Caracterización e identificación de la gasa lacada excavada de la tumba Han de Lianying en China

Un tesoro oculto en la tumba de un general antiguo

Hace más de 2.000 años, los altos funcionarios de la Dinastía Han en China llevaban tocados hechos de un material notable: gasa endurecida y protegida con laca natural de árbol. En una tumba recientemente excavada perteneciente a un general llamado Fan Xuqi, los arqueólogos hallaron fragmentos raros de esta gasa lacada. Al analizar con cuidado estos fragmentos frágiles, los científicos pueden ahora reconstruir cómo los artesanos antiguos transformaban fibras vegetales y savia de árbol en una tela ligera, impermeable y duradera —conocimientos que también ayudan a los conservadores actuales a proteger estos delicados objetos para el futuro.

Un cementerio antiguo y un hallazgo raro

El estudio se centra en la Tumba M59 del cementerio Han de Lianying cerca de Yangzhou, en la provincia de Jiangsu, un gran campo funerario asociado al poderoso Rey de Guangling. Dentro de un ataúd interior ricamente decorado y pintado de rojo con motivos de nubes y dragones, los excavadores encontraron armas, fina laca, jade y—lo más insólito—unos 500 centímetros cuadrados de gasa lacada. Una pieza incluso parecía un faldón auricular con un orificio para atar una cuerda, lo que sugiere que formaba parte de un tocado usado por oficiales militares. Los registros escritos y las imágenes del período muestran estos sombreros de gasa lacada como símbolos de rango aristocrático, aunque muy pocos ejemplos físicos han sobrevivido porque el material se degrada con facilidad con el tiempo.

Cómo debía funcionar la gasa lacada

La gasa lacada es, esencialmente, un textil reforzado con laca natural extraída de los árboles de laca de Asia oriental. Esta laca cruda es un polímero natural complejo, rico en un compuesto llamado urushiol, que se endurece formando una película resistente y brillante con excelentes propiedades impermeables y anticorrosivas. Los artesanos antiguos la aplicaban sobre sedas de tejido suelto o telas de fibras vegetales para crear un material que fuera transpirable pero fuerte, capaz de mantener una forma tridimensional y resistir al sudor, la lluvia y el uso diario. En la Dinastía Han, esta artesanía representaba una mezcla sofisticada de tecnología textil y química, mucho antes de que esas ciencias tuvieran nombres propios.

Observando fibras y películas

Para entender exactamente cómo se fabricó la gasa de Lianying, los investigadores combinaron varias técnicas modernas. Microscopios ópticos de gran potencia revelaron la estructura de malla general: hilos espaciados de forma uniforme de unos 0,3 milímetros de grosor, tejidos en grupos que se cruzan en dos direcciones para formar aberturas en rombo ajustables. Este urdimbre inusual y deformable habría permitido que un sombrero o cobertura se adaptara de manera ceñida pero flexible. La microscopía electrónica de barrido amplió la vista hasta las fibras individuales, comparándolas con muestras de referencia modernas. Las fibras de la gasa antigua resultaron corresponder al ramio, una fibra dura y transpirable obtenida de una planta similar a la ortiga que se usaba ampliamente en la China antigua. A diferencia de la seda, el ramio aportaba a la tela base mayor resistencia y rigidez, haciéndola ideal como soporte para la laca.

Huellas químicas de árboles y plantas

A continuación, el equipo utilizó espectroscopía infrarroja para sondear la película externa y una técnica potente llamada pirólisis asistida térmicamente–cromatografía de gases–espectrometría de masas para descomponer muestras diminutas en sus componentes moleculares. Los espectros infrarrojos de la película se parecían mucho a los de la laca cruda moderna, lo que confirmó que el recubrimiento era efectivamente laca tradicional de árbol. El análisis de pirólisis más detallado detectó fragmentos característicos de urushiol, junto con productos de degradación de la celulosa y la lignina, los componentes básicos de las fibras vegetales—más evidencia de una base de ramio recubierta con laca genuina. De forma importante, los científicos también hallaron marcadores químicos de un aceite secante. Al comparar las proporciones de distintos ácidos grasos, identificaron este aceite como aceite de linaza, que habría sido mezclado en la laca para hacer la película más brillante, más flexible y más adhesiva.

Qué significa esto para la historia y la conservación

En conjunto, los resultados muestran que la gasa lacada de Lianying fue elaborada a partir de tela de ramio recubierta con laca cruda modificada con aceite de linaza, usando una malla ajustable especial. Para los historiadores, esto aclara cómo se diseñó una pieza prestigiosa de la vestimenta cortesana Han a partir de materiales naturales, combinando fibras vegetales, savia de árbol y aceite vegetal en un diseño inteligente. Para los conservadores, aporta una especie de receta: conocer las fibras exactas, los recubrimientos y los aditivos permite estabilizar los fragmentos supervivientes e incluso reconstruir partes faltantes con materiales compatibles. En esencia, al descifrar unos pocos jirones oscuros y quebradizos de la tumba de un general, los investigadores han devuelto a la vida la ingeniería detrás de una de las tecnologías textiles más refinadas de la antigua China.

Cita: zhang, Y., Li, D., Wang, Z. et al. Characterization and Identification of the lacquered gauze excavated from Lianying Han Tomb in China. npj Herit. Sci. 14, 27 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02298-w

Palabras clave: gasa lacada, Dinastía Han, tela de ramio, conservación arqueológica, textiles chinos antiguos