Estimación del efecto de intervenciones hipotéticas de proteína dietética sobre los cambios en la composición corporal de mujeres posmenopáusicas durante 3 años usando datos del estudio Women’s Health Initiative (WHI): un ensayo objetivo emulado

Por qué la proteína importa después de la menopausia

A medida que las mujeres envejecen y atraviesan la menopausia, sus cuerpos tienden naturalmente a perder músculo y a ganar grasa, especialmente grasa profunda en el abdomen. Este cambio en la composición corporal no es solo estético: está estrechamente ligado a riesgos de diabetes, enfermedades cardiovasculares y problemas de movilidad. Sin embargo, las actuales pautas dietéticas sobre proteína no fueron diseñadas específicamente para mujeres mayores. Este estudio plantea una pregunta práctica que preocupa a muchas mujeres y clínicos: ¿comer más proteína de lo recomendado ayudaría a las mujeres posmenopáusicas a mantener un equilibrio más saludable entre músculo y grasa durante varios años?

Cómo cambian los cuerpos de las mujeres con la edad

Durante y después de la menopausia, muchas mujeres notan que el peso parece “trasladarse” al tronco y que mantener la fuerza se vuelve más difícil. Las mediciones científicas confirman este patrón: el músculo esquelético tiende a disminuir mientras que la grasa total y abdominal aumentan. La grasa abdominal profunda que rodea los órganos internos es particularmente preocupante porque se relaciona fuertemente con enfermedades crónicas y peor calidad de vida. Prevenir la acumulación excesiva de esta grasa, a la vez que se preserva el tejido magro, se ha convertido en un objetivo clave para un envejecimiento saludable.

La gran pregunta sobre la proteína

La proteína ayuda a construir y reparar músculo y puede influir en cómo nuestros cuerpos utilizan y almacenan energía. Experimentos a corto plazo y estudios observacionales han sugerido que una mayor ingesta de proteína podría ayudar a las personas mayores a conservar más músculo y a controlar mejor el peso, pero la evidencia sólida a largo plazo en grandes grupos ha sido limitada. Las directrices oficiales recomiendan al menos 0,8 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal al día, mientras que grupos de expertos centrados en el envejecimiento han sugerido que los mayores podrían beneficiarse de 1,0 a 1,2 gramos por kilogramo o más. Este estudio se propuso estimar qué podría ocurrir con la grasa corporal y el tejido magro si las mujeres posmenopáusicas siguieran ingestas más altas de proteína durante un periodo de tres años.

Usar datos existentes para imitar un ensayo largo

En lugar de realizar un costoso y complejo ensayo de alimentación de tres años, los investigadores emplearon un enfoque creativo llamado “emulación de ensayo objetivo”. Se basaron en datos detallados de casi 4.700 mujeres posmenopáusicas del Women’s Health Initiative, un gran estudio en Estados Unidos. Estas mujeres completaron cuestionarios dietéticos y se sometieron a escáneres corporales precisos que midieron grasa corporal total, tejido magro, peso corporal y tanto la grasa abdominal profunda (visceral) como la grasa subcutánea. El equipo utilizó métodos estadísticos avanzados para simular qué ocurriría si, en teoría, cada mujer siguiera uno de varios niveles de ingesta de proteína durante tres años: la ingesta habitual, al menos 0,8, 1,0, 1,2 o 1,5 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal al día.

Qué se estimó que hacía una mayor ingesta de proteína

Las simulaciones sugirieron un patrón claro: ingestas de proteína más altas se asociaron con una composición corporal más favorable tras tres años. Cuando la dieta hipotética alcanzó al menos 1,2 gramos de proteína por kilogramo al día, se estimó que las mujeres tendrían menos grasa abdominal profunda y menos grasa subcutánea abdominal, un porcentaje de grasa corporal y peso corporal algo menor, y una mayor proporción de tejido magro en comparación con no cambiar la ingesta. Las estimaciones más fuertes se observaron a 1,5 gramos por kilogramo al día, donde se proyectó que las mujeres llevarían notablemente menos grasa abdominal y pesarían en promedio alrededor de 2,5 kilogramos menos, manteniendo a la vez una mayor fracción de masa magra. Estos cambios fueron modestos en magnitud pero consistentemente indicaron un perfil corporal más saludable.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para las mujeres posmenopáusicas, el mensaje del estudio es que apuntar por encima de la recomendación estándar de proteína—hacia al menos 1,2 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal al día, y posiblemente hasta 1,5 gramos—puede ayudar a inclinar la balanza lejos de la grasa abdominal perjudicial y hacia más tejido magro con el tiempo. El trabajo no prueba causalidad de la misma forma que lo haría un ensayo clínico controlado, ni especifica las mejores fuentes de proteína. Aun así, al combinar datos amplios a largo plazo con modelado cuidadoso, respalda la idea de que muchas mujeres mayores podrían beneficiarse de ingestiones de proteína algo superiores a las recomendadas actualmente, como parte de un estilo de vida saludable orientado a mantener la fuerza, la movilidad y un menor riesgo de enfermedades crónicas.

Cita: Li, J., Jiang, L., Saquib, N. et al. Estimating the effect of hypothetical dietary protein interventions on changes in body composition of postmenopausal women over 3 years using data from the Women’s Health Initiative (WHI) Study: an emulated target trial. Int J Obes 50, 609–617 (2026). https://doi.org/10.1038/s41366-025-01978-0

Palabras clave: mujeres posmenopáusicas, proteína dietética, composición corporal, grasa abdominal, envejecimiento saludable