Propiedades de la dolomita, microambiente e interacciones agua-roca en el Templo de las Inscripciones, Palenque, México

Una tumba oculta y la historia escrita en la piedra

En lo profundo de una pirámide maya en Palenque, México, yace la espectacular tumba del gobernante K’inich Janaab’ Pakal. Su enorme sarcófago esculpido en piedra ha sobrevivido más de 1.300 años en una cámara subterránea húmeda alimentada por manantiales y arroyos cercanos. Este estudio formula una pregunta aparentemente sencilla: ¿cómo ha reaccionado esta piedra a siglos de goteo de agua, aire atrapado y cambios climáticos—y qué significa eso para la conservación de uno de los enterramientos más famosos de las Américas antiguas?

Donde el templo se encuentra con las montañas y la lluvia

El Templo de las Inscripciones se alza en una ladera forestada al borde de las montañas de Chiapas, en una de las regiones más húmedas de México. Debajo de su gran escalinata, los ingenieros de la ciudad antigua canalizaron agua de manantial mediante conductos ocultos, mientras que la cámara funeraria se sitúa justo por debajo del nivel de la plaza, en el corazón de la pirámide. El sarcófago, las losas del piso, los muros y las escaleras están tallados en una piedra pálida y densa conocida como dolomita, extraída localmente cuando los constructores nivelaron la ladera para crear la plataforma del templo. Este vínculo estrecho entre geología, arquitectura y abundante agua creó un ambiente semi‑cerrado tipo cueva donde roca, aire y agua han interactuado desde que la tumba fue sellada.

Leer la huella química de la piedra

Para comprender este entorno, los investigadores consideraron la piedra del templo tanto como un artefacto como una muestra geológica. Empleando pequeños testigos y fragmentos del sarcófago, muros, suelos, afloramientos cercanos y rellenos de construcción, analizaron la química y la estructura cristalina con herramientas de laboratorio modernas. Estas pruebas muestran que el material es dolomita “pura”: rica en magnesio y pobre en impurezas como sodio y estroncio, coincidiendo con capas rocosas concretas en el cinturón de pliegues y cabalgamientos circundante. Bajo microscopios y en escaneos 3D por rayos X, la piedra revela un mosaico denso de cristales con muy poco espacio poroso conectado, especialmente en los muros de la cámara. El sarcófago y algunos elementos de mampostería son ligeramente más porosos, con diminutos pasajes por los que el agua puede infiltrarse y salir.

Mares antiguos, microbios y cuevas microscópicas

A escala de granos de arena y menores, la dolomita conserva rastros de su origen en un mar cálido y somero, ocurrido decenas de millones de años antes de los mayas. Los autores encontraron relictos de algas, esponjas y pequeños organismos con concha, ahora reemplazados por cristales ricos en magnesio. Sus formas y la manera en que los cristales crecen unos sobre otros sugieren que microbios ayudaron a transformar antiguos fangos calcáreos en dolomita, disolviendo lentamente recubrimientos minerales antiguos y re‑precipitando otros nuevos. Esta larga historia importa hoy porque controla cómo se fractura la piedra, cuán fácilmente puede difundirse el agua a través de ella y cuán resistente es a volver a disolverse en la húmeda tumba.

Agua, calor y la lenta escultura de un sarcófago

Dentro de la cámara, las condiciones son notablemente estables pero implacablemente húmedas: las temperaturas rondan los 23–24 °C y la humedad relativa permanece cerca de la saturación la mayor parte del año. Los sensores muestran que el agua subterránea se filtra por fracturas y juntas superiores, alimentando goteos lentos que forman estalactitas en la bóveda y espeleotemas en la tapa del sarcófago. Al mismo tiempo, finas películas de humedad condensan sobre la piedra más fría siempre que el aire se calienta ligeramente. Químicamente, el agua de lluvia enriquecida en dióxido de carbono disuelve minerales de las rocas superiores y luego los redeposita como delicada calcita y otras carbonatos en las paredes de la cripta, figuras estucadas y la tapa tallada. A lo largo de siglos, esto ha cincelado detalles finos, teñido superficies con películas orgánicas y construido costras que en parte ocultan marcas de herramienta, restos de enlucido y pigmentos.

Cambio climático y el cuidado de una obra maestra frágil

Las últimas décadas han traído temperaturas ligeramente más altas y precipitaciones más irregulares a la región, tendencias que se esperan continúen. En esta cámara confinada, incluso pequeños cambios pueden inclinar el equilibrio entre disolución y re‑cristalización, secado y humectación, y soluciones diluidas y concentradas. El estudio concluye que dos procesos entrelazados dominan: el flujo directo de agua que disuelve y re‑precipita carbonatos, y los ciclos de humedad impulsados por vapor que causan condensación y concentración de sales en micro‑poros. Para evitar que el sarcófago de Pakal se disuelva o desmorone lentamente, los autores recomiendan monitoreo continuo e intervenciones suaves: desviar escorrentías y goteos, eliminar depósitos superficiales dañinos, neutralizar acideces o alcalinidades extremas y, si es necesario, regular la humedad y la temperatura. Combinando la ciencia avanzada de las rocas con la conservación del patrimonio, su trabajo convierte una tumba real en un laboratorio natural para entender cómo se pueden proteger los monumentos tropicales en un mundo que se calienta y cambia.

Cita: Mora Navarro, G., López Doncel, R.A., Castillo-Rivera, F. et al. Dolomite properties, microenvironment, and water-rock interactions in the Temple of the Inscriptions, Palenque, Mexico. npj Herit. Sci. 14, 140 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02382-1

Palabras clave: Palenque, dolomita, interacción agua-roca, arqueología maya, conservación del patrimonio