Die Wirkung der Pflegeversicherung auf die Erwerbsbeteiligung informeller Pflegepersonen: Evidenz aus China

Warum das für Familien und Arbeit wichtig ist

In China und vielen anderen Ländern stehen Familien vor der Herausforderung, wie sie eine wachsende Zahl älterer Menschen versorgen können, die sich nicht mehr selbst versorgen können. Ein großer Teil dieser Pflege erfolgt weiterhin zu Hause, meist durch Töchter, Schwiegertöchter oder andere Verwandte. Diese Fürsorge spiegelt tiefe kulturelle Werte wider, führt aber häufig dazu, dass Menschen – insbesondere Frauen – aus bezahlter Arbeit ausscheiden. Die Studie untersucht eine aktuelle Frage: Befreit staatliche Unterstützung für langfristige Pflege Familienpflegepersonen tatsächlich und ermöglicht es ihnen, Beschäftigung zu behalten oder bessere Jobs zu finden?

Ein neues Sicherheitsnetz für langfristige Pflege

Um die Belastung für Familien zu verringern, pilotiert China seit 2016 in Dutzenden von Städten eine Pflegeversicherung (LTCI). Das Programm hilft, die Kosten für die Pflege älterer Menschen mit schweren Einschränkungen zu decken, häufig durch Leistungen in Einrichtungen, Krankenhäusern oder zu Hause. Die Autorinnen und Autoren nutzen nationale Umfragedaten von Menschen mittleren und höheren Alters, um mehr als 4600 Personen zu verfolgen, die aktiv ihren alternden Eltern oder Schwiegereltern bei Alltagsaktivitäten helfen. Sie vergleichen Angehörige, die in Städten mit LTCI leben, mit Pflegenden in Städten ohne Programm – vor und nach Beginn der Pilotprojekte. So können sie isolieren, welcher Anteil von Veränderungen in Arbeitsmustern auf die neue Versicherung zurückzuführen ist und nicht auf allgemeine ökonomische Trends.

Von Feldarbeit zu städtischen Jobs

Die Forschenden unterscheiden sorgfältig zwischen nicht-landwirtschaftlichen Tätigkeiten – wie Fabrik-, Büro- oder Dienstleistungsarbeit – und landwirtschaftlicher Arbeit auf Feldern und Höfen. Sie stellen fest, dass LTCI die Chancen der Pflegepersonen, eine nicht-landwirtschaftliche Beschäftigung zu haben, deutlich erhöht: Die Wahrscheinlichkeit steigt in Pilotstädten gegenüber anderen Städten um etwa ein Drittel. Dagegen verändert das Programm kaum, ob Pflegepersonen bezahlte Landwirtschaftsarbeit leisten. Ein Grund ist, dass Feldarbeit oft saisonal und flexibel ist, sodass sich Pflegeaufgaben leichter darum herum organisieren lassen. Nicht-landwirtschaftliche Jobs verlangen meist regelmäßige Arbeitszeiten und Anwesenheit, sodass formelle Pflegeleistungen einen größeren Unterschied machen.

Wie die Versicherung die tägliche Zeitnutzung verändert

Um die Gründe für diese Verschiebungen zu verstehen, untersuchen die Autorinnen und Autoren, wie Pflegepersonen ihren Tag verbringen. Nach Einführung von LTCI verbringen Pflegende in Pilotstädten weniger Stunden mit direkter Pflege ihrer Eltern, was darauf hindeutet, dass ein Teil dieser Arbeit von formellen Diensten übernommen wird. Sie geben jedoch nicht an, mehr zu schlafen oder häufiger an sozialen Aktivitäten teilzunehmen. Stattdessen scheinen die freigewordenen Stunden in bezahlte Arbeit außerhalb des Haushalts zu fließen, besonders in nicht-landwirtschaftliche Beschäftigungen. Die Studie prüft außerdem, ob die Versicherung körperliche Beschwerden oder depressive Gefühle der Pflegenden deutlich verbessert. Zwar bewegen sich diese Messgrößen tendenziell in eine bessere Richtung, die Veränderungen sind jedoch zu gering, um statistisch robust zu sein. Der klar erkennbare Haupteffekt ist eine Umverteilung der Zeit von unbezahlter Pflege hin zu bezahlter Erwerbsarbeit.

Wer am meisten profitiert und warum Gestaltungsdetails wichtig sind

Die Auswirkungen von LTCI sind nicht gleichmäßig verteilt. Weibliche Pflegepersonen, Verheiratete, Menschen mit niedrigerem Bildungsniveau und solche in besserer Gesundheit wechseln am wahrscheinlichsten in nicht-landwirtschaftliche Jobs, wenn das Programm verfügbar ist. Dieses Muster spiegelt die Aufteilung von Pflege und Arbeit innerhalb von Familien und auf dem Arbeitsmarkt wider. Frauen übernehmen in China weiterhin den Großteil der Hausarbeit und Altenpflege, und viele geringgebildete Pflegepersonen sind auf schlecht bezahlte, unsichere Jobs angewiesen. Für sie kann bereits teilweise finanzielle Unterstützung für formelle Pflege den Ausschlag geben, in bezahlter Arbeit zu bleiben oder wieder einzusteigen. Auch politische Gestaltungsdetails beeinflussen die Ergebnisse: Pilotprojekte, die vorrangig städtische Beschäftigte abdecken, Leistungen sowohl bei moderater als auch bei schwerer Pflegebedürftigkeit gewähren oder eher institutionelle statt häuslicher Pflege betonen, zeigen die stärksten Zuwächse bei der Beschäftigung von Pflegepersonen – wohl weil sie Zeit- und Geldaufwand der Familien für direkte Pflege verringern.

Was das für Familien und die Politik bedeutet

Einfach gesagt legt die Studie nahe, dass staatliche Unterstützung für langfristige Pflege Familienpflegepersonen – insbesondere Frauen in Städten – besser in die Lage versetzt, nicht-landwirtschaftliche Jobs anzunehmen oder zu behalten. Die Pflegeversicherung verändert die Landwirtschaftstätigkeit kaum, verschiebt aber einen Teil der schweren täglichen Pflege von Angehörigen zu formellen Diensten und schafft so Zeit für Erwerbstätigkeit. Die Autorinnen und Autoren empfehlen, um das System fairer und wirklich „arbeitsfreundlich“ zu gestalten, die Abdeckung über städtische Beschäftigte hinaus auszuweiten, Dienste in ländlichen Gebieten zu stärken und die häusliche Unterstützung zu verbessern, damit Pflegende Familienpflicht und Karriere besser vereinbaren können. Für andere alternde Gesellschaften liefert die Studie eine wichtige Lehre: Wer Pflegeprogramme so gestaltet, dass sie die Erwerbsmöglichkeiten von Pflegenden berücksichtigen, schützt sowohl das Wohl der Familien als auch die breite Erwerbsbeteiligung.

Zitation: Zhang, L., Dong, J., Li, S. et al. The effect of long-term care insurance on labor force participation among informal caregivers: evidence from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 339 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06658-6

Schlüsselwörter: Pflegeversicherung, informelle Pflegepersonen, Erwerbsbeteiligung, demografischer Wandel in China, Pflege und Beschäftigung