Evaluación de la respuesta ambiental de La ronda de noche (1642) de Rembrandt mediante experimentos de sorción de agua y modelado de difusión

Proteger un maestro del aire

La ronda de noche de Rembrandt es una de las pinturas más famosas del mundo, pero como todos los lienzos, respira discretamente con el aire que la rodea. Los cambios de humedad pueden hacer que sus múltiples capas se hinchen y encojan, acumulando tensiones que eventualmente pueden agrietar la pintura o deformar el lienzo. Este estudio plantea una pregunta aparentemente simple pero con grandes implicaciones para los museos: bajo normas climáticas modernas y más eficaces energéticamente, ¿cómo responde realmente La ronda de noche a las oscilaciones diarias de humedad—y sigue su entelado histórico de cera y resina ayudando a protegerla?

Por qué importa aún un tratamiento antiguo

En los siglos XIX y XX, muchas pinturas holandesas sobre lienzo—estimándose que el 90 por ciento de las obras del siglo XVII—fueron tratadas con un entelado de cera y resina. Los conservadores pegaban un lienzo nuevo al reverso del original usando una mezcla caliente de cera de abejas y resina natural. Este tratamiento tenía por objeto reanexar la pintura descascarillada, reforzar lienzos debilitados y, de manera crucial, desacelerar el paso de la humedad del aire circundante hacia la pintura. Hoy, sin embargo, los museos están relajando el control climático para ahorrar energía, siguiendo el Protocolo Verde BIZOT, que permite que la humedad relativa oscile entre el 40 y el 60 por ciento con cambios diarios más rápidos que antes. Ese cambio hace urgente comprender si los entelados antiguos como el de La ronda de noche siguen ayudando—o incluso podrían estar perjudicando—la obra.

Desmontar pinturas sobre el papel

En lugar de experimentar directamente sobre la obra maestra de Rembrandt, los investigadores construyeron una descripción física y matemática detallada de cómo se mueve el agua a través de un lienzo entelado típico. Trataron la pintura como una pila de capas—barniz, pintura, imprimación, lienzo original, cera-resina y un lienzo de entelado añadido—y describieron cómo difunde el agua a través de cada una. Para alimentar este modelo con valores realistas, midieron cómo pequeñas muestras de materiales relevantes ganaban peso al aumentar la humedad en una cámara controlada. Esta técnica, llamada sorción dinámica de vapor, reveló cuánto agua puede contener cada material a una humedad dada y con qué rapidez la absorbe. Con estos datos, el equipo pudo simular cómo cambia la concentración de agua a lo largo del tiempo en cualquier profundidad dentro de la estructura en capas cuando el aire circundante se vuelve más húmedo de forma repentina o cicla hacia arriba y hacia abajo.

Qué hacen realmente las capas

Los experimentos y las simulaciones muestran que añadir cera-resina y un lienzo de entelado convierte el reverso de una pintura en una especie de freno y amortiguador de la humedad. La cera-resina en sí sigue siendo fuertemente hidrofóbica, pero al rellenar los huecos del lienzo original ralentiza la tasa inicial a la que la humedad avanza hacia el interior. El lienzo adicional y el lienzo original impregnado actúan juntos como un reservorio, absorbiendo agua gradualmente y liberándola despacio. Bajo las oscilaciones de humedad más rápidas permitidas por las directrices BIZOT, el centro de la capa de pintura en una obra entelada con cera-resina solo alcanza aproximadamente un tercio del contenido de agua que tendría bajo una humedad constante y estable en el límite superior. Una capa de pintura más gruesa añade protección adicional: una pintura diez veces más gruesa responde mucho más despacio en su centro que una fina, lo que significa que distintas zonas de una misma pintura pueden experimentar historias de humedad bastante diferentes.

Cómo envejece el escudo

Con el tiempo, la cera de abejas y la resina sufren cambios químicos, formando grupos más afines al agua y desarrollando microgrietas. Al comparar cera-resina recién hecha con material extraído del borde de sujeción de La ronda de noche, el equipo encontró que la mezcla histórica ahora absorbe más agua que cuando era nueva. Sin embargo, el modelado sugiere que esta mayor capacidad solo altera ligeramente el comportamiento global: el entelado sigue ralentizando el transporte de humedad, y la sorción adicional en las capas inferiores puede incluso mejorar el amortiguamiento a corto plazo de la pintura. Incluso en un escenario deliberadamente pesimista en el que las grietas exponen más el lienzo de entelado y la cera-resina deja pasar el agua con mayor facilidad, la estructura en capas en su conjunto continúa atenuando y retrasando los cambios de humedad que alcanzan la pintura en comparación con un lienzo sin entelar.

Qué significa esto para La ronda de noche

Para un observador no especializado, el mensaje clave es tranquilizador: bajo las nuevas normas climáticas más flexibles, La ronda de noche—y pinturas similares enteladas con cera-resina—no registran cada vaivén de la humedad del museo. Sus múltiples capas, incluido el envejecido entelado de cera-resina, ralentizan y suavizan el impacto de las oscilaciones ambientales sobre la frágil pintura. Ante cambios de humedad muy rápidos, la capa de pintura apenas lo nota; ante variaciones más lentas, el entelado sigue ofreciendo una protección sustancial, aunque menor que cuando las condiciones son perfectamente estables. El estudio no afirma que estas pinturas estén exentas de riesgo, pero sí proporciona una base más sólida y cuantitativa para equilibrar el ahorro energético con la seguridad a largo plazo de obras de arte irreemplazables.

Cita: Duivenvoorden, J.R., van Duijn, E., Vos, L. et al. Evaluating the environmental response of Rembrandt’s The Night Watch (1642) using water sorption experiments and diffusion modelling. npj Herit. Sci. 14, 165 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02430-w

Palabras clave: conservación de pinturas, clima de museo, entelado con cera y resina, efectos de la humedad, ciencia del patrimonio