Análisis basado en HGIS de la evolución morfológica urbana en la histórica Kaifeng

Por qué esta ciudad enterrada sigue moldeando nuestro futuro

Debajo de las calles modernas de Kaifeng, en el centro de China, yacen apilados los restos de al menos seis ciudades anteriores, desde capitales imperiales hasta plazas provinciales. Al reconstruir cuidadosamente cómo este laberinto urbano se expandió, se contrajo y volvió a extenderse a lo largo de mil años, los autores muestran que las ciudades históricas no están congeladas en el tiempo. Más bien, son organismos vivos modelados por la política, las inundaciones y los cambios en los sistemas de transporte; y comprender esa larga historia puede ayudar a los planificadores actuales a evitar borrar el patrimonio que buscan proteger.

Una ciudad construida sobre capas de tiempo

Kaifeng es famosa como la capital de la dinastía Song del Norte retratada en los rollos clásicos, pero su importancia continuó durante siglos a medida que su papel en el sistema político chino subía y bajaba. Como la ciudad se mantuvo en aproximadamente la misma ubicación de la llanura de inundación del río Amarillo, cada época tendió a reconstruir sobre la anterior. Las excavaciones arqueológicas revelan murallas, palacios, mercados y barrios superpuestos: un ejemplo clásico de un “palimpsesto urbano”, donde las tramas antiguas quedan parcialmente borradas pero todavía legibles bajo planes más recientes. El estudio se pregunta: ¿cómo cambiaron exactamente el contorno de Kaifeng, su red de calles y sus principales zonas de actividad desde la Song del Norte hasta las dinastías Ming y Qing y la República de China, y por qué?

Convertir mapas antiguos en una máquina del tiempo

Para responder a eso, los investigadores trataron la historia como un gran rompecabezas espacial. Combinaron informes de excavación, mapas antiguos, crónicas locales y reconstrucciones previas dentro de un Sistema de Información Geográfica Histórico, o HGIS. Primero, alinearon mapas de cuatro periodos clave con una cuadrícula de coordenadas moderna, usando restos de murallas, puertas, ríos y hitos importantes como puntos de anclaje. Luego trazaron los contornos de las áreas edificadas, las redes de calles, las vías fluviales y los conjuntos de edificios con diferentes funciones —administrativa, comercial, religiosa y residencial—. Con esta serie temporal digital, pudieron medir cuán compacta o extendida se volvió la ciudad, cuán claramente sus calles orientaban el movimiento y dónde se concentraban la vida diaria y el comercio.

De una trama ordenada a corredores enmarañados

La imagen que surge es la de una ciudad en tres fases amplias: expansión, contracción y crecimiento renovado. En la Song del Norte, Kaifeng ocupaba una gran zona casi rectangular cerrada por tres murallas concéntricas. Una gran avenida norte–sur y calles clave este–oeste creaban un esqueleto altamente legible en forma de cruz que coincidía con las reglas rituales imperiales; la gente podía inferir fácilmente el trazado entero desde cualquier calle. Tras guerras, degradación política y repetidas inundaciones del río Amarillo en las dinastías Ming y Qing, la ciudad se retiró a un núcleo más pequeño y compacto. Se formaron Lagos dentro de la huella antigua, canales se colmaron de sedimentos y las calles empezaron a curvarse alrededor de nuevas masas de agua. La cuadrícula se aflojó hasta adoptar un patrón más orgánico con varios centros en lugar de uno solo. A principios del siglo XX, la llegada de los ferrocarriles impulsó el desarrollo más allá de las antiguas murallas, estirando la ciudad en corredores en forma de bandas a lo largo de las vías y las carreteras principales y haciendo que el sistema de calles fuera notablemente más difícil de “leer” de un vistazo.

Funciones cambiantes: de mercados fluviales a nodos ferroviarios

Igualmente llamativo es cómo se desplazaron los “puntos calientes” de la ciudad. En la era imperial, el poder se concentraba firmemente en el recinto palaciego en el centro, mientras que el comercio se agrupaba a lo largo de canales concurridos como el río Bian. Mercados, posadas y lugares de entretenimiento formaban cinturones animados alrededor de los cruces de puentes, convirtiendo a Kaifeng en una ciudad fluvial donde las embarcaciones alimentaban las calles locales. A medida que los canales declinaron y las inundaciones remodelaron el paisaje, el comercio y la administración se migraron hacia el interior y luego hacia el norte, anclándose en puertas sobrevivientes y en cruces principales como la zona de la Torre del Tambor. En la época de la República de China, las tiendas y los servicios seguían prosperando en estos núcleos tradicionales, pero surgieron nuevos focos alrededor de la nueva estación de ferrocarril y las carreteras hacia el exterior. Los conjuntos religiosos y la vivienda siguieron un camino similar: primero se expandieron ampliamente, luego se densificaron en el centro urbano y finalmente se desplazaron más allá de las murallas cuando el crecimiento urbano moderno se reanudó.

Por qué estos patrones importan hoy

Detrás de estos cambios, los autores identifican un motor triple que impulsa la forma de Kaifeng: el poder estatal fijó la escala básica y el estatus de la ciudad; el río Amarillo y el sistema hídrico local moldearon su contorno y sus barreras internas; y la tecnología del transporte —barcos, carros y luego trenes— decidió dónde fluían realmente las personas y las mercancías. En conjunto, estas fuerzas produjeron el tejido estratificado y a veces frágil que los conservacionistas ahora intentan proteger. El estudio sostiene que si tratamos los distritos históricos como sistemas vivos moldeados por interacciones a largo plazo, en lugar de piezas estáticas de museo, podemos diseñar nuevas carreteras, obras fluviales y edificios que respeten las lógicas espaciales antiguas en lugar de borrarlas. En Kaifeng y en ciudades similares de Asia oriental, esto significa preservar ejes clave, corredores de agua y los patrones templo–mercado–residencia, al tiempo que se permite una renovación cuidadosamente guiada alrededor de ellos.

Cita: Zhu, Y., Huang, Y. HGIS based analysis of urban morphological evolution in historic Kaifeng. npj Herit. Sci. 14, 32 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02299-9

Palabras clave: morfología urbana histórica, Kaifeng, GIS histórico, conservación del patrimonio urbano, inundaciones del río Amarillo