Reconstrucción 3D y análisis material de casas neolíticas de adobe y entramado en el yacimiento de Fenghuangzui en China

Hogares antiguos con sorpresas modernas

Imagínese entrar en un barrio de hace 5.000 años y encontrar casas que no solo estaban cuidadosamente planificadas, sino también reforzadas con algo muy parecido a un hormigón primitivo. Este estudio de las casas neolíticas del yacimiento de Fenghuangzui, en el centro de China, muestra cómo la gente corriente en la prehistoria empleó fuego, tierra y enlucidos blancos ingeniosos para construir viviendas duraderas y comunidades estables mucho antes de la aparición de las ciudades y los registros escritos.

Una ciudad enterrada en una terraza fluvial

El yacimiento de Fenghuangzui se sitúa en una terraza fluvial elevada de la región media del Yangtsé y en su momento formó una ciudad amurallada de 15 hectáreas rodeada por un foso. Entre aproximadamente 3300 y 2200 a. C. fue un centro regional comunicado por vías fluviales y contactos culturales tanto con el sur como con el norte de China. Las excavaciones desde 2020 han revelado recintos de tierra, cimentaciones de casas, hoyos de ceniza y vasos funerarios, dibujando la imagen de un asentamiento densamente organizado más que de cabañas dispersas. Dentro de un recinto central, los arqueólogos hallaron un conjunto de casas de una y varias habitaciones, pozos de basura y extensas capas de arcilla roja quemada y fragmentos recubiertos de blanco: indicios de que se trataba de edificios de entramado y adobe una vez robustos, con paredes y suelos cuidadosamente acabados.

Reconstruir casas a partir de arcilla rota

Las casas de entramado y adobe se construyen con un armazón de madera o bambú entrelazado y relleno con arcilla húmeda. En Fenghuangzui, la evidencia clave para este método constructivo provino de cientos de gruesos fragmentos de arcilla roja quemada. Muchos conservaron impresiones de cascarillas de arroz, paja, tablones de madera, postes redondos y varas de bambú, e incluso huellas dactilares dejadas en la arcilla blanda. Al clasificar estos fragmentos por tamaño, forma y textura, y luego ubicarlos en un modelo digital, el equipo creó reconstrucciones tridimensionales de las viviendas. Identificaron piezas delgadas y planas probablemente procedentes de cubiertas recubiertas de arcilla y bloques más gruesos provenientes de muros, con esquinas y junturas aún visibles. Los modelos resultantes muestran casas rectangulares con dos o más habitaciones, en algunos casos rodeadas por bancos de tierra elevados que definían patios residenciales compactos.

Hornear la casa para hacerla durar

El color rojo y la dureza de los fragmentos de arcilla indican que los edificios fueron deliberadamente cocidos, no simplemente destruidos por incendios accidentales. Investigadores anteriores propusieron que ese tipo de quema podría ser simbólica, pero el calentamiento uniforme y las altas temperaturas observadas aquí apuntan a un objetivo práctico: endurecer las paredes y los suelos para que resistieran la lluvia, los insectos y las grietas. A partir de sus reconstrucciones 3D, los autores proponen una secuencia de cocción en dos fases. Los constructores primero nivelaban el suelo, excavaban zanjas someras y colocaban postes verticales. Entre ellos tejían madera y bambú más fino, rellenaban ambos lados con arcilla y luego empleaban fuegos controlados para cocer los suelos y las paredes hasta que fueran lo bastante fuertes para soportar cargas. Solo después añadían la estructura del techo, aplicaban arcilla en la parte superior y cocían el techo en una segunda etapa, evitando un colapso que podría ocurrir si todo ardiera a la vez. Este proceso escalonado de “hornear para construir” revela una comprensión sofisticada de los materiales y de la combustión.

Un recubrimiento blanco con poder parecido al cemento

Entre los hallazgos más intrigantes se encontraron fragmentos de un revestimiento blanco procedentes de hoyos de ceniza y restos de casas datados en el periodo tardío de Shijiahe. Estas finas capas blanquecinas cubrían paredes y suelos, produciendo superficies lisas y resistentes al agua. Para entender cómo se fabricaban, los investigadores emplearon una batería de métodos de laboratorio, incluidos fluorescencia de rayos X, espectroscopía Raman, difracción de rayos X, microscopía electrónica y espectroscopía infrarroja. Una muestra resultó ser casi puro carbonato cálcico, pero las demás compartían una mezcla más compleja rica en calcio, aluminio y silicio. Su estructura era mayoritariamente amorfa —sin patrones cristalinos marcados— y al microscopio se apreciaban como un gel. En conjunto, la evidencia apunta a un aglutinante de hidratado de calcio aluminosilicato, un material “hidráulico” que fragua en presencia de agua, de forma similar a la fase aglutinante del hormigón moderno.

Innovación, hogares y vida comunitaria

Encontrar este tipo de aglutinante hidráulico en la China neolítica es excepcional. Sugiere que los habitantes de Fenghuangzui experimentaron con la calcinación de nódulos calcáreos locales y arcillas para producir estucos fuertes y duraderos, llegando de forma independiente a una tecnología que recuerda al hormigón romano desarrollado milenios después. Desde el punto de vista arquitectónico, las casas de entramado y adobe con muros cocidos, techos cocidos y revestimientos blancos formaban compoundes residenciales compactos, cerrados por bancos de tierra elevados. Socialmente, es probable que estos compuestos alojaran familias extensas que compartían trabajo y recursos y mantenían un sentido de pertenencia dentro de límites claramente marcados. Las hogueras de cocina parecen haberse instalado fuera más que en el interior, y la evidencia cerámica sugiere que grandes comidas comunales ayudaban a cohesionar la comunidad.

Lo que nos dicen estas casas antiguas hoy

Para quien no es especialista, el estudio de Fenghuangzui muestra que los primeros agricultores no vivían simplemente en “chozas de barro”, sino que eran planificadores cuidadosos y constructores inventivos. Al cocer sus casas y usar un estuco primitivo pero eficaz parecido al cemento, crearon viviendas más duraderas, cómodas y resistentes al agua. La combinación de reconstrucción digital 3D y análisis material detallado permite a los investigadores pasar de fragmentos dispersos a relatos completos sobre cómo la gente organizaba sus barrios, cooperaba con sus parientes y transformaba la tierra y la piedra locales en materiales de construcción avanzados. Así, esta ciudad neolítica ofrece un ejemplo de larga duración de construcción sostenible y diseño comunitario que aún resuena con la forma en que edificamos —y vivimos— hoy.

Cita: Kang, Y., Wu, T., Wang, J. et al. 3D reconstruction and material analysis of Neolithic wattle-and-daub houses at Fenghuangzui site in China. npj Herit. Sci. 14, 91 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02347-4

Palabras clave: Arquitectura neolítica, Adobe y entramado, Fenghuangzui, Estuco antiguo, Arqueología del río Yangtsé