Hacia una identificación precisa de la malnutrición en personas con lesión medular: una investigación cualitativa

Por qué la nutrición es complicada tras una lesión medular

Para las personas que viven con una lesión medular, comer bien significa mucho más que contar calorías. Sus cuerpos cambian de formas que pueden dificultar distinguir quién está realmente desnutrido, quién ingiere demasiado y quién está bien. Este estudio escuchó atentamente a dietistas de todo el mundo para entender cómo identifican la malnutrición en personas con lesión medular, qué obstáculos encuentran y cómo se podría mejorar la atención para que menos pacientes pasen desapercibidos.

Cómo trabajan realmente los dietistas en las clínicas

Los investigadores entrevistaron a 12 dietistas experimentados de hospitales, unidades de rehabilitación y servicios comunitarios de seis países. Estos profesionales describieron una realidad común: en general utilizan herramientas de cribado hospitalarias generales, como listas de verificación breves sobre pérdida de peso y apetito, porque esas herramientas están integradas en las políticas del hospital y en los sistemas electrónicos. Sin embargo, muchos consideraron que dichas herramientas encajan mal con las personas con lesión medular. Les preocupaba que las herramientas sobreenfatizaran el peso corporal y no captaran cuestiones clave como el nivel de parálisis, problemas en la piel o la salud mental. Algunos dietistas intentaron compensarlo basándose en sus propias observaciones y preguntas más detalladas, pero ello provocó una gran variabilidad en la práctica entre profesionales y servicios.

Obstáculos cotidianos para obtener información fiable

Los dietistas también describieron dificultades prácticas que sorprenderían a muchos ajenos al entorno clínico. Obtener un peso corporal simple puede ser difícil cuando los pacientes tienen la columna inestable, necesitan grúas o básculas especiales, o están con frecuencia fuera de la sala por cirugía o terapia. El equipo puede faltar, estar averiado o requerir varios profesionales para su uso. Las enfermeras ocupadas pueden no tener tiempo para completar correctamente los formularios de cribado, lo que conduce a errores de puntuación y datos incompletos. Aunque algunos participantes respondieron con sesiones de formación extra y soluciones creativas, subrayaron que estos problemas están arraigados en el sistema: sin suficiente personal, equipo adecuado y apoyo institucional, incluso la herramienta mejor diseñada no funcionará bien en la atención diaria.

Cambios corporales normales frente a verdadera malnutrición

Una de las ideas más importantes de las entrevistas es que la pérdida de peso tras una lesión medular no siempre es un signo de alarma. Tras la lesión, las personas suelen perder masa muscular por debajo del nivel de la lesión, por lo que la báscula casi siempre baja, incluso si comen lo suficiente. Las herramientas genéricas tratan cualquier pérdida de peso reciente como una señal de riesgo, lo que puede desencadenar intervenciones nutricionales innecesarias e incluso sobrealimentación. Al mismo tiempo, centrarse en la delgadez pasa por alto otro problema serio: muchas personas con lesión medular ganan exceso de grasa con el tiempo porque se mueven menos y sus necesidades energéticas disminuyen. Los dietistas describieron el uso de una mezcla de pistas —como el estado de la piel, infecciones, progreso en la rehabilitación, análisis de sangre e historias dietéticas detalladas— para evaluar el riesgo, pero señalaron que ningún número o valor de laboratorio por sí solo separa de forma fiable el cambio corporal esperado de la verdadera malnutrición.

Demasiado poco, demasiado y todo lo intermedio

Los clínicos en este estudio vieron la malnutrición como un espectro, no solo como cuestión de estar demasiado delgado. El malestar psicológico, el ánimo bajo y el shock tras la lesión pueden suprimir el apetito y el interés por la comida. La comida del hospital puede resultar poco apetecible o desconocida, especialmente en estancias largas, y los pacientes sin familiares o amigos que traigan comidas extras pueden comer menos. Tras el alta, la limitación de ingresos, las dificultades para comprar y cocinar, y problemas intestinales o vesicales persistentes pueden alterar los patrones de alimentación. Por otro lado, la sobrealimentación y el aumento de peso son comunes y pueden contribuir a lesiones por presión, enfermedades cardíacas y problemas metabólicos. Los dietistas mostraron preocupación porque las herramientas actuales prestan poca atención a este aspecto del problema, aunque sea frecuente y dañino.

Qué debe cambiar para proteger a los pacientes

El estudio concluye que un enfoque «centrado en el peso» no es suficiente para las personas con lesión medular y puede etiquetar erróneamente tanto a la desnutrición como a la sobrealimentación. Los autores abogan por guías y herramientas adaptadas que den más peso a la función, signos clínicos, composición corporal y factores psicosociales, sin dejar de ser prácticas en servicios concurridos. Una herramienta específica para lesión medular existente muestra potencial, pero no se utiliza ampliamente y puede aumentar la carga de trabajo. Los autores sugieren aprovechar marcos y herramientas ya conocidos, adaptarlos a la lesión medular y combinarlos con mejor formación del personal, equipo de pesaje apropiado y políticas de apoyo. Para pacientes y familias, el mensaje clave es que una buena atención nutricional tras una lesión medular requiere mirar más allá de la báscula y considerar a la persona en su conjunto, para que las personas indicadas reciban la ayuda adecuada en el momento oportuno.

Cita: Keenan, S.J., Gunter, S.I., Meewathurage, D.C. et al. Towards accurate malnutrition identification in individuals with Spinal Cord Injury: a qualitative investigation. Spinal Cord Ser Cases 12, 1 (2026). https://doi.org/10.1038/s41394-026-00727-3

Palabras clave: lesión medular, malnutrición, cribado nutricional, práctica del dietista, rehabilitación