Cartografiar el sesgo semántico en los metadatos del patrimonio inmaterial de la UNESCO mediante detección de comunidades en Sudamérica

Por qué importa para la forma en que se percibe la cultura

Cuando pensamos en patrimonio mundial, a menudo imaginamos monumentos famosos o festivales espectaculares. Pero detrás de cada elemento en las listas culturales de la UNESCO existe una capa invisible de etiquetas y palabras clave que deciden qué se hace visible —y qué queda en segundo plano. Este artículo descorre esa cortina digital en Sudamérica, mostrando cómo el lenguaje empleado en los registros en línea de la UNESCO puede inclinar sutilmente la atención global hacia ciertas imágenes de la región —como rituales coloridos y peregrinaciones— mientras empuja otras formas de conocimiento a los márgenes.

Cómo una lista global moldea relatos locales

Las Listas de Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO catalogan prácticas vivas como danzas, peregrinaciones, ritos agrícolas y tradiciones orales. Cada práctica se describe con un conjunto de palabras clave estandarizadas, como «danza», «festival», «montañas» o «sincretismo religioso». Estos descriptivos se organizan en dos capas: conceptos primarios, que definen la categorización oficial de una práctica, y conceptos secundarios, que aportan contexto adicional. Las autoras y los autores sostienen que estas etiquetas no se limitan a describir la cultura; la construyen, porque enmarcan cómo las comunidades aparecen en la imaginación global. Por ejemplo, una compleja peregrinación andina puede reducirse a una mezcla de «danza», «procesión» y «sincretismo religioso», términos que encajan más fácilmente en el vocabulario global de la UNESCO que las comprensiones locales sobre paisaje sagrado o reciprocidad.

Convertir palabras en un mapa de significados

Para estudiar esta capa oculta, los investigadores recopilaron todos los descriptivos que la UNESCO asigna a prácticas patrimoniales en todo el mundo y luego se centraron en cómo los registros sudamericanos encajan en el cuadro general. Trataron cada descriptor como un punto en una red y trazaron una línea entre dos puntos siempre que los términos correspondientes aparecieran juntos en el mismo elemento patrimonial. Empleando algoritmos de detección de comunidades, identificaron agrupaciones de términos que suelen aparecer juntos —como los relacionados con la danza y la música, o con la agricultura y la ecología—. También midieron cuán disperso está el patrimonio de cada país sudamericano a través de esos clústeres, usando una medida de información conocida como entropía para capturar cuán variado o estrecho es el perfil nacional.

Rituales en el primer plano, otros saberes a la sombra

El mapa resultante muestra que los conceptos primarios de la UNESCO forman islas temáticas claras en todo el mundo: rituales performativos, saberes orales y ecológicos, artes poéticas y teatrales, prácticas artesanales y ritos agrícolas. Los países sudamericanos, especialmente los andinos como Perú y Bolivia, están fuertemente concentrados en los clústeres vinculados a procesiones, danzas y prácticas religiosas urbanas. Brasil y Colombia, en cambio, aparecen en una gama más amplia de temas, incluyendo artesanías y tradiciones orales, lo que les confiere perfiles más diversos en el sistema global. Al analizar la capa secundaria y contextual de descriptivos, surge un patrón distinto. Aquí, las entradas sudamericanas se vinculan de forma notable con el conocimiento ecológico, la historia colonial y cuestiones de identidad y ética. Términos como «agroecosistemas», «pastoreo», «historia colonial» o «intolerancia» ayudan a explicar estas prácticas, pero se colocan en el trasfondo, no en las categorías principales que definen los elementos.

Trazar emparejamientos ocultos y sesgos sutiles

Conectando las capas primaria y secundaria, el estudio descubre emparejamientos sistemáticos que revelan cómo las realidades locales se traducen al lenguaje institucional. Aparecen vínculos fuertes entre «procesión» y «sincretismo religioso», «peregrinación» y «animismo», o «festival» e «historia colonial». Estas combinaciones reiteradas sugieren que las cosmologías indígenas y las experiencias poscoloniales se enmarcan de manera consistente mediante un conjunto de conceptos globales limitado. El análisis de entropía refuerza este panorama: países como Brasil y Colombia muestran alta diversidad temática, mientras que otros, como Uruguay y Argentina, están representados mediante una banda mucho más estrecha de categorías. En efecto, a algunas naciones se les permite aparecer como culturalmente multidimensionales, mientras que a otras se las encasilla repetidamente en unos pocos papeles familiares.

Qué significa esto para la equidad cultural

Para un lector general, el mensaje clave es que incluso metadatos aparentemente áridos —las palabras clave que hay detrás del sitio web de la UNESCO— tienen consecuencias reales. Influyen en qué aspectos de las culturas sudamericanas son más visibles y cuáles permanecen periféricos. El estudio muestra que el análisis de redes puede convertir preocupaciones de larga data sobre sesgos eurocéntricos o folklorizantes en patrones medibles: quiénes se describen principalmente mediante etiquetas rituales, quiénes se vinculan al saber ecológico y con qué frecuencia historias más profundas o cosmologías se relegan a espacios secundarios. Las autoras y los autores sugieren que hacer visibles estos patrones es un primer paso hacia una gobernanza del patrimonio más justa, en la que los vocabularios de descriptivos se diversifiquen, las comunidades tengan mayor voz en cómo se les etiqueta y las listas de patrimonio global reflejen mejor la complejidad plena de las culturas vivas que pretenden proteger.

Cita: Vera Zúñiga, J., Urbina Parada, F. & Cornejo Meza, D. Mapping semantic bias in UNESCO intangible heritage metadata through community detection in South America. npj Herit. Sci. 14, 133 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02400-2

Palabras clave: patrimonio inmaterial de la UNESCO, Sudamérica, sesgo cultural, metadatos digitales, análisis de redes