Reevaluando a Ana Bolena y otras mujeres Bolena en dibujos de Holbein mediante reconocimiento facial

El rostro de una reina, reconsiderado

Durante siglos, un célebre dibujo del artista renacentista Hans Holbein se ha mostrado en libros y exposiciones como el rostro de Ana Bolena, la desafortunada segunda esposa de Enrique VIII. Sin embargo, esa identificación se basaba en gran medida en una etiqueta manuscrita del siglo XVIII más que en pruebas sólidas. Este estudio plantea una pregunta aparentemente simple con herramientas muy modernas: ¿realmente hemos estado mirando a la mujer equivocada? Al combinar la investigación archivística tradicional con sofisticado software de reconocimiento facial, los autores revisitan quién aparece en dos dibujos de Holbein y qué pueden decirnos realmente sobre Ana Bolena y su familia.

Retratos antiguos y nombres inciertos

Los dibujos de retrato de Holbein en el castillo de Windsor están entre las imágenes más vívidas de la corte de Enrique VIII, pero muy pocos tienen atribuciones seguras en documentos contemporáneos. La mayoría de las identidades dependen de inscripciones mucho más tardías que afirman copiar notas anteriores, aunque ahora nadie puede verificar esos supuestos originales. Los autores muestran que estas etiquetas están plagadas de inconsistencias: a algunos retratados se les asignan títulos erróneos, otros están mal deletreados, y en al menos un caso una mujer largamente considerada “Mother Iak” ahora se sabe con certeza que es otra persona. A la luz de esto, la etiqueta tradicional que identifica un boceto, RCIN 912189, como Ana Bolena parece precaria —especialmente porque la mujer representada es rubia, de complexión gruesa y con doble papada, en desacuerdo con testimonios presenciales que describen a Ana como morena, delgada y notablemente de cuello pequeño.

Dejar que los algoritmos miren los rostros

Para ir más allá de la comparación visual subjetiva, el equipo adaptó métodos modernos de reconocimiento facial —normalmente entrenados con millones de fotografías— a los delicados retratos en tizas del siglo XVI. Se centraron en los bocetos preparatorios de Holbein dibujados directamente del natural, que actuaban como “plantillas” de trabajo para pinturas posteriores y, por tanto, estaban orientados a la precisión estructural más que a la adulación. Usando un modelo de aprendizaje profundo llamado AdaFace, convirtieron cada rostro en un patrón numérico que captura la estructura ósea y las proporciones mientras minimiza la influencia del color del pelo y el estilo artístico. A continuación midieron cuán similares eran diferentes retratados, no a simple vista, sino por la proximidad de sus patrones faciales en este espacio abstracto, prestando especial atención a las relaciones familiares tudor conocidas para comprobar que el sistema se comportara de forma coherente.

Siguiendo el parecido familiar

El caso de prueba clave enfrenta dos dibujos entre sí. RCIN 912189 es el boceto tradicionalmente etiquetado como “Ana Bolena”; RCIN 912190 está catalogado simplemente como “Una mujer no identificada”, pero visualmente coincide con descripciones escritas del pelo oscuro, la figura esbelta y el “cuello pequeño” de Ana. Cuando se comparó con la mejor semejanza pintada temprana de Isabel I en su adolescencia, RCIN 912190 mostró un nivel de similitud similar al que el modelo halló entre parientes confirmados en otra parte de la red tudor. RCIN 912189 también presentaba cierto parecido con Isabel, pero su patrón más amplio de conexiones encajaba mejor con la generación anterior, lo que sugiere que podría representar a la madre de Ana, Elizabeth Howard. Al mapear cómo ambos dibujos se agrupaban con miembros conocidos de la extensa familia Bolena–Howard, los autores observaron que RCIN 912190 caía repetidamente en la misma “zona familiar”, mientras que cortesanos no emparentados quedaban lejos en este espacio facial.

Pistas de conservación, copias y memoria

No fueron solo los números los que sustentaron el argumento. Los autores también siguieron las historias materiales de los dibujos y las pinturas relacionadas. RCIN 912190 recibió un tratamiento inusualmente cuidadoso en el siglo XVIII: su contorno fue recortado y montado meticulosamente, lo que sugiere que los coleccionistas lo valoraban incluso sin nombre. Un tipo de retrato separado, conservado en la National Portrait Gallery, ya era aceptado en tiempos isabelinos como representando a Ana Bolena, y esta imagen pintada también se alinea estrechamente con Isabel I y con RCIN 912190 en el análisis de reconocimiento facial. Mientras tanto, otro retrato derivado de Holbein, largamente etiquetado como “Lady Vaux”, parece, por encargos familiares posteriores y detalles de indumentaria, más probable que muestre a la hermana de Ana, Mary Bolena. Juntos, estos hilos de evidencia material, registros de archivo y patrones computacionales tejen un cuadro coherente de cómo Ana y sus parientes fueron representadas y recordadas.

Qué significa esto para la imagen de Ana Bolena

El estudio concluye que la identificación tradicional de RCIN 912189 como Ana Bolena probablemente es errónea y que RCIN 912190 es una candidata mucho más sólida para su retrato verdadero, mientras que RCIN 912189 representaría más plausiblemente a su madre. Los autores se esfuerzan en subrayar que las puntuaciones de reconocimiento facial no “prueban” la identidad; en cambio, aportan una línea de evidencia cuantificable adicional que debe concordar con documentos, estudios estilísticos e historia de conservación. En este caso, todos estos enfoques independientes apuntan en la misma dirección, lo que sugiere que nuestra imagen mental de Ana Bolena —reproducida durante generaciones— puede necesitar revisarse. Más ampliamente, el trabajo demuestra cómo una inteligencia artificial cuidadosamente aplicada puede ayudar a museos e historiadores a reexaminar supuestos arraigados sobre quién nos mira realmente desde el pasado.

Cita: Davies, K.L., Ugail, H. & Stork, D.G. Reassessing Anne Boleyn and other Boleyn women in Holbein drawings using facial recognition. npj Herit. Sci. 14, 175 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02456-0

Palabras clave: Ana Bolena, reconocimiento facial, retratos renacentistas, Hans Holbein, historia del arte digital