Explorando los riesgos climáticos a nivel urbano para el patrimonio cultural inmueble en Pekín

Por qué los edificios y sitios antiguos afrontan nuevos peligros climáticos

Pekín es famosa por sus antiguos templos, murallas y barrios históricos. Pero los mismos extremos meteorológicos que preocupan a los planificadores urbanos —olas de calor más intensas, aguaceros más fuertes y cambios estacionales— están planteando crecientes peligros para estos lugares irreemplazables. Este estudio analiza más de 3.600 sitios de patrimonio cultural al aire libre en Pekín para identificar cuáles enfrentan los mayores riesgos climáticos ahora y en el futuro, y qué significa eso para su protección.

Mirando una ciudad entera de lugares históricos

En lugar de centrarse en un solo monumento, los autores tratan el patrimonio cultural de Pekín como un sistema a escala urbana. Incluyen edificios antiguos, tumbas, esculturas en piedra y estructuras históricas modernas que están al aire libre y expuestas directamente a los elementos. Estos 3619 sitios se distribuyen por distritos centrales, laderas y zonas montañosas, formando un patrón claro de concentraciones densas en la ciudad antigua y sitios dispersos en las colinas circundantes. Al trabajar a esta mayor escala, el estudio puede comparar riesgos entre distintos distritos, tipos de sitio y niveles de protección —desde monumentos nacionales de fama mundial hasta pequeños santuarios locales poco conocidos.

Cómo se combinan clima, fragilidad y exposición

Los investigadores descomponen el riesgo climático en tres partes: la fuerza de los peligros meteorológicos, la fragilidad de cada sitio y lo que está en juego si sufre daños. Se centran en temperatura y precipitación, usando datos climáticos detallados del pasado y de dos trayectorias futuras: un futuro de emisiones medias y otro de emisiones altas. Para cada trayectoria, mapean cómo cambian el calor y la lluvia promedio y extremos a lo largo de Pekín. Luego describen cada sitio patrimonial por su antigüedad y material constructivo, su paisaje circundante —como pendientes pronunciadas, áreas cercanas propensas a deslizamientos, vegetación y uso del suelo— y la fortaleza fiscal y población de su distrito, que afectan el dinero, el personal y el cuidado comunitario para la conservación.

Qué ocurre bajo un cambio climático más intenso

Cuando el equipo compara las dos trayectorias, el panorama es claro: bajo la senda de altas emisiones, el riesgo climático medio para el patrimonio cultural de Pekín es aproximadamente un 41% mayor que bajo la senda de emisiones medias. El calor se vuelve más intenso, especialmente en las llanuras, estresando las estructuras de madera y tierra; las lluvias intensas aumentan en las montañas del suroeste y en partes de las llanuras, elevando la probabilidad de inundaciones, erosión y deslizamientos que pueden socavar muros y tallas. Las áreas de alto riesgo tienden a agruparse en las montañas occidentales y en distritos urbanos centrales, donde cinturones culturales importantes como la Gran Muralla y complejos históricos de jardines coinciden con peligros fuertes y alto valor patrimonial. Una prueba cuidadosa de incertidumbre muestra que, aunque las cifras exactas pueden variar, este patrón básico de mayor riesgo en estas zonas permanece estable.

La vulnerabilidad oculta del patrimonio “ordinario”

Uno de los hallazgos más llamativos del estudio es que los sitios menos celebrados a menudo están en mayor riesgo en un mundo que se calienta. De media, los sitios a nivel nacional muestran actualmente puntuaciones de riesgo más altas, reflejando su importancia y tamaño. Sin embargo, al pasar del escenario de emisiones medias al de altas, el aumento porcentual del riesgo es mayor para el patrimonio evaluado a nivel de distrito y a nivel distrital. Estos sitios de menor categoría son numerosos, a menudo se sitúan en zonas de transición entre la ciudad y las montañas, y son más propensos a sufrir por falta de financiación, escaso monitoreo y materiales frágiles como la tierra. El resultado es una amenaza que se acumula silenciosamente para las capas cotidianas de la historia que dan gran parte del carácter de Pekín.

Qué significa esto para proteger el pasado

Los autores argumentan que salvaguardar el patrimonio cultural no puede separarse de abordar el cambio climático en sí mismo. Reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero disminuye la intensidad de los peligros futuros y, por tanto, reduce el techo del daño posible. Al mismo tiempo, Pekín necesita planes locales más proactivos: mejor monitoreo de los impactos meteorológicos en sitios clave, mapas de riesgo incorporados a las normas de conservación y manuales prácticos que indiquen qué medidas priorizar para distintos tipos y niveles de patrimonio. Dado que los recursos son finitos, recomiendan un enfoque “diferenciado”: ofrecer protección avanzada y tecnología a monumentos emblemáticos, mientras se empodera a las comunidades y gobiernos locales para cuidar de los miles de sitios más pequeños y vulnerables. En términos sencillos, el estudio muestra que el tejido histórico de la ciudad puede resistir un clima cambiante, pero solo si tanto las emisiones globales como las políticas locales cambian a tiempo.

Cita: Li, H., Li, R. Exploring city-level climate risks for immovable cultural heritage in Beijing. npj Herit. Sci. 14, 153 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02428-4

Palabras clave: riesgo climático, patrimonio cultural, Pekín, edificios históricos, planificación de adaptación