Espectroscopía portátil integrada para el análisis de mosaicos romanos de Marroquíes Altos, Jaén, España

Suelos antiguos, nuevas pistas

Los mosaicos romanos suelen admirarse como imágenes bellas compuestas por pequeñas piedras, pero también funcionan como cápsulas del tiempo que contienen pistas sobre la vida cotidiana, el comercio y la tecnología en el mundo antiguo. Este estudio analiza tres mosaicos llamativos de Jaén, en el sur de España, y utiliza herramientas científicas modernas no invasivas para descubrir de qué están hechos y cómo se produjeron—sin arrancar ni una sola pieza de la pared del museo.

Historias ocultas en tres mosaicos

La investigación se centra en tres mosaicos hallados en el yacimiento de Marroquíes Altos: uno que representa a la diosa marina Tetis, otro con figuras aladas juguetonas llamadas erotes (similares a los cupidos) y un tercero decorado con motivos vegetales enrollados. Hoy, estos mosaicos se exhiben en las paredes del Museo de Jaén, lejos de su edificio romano original. Con el tiempo, gran parte del contexto arqueológico—quién los hizo, qué materiales emplearon y cómo se restauraron—se perdió. El objetivo de este trabajo fue reconstruir parte de esa historia ausente tratando los mosaicos como documentos históricos, no solo como decoración.

Llevando los mosaicos a la era digital

Dado que los mosaicos no pueden moverse ni muestrearse, el equipo comenzó creando imágenes digitales muy detalladas mediante fotogrametría: miles de fotografías superpuestas se procesaron en modelos 3D nítidos y ampliables. Estas imágenes permitieron a los investigadores seleccionar con cuidado teselas representativas de distintos colores y texturas desde sus ordenadores en lugar de hacerlo bajo la iluminación cambiante del museo. Después visitaron el museo con instrumentos portátiles: un dispositivo Raman de mano, que usa luz láser para identificar minerales, y una unidad portátil de fluorescencia de rayos X (XRF), que revela qué elementos químicos están presentes. Juntos, estos instrumentos proporcionaron una especie de “huella” para cada tesela sin dañarla.

De qué están hechas las pequeñas teselas

El estudio mostró que la mayoría de las teselas en los tres mosaicos están hechas de caliza local, disponible en múltiples tonos alrededor de Jaén. Diferencias sutiles en la química de la caliza—como cantidades variables de silicio o estroncio—sugieren que los artesanos seleccionaron cuidadosamente piedras de diferentes partes de la misma área geológica para lograr colores y cualidades específicas. En algunas piedras oscuras, el equipo detectó trazas de carbono amorfo, lo que explica su aspecto casi negro. Un número menor de teselas son de vidrio, especialmente en el mosaico de los erotes, donde azules, verdes, naranjas, rojos y negros brillantes ayudan a crear una escena más vívida y luminosa. Los colores en estas piezas de vidrio proceden de metales como cobre, hierro y, a veces, plomo y antimonio, añadidos según recetas bien conocidas en la fabricación de vidrio romana.

La sorpresa de la piedra ferruginosa

Uno de los hallazgos más llamativos fue el uso extendido y deliberado de una roca oscura rica en hierro conocida como piedra ferruginosa, dominada por el mineral hematita. Estas teselas destacan químicamente porque contienen mucho más hierro que las piezas de caliza circundantes. La piedra ferruginosa se empleó selectivamente en los dos mosaicos más figurativos—Tetis y los erotes—para resaltar rasgos como el cabello y el remo de la diosa, los peces en la escena marina y detalles de los erotes y su barco. Aunque los yacimientos de mineral de hierro son comunes alrededor de Jaén y se explotaron en siglos recientes, la piedra ferruginosa rara vez aparece reportada en mosaicos romanos en otras partes de Europa. Su dureza, su color rojo intenso e incluso sus asociaciones simbólicas mencionadas en textos antiguos pueden haberla hecho especialmente atractiva para los mosaicistas locales.

Una huella regional en piedra y vidrio

Al combinar imágenes digitales, espectroscopía portátil y análisis estadístico avanzado, los investigadores no solo catalogaron los materiales usados en estos mosaicos, sino que también mostraron cómo esas elecciones reflejan un estilo regional. La dependencia de la caliza local, el uso precoz y abundante de vidrio coloreado en el mosaico de los erotes y la preferencia distintiva por la piedra ferruginosa apuntan a una tradición de mosaico en Jaén con identidad propia dentro del mundo romano. Para el público no especializado, el mensaje clave es que las técnicas científicas modernas pueden transformar obras de arte antiguas en fuentes de evidencia sólida sobre el uso de recursos, la pericia técnica e incluso el gusto local—ayudándonos a ver estos mosaicos no solo como imágenes de suelos supervivientes, sino como firmas de una comunidad concreta en la Hispania romana.

Cita: Sánchez, A., Montejo, M., Tuñón, J. et al. Integrated portable spectroscopy for the analysis of Roman mosaics from Marroquíes Altos, Jaén, Spain. npj Herit. Sci. 14, 55 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02339-4

Palabras clave: Mosaicos romanos, arqueometría, espectroscopía portátil, patrimonio cultural, análisis de materiales