Impacto de la cirugía bariátrica en los ingresos mensuales y el empleo: un estudio nacional con datos vinculados en Inglaterra, 2014–2022

Por qué están vinculados trabajo y peso

Para muchas personas, la obesidad no es solo una preocupación de salud, sino también financiera. El exceso de peso puede dificultar mantener un empleo, progresar en la carrera o percibir unos ingresos estables. Este estudio plantea una pregunta simple y práctica con grandes consecuencias para las personas y la economía en general: cuando las personas en Inglaterra se someten a cirugía bariátrica (para perder peso), ¿les ayuda realmente a incorporarse al empleo y a aumentar sus ingresos a largo plazo?

Seguimiento de miles de personas a lo largo del tiempo

Los investigadores utilizaron un conjunto de datos nacional único que reunió registros hospitalarios, información censal y datos fiscales de remuneraciones para adultos en Inglaterra. Se centraron en 40.662 personas de 25 a 64 años que se sometieron a cirugía bariátrica entre 2014 y 2022 y tenían un diagnóstico médico de obesidad. Para comparar, incluyeron también a casi 50.000 personas de la población general que no se sometieron a cirugía bariátrica pero eran similares en edad y sexo. Al seguir los ingresos mensuales y si cada persona estaba en empleo remunerado, el equipo pudo ver cómo cambiaron las trayectorias laborales en los años antes y después de la operación.

Medir salarios y empleo de forma justa

Para evitar comparar simplemente a un grupo con otro y correr el riesgo de comparaciones injustas entre no equivalentes, el estudio comparó principalmente a cada persona consigo misma a lo largo del tiempo. Utilizando modelos estadísticos, los investigadores analizaron cómo cambiaron los ingresos y el empleo después de la cirugía en relación con los seis meses anteriores a la misma, al tiempo que tuvieron en cuenta cambios más amplios en la economía y los efectos naturales del envejecimiento. Examinaron tanto los ingresos mensuales totales como los ingresos limitados a los meses en que las personas estaban efectivamente trabajando, además de la pregunta básica de si alguien tenía algún empleo remunerado en un mes determinado.

Qué ocurrió tras la cirugía

En el primer mes después de la cirugía, las personas suelen experimentar una breve y esperada caída en los ingresos y el empleo, probablemente por el tiempo de baja por la operación y la recuperación. Pero tras unos meses, la situación cambió. A partir de alrededor de cuatro meses después de la cirugía y durante al menos cinco años, las personas tuvieron consistentemente más probabilidades de estar en empleo remunerado. Aproximadamente cinco años después de la cirugía, su probabilidad de estar empleado era aproximadamente 4 puntos porcentuales mayor que en el periodo inmediatamente anterior a la intervención. Los ingresos mensuales totales también aumentaron, con una ganancia media de alrededor de £84 por mes cinco años después de la cirugía, lo que supone aproximadamente £3.180 extra a lo largo de cinco años —suficiente para compensar una parte considerable del coste del procedimiento.

Más personas trabajando, no salarios más altos

Un detalle importante es que la tasa de remuneración entre quienes ya estaban trabajando no cambió mucho. Cuando los investigadores analizaron solo los meses en los que las personas estaban empleadas, los ingresos apenas aumentaron en comparación con el periodo previo a la cirugía. Esto sugiere que el efecto principal de la cirugía bariátrica no es aumentar el salario por hora ni mover a las personas a puestos mejor remunerados, sino ayudar a que más personas estén en empleo remunerado en absoluto o a que mantengan el empleo con mayor estabilidad. Las mayores mejoras se observaron entre quienes tenían más problemas de salud al inicio, lo que apunta a que la mejoría de la salud tras la cirugía desempeña un papel clave para mantenerlos en el mercado laboral.

Por qué importan estos hallazgos

Este amplio estudio nacional muestra que la cirugía bariátrica puede hacer más que mejorar marcadores de salud o reducir el riesgo de enfermedades futuras. Para los adultos en edad laboral que viven con obesidad en Inglaterra, la cirugía se asoció con un aumento duradero de la probabilidad de tener un empleo y con un incremento modesto pero significativo en los ingresos totales. Eso significa que la obesidad no es solo un problema médico sino también económico: una atención eficaz para la pérdida de peso puede ayudar a que las personas vuelvan al trabajo o eviten abandonarlo, aportando beneficios financieros a los individuos y contribuyendo a la economía en general. Los responsables de política que valoren los costes y beneficios de los tratamientos contra la obesidad podrían necesitar tener en cuenta estas ganancias a largo plazo en empleo e ingresos, no solo los ahorros en costes sanitarios futuros.

Cita: Bermingham, C.R., Ayoubkhani, D., Zaccardi, F. et al. Impact of bariatric surgery on monthly earnings and employment: a national linked data study in England, 2014–2022. Int J Obes 50, 662–670 (2026). https://doi.org/10.1038/s41366-025-01995-z

Palabras clave: cirugía bariátrica, obesidad, empleo, ingresos, salud pública