los factores de riesgo se solapan e interactúan de maneras complejas. Aquí, los investigadores emplearon un proceso de aprendizaje automático en dos pasos. Primero, un algoritmo llamado Self-Organizing Map creó un “mapa” de los perfiles de salud mental de los jóvenes, y un método de agrupamiento dividió ese mapa en los dos subgrupos de NSSI y el grupo de comparación sin NSSI. En segundo lugar, otros algoritmos — incluidos modelos elastic net y random forest — examinaron docenas de variables recogidas en tres momentos temporales, como diagnósticos, síntomas, factores familiares, experiencias escolares y cognición. Estos modelos tuvieron un rendimiento mejor que el azar para distinguir los grupos, especialmente el perfil de altas dificultades, y destacaron combinaciones de factores como TDAH, acoso escolar, trauma y problemas del estado de ánimo parental para el grupo de alto riesgo, y suspensión escolar, perfeccionismo y síntomas de aparición tardía para el grupo de menores dificultades.

Qué significa esto para la prevención y el apoyo

Para un lector general, el mensaje principal es que no todos los jóvenes que se autolesionan encajan en el mismo patrón. Algunos luchan de manera visible durante años, con múltiples problemas de salud mental y sociales acumulándose. Otros parecen relativamente adaptados hasta la adolescencia tardía, cuando el estrés y problemas más leves gradualmente sobrepasan sus habilidades de afrontamiento. La autolesión en ambos grupos es una señal de alarma de malestar, no simplemente una búsqueda de atención. El estudio sugiere que la prevención debe actuar en varios niveles: identificación y tratamiento tempranos de problemas de salud mental infantiles y del estrés familiar; esfuerzos escolares y comunitarios para reducir el acoso; y fácil acceso a intervenciones breves basadas en habilidades que enseñen formas más sanas de manejar las emociones, incluso para adolescentes que no cumplen criterios de un trastorno mental formal. Al reconocer que distintas trayectorias pueden llevar al mismo comportamiento peligroso, las familias, las escuelas y los sistemas de salud pueden responder con más flexibilidad — y, en última instancia, con mayor eficacia — para proteger el futuro de los jóvenes.

Cita: Croci, M.S., Brañas, M.J., Finch, E.F. et al. Psychopathology profiles and longitudinal correlates of nonsuicidal self-injury in youth: a machine-learning approach. Transl Psychiatry 16, 99 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03832-x

Palabras clave: autolesión no suicida, salud mental juvenil, aprendizaje automático, desarrollo adolescente, factores de riesgo y protección