Verringert Selbstständigkeit die wahrgenommene Diskriminierung? Befunde bei chinesischen Wanderarbeitern

Warum diese Geschichte wichtig ist

Die Städte Chinas basieren auf der Arbeit von Hunderten Millionen ländlicher Migranten, doch viele dieser Arbeitskräfte haben das Gefühl, als Außenseiter behandelt zu werden. Die Studie stellt eine zeitgerechte, weltweit relevante Frage: Verändert sich das Empfinden von Diskriminierung im städtischen Alltag, wenn Migranten nicht mehr für andere arbeiten, sondern für sich selbst?

Leben zwischen Dorf und Stadt

Seit den 1980er-Jahren hat der Wirtschaftsboom in China und die Lockerung der Haushaltssregistrierung (hukou) große Zahlen ländlicher Einwohner in städtische Fabriken, auf Baustellen und in Dienstleistungsjobs gezogen. Auch wenn formelle Hürden gefallen sind, betrachten viele Stadtansässige ländliche Migranten weiterhin als zweitklassig. Migranten berichten von verspäteter oder ungleicher Bezahlung, schlechter Wohnsituation, geringerer Arbeitsplatzsicherheit sowie eingeschränktem Zugang zu Sozialleistungen und Schulbildung für ihre Kinder. Diese Erfahrungen nähren ein Gefühl des Herabsehens, das die Autoren als „wahrgenommene Diskriminierung“ anhand einer nationalen Umfrage von 2017 mit mehr als 80.000 ländlich-urbanen Migranten messen.

Für sich selbst arbeiten — auf zwei sehr unterschiedliche Weisen

Die Studie unterscheidet drei Hauptarbeitsformen. Lohnempfänger verdienen in der Regelals Angestellte eines anderen Unternehmens ihr Gehalt. Einzelunternehmer ohne Beschäftigte sind selbstständig, haben aber keine Angestellten — etwa Straßenverkäufer, kleine Ladenbetreiber oder Dreiradfahrer. Arbeitgeber sind selbstständige Migranten, die andere Mitarbeiter einstellen und führen. Mit statistischen Modellen, die Alter, Bildung, Gesundheit, Familienstruktur, Migrationsdistanz und städtische Bedingungen kontrollieren, vergleichen die Autoren, wie stark sich Menschen in den einzelnen Gruppen von Einheimischen diskriminiert fühlen.

Wer fühlt sich weniger wie ein Außenseiter?

Das klarste Muster zeigt sich bei den Arbeitgebern unter den Migranten. In zahlreichen Robustheitsprüfungen und alternativen Modellspezifikationen berichten diejenigen, die Unternehmen mit bezahlten Angestellten führen, konsistent über niedrigere Werte wahrgenommener Diskriminierung als vergleichbare Lohnarbeiter. Allein selbstständig zu sein ohne Beschäftigte hilft dagegen nicht automatisch. Einzelunternehmer fühlen sich im Durchschnitt nicht weniger diskriminiert als Lohnarbeiter — es sei denn, sie leben in besonders vielfältigen und aufgeschlossenen Städten. In Städten mit einem reichen Mix an Menschen aus verschiedenen Provinzen scheinen Einzelunternehmer von häufigeren beiläufigen Kontakten zu Einheimischen und anderen Migranten zu profitieren, was das Gefühl des Ausgeschlossenseins abschwächt.

Wie die Geschäftsführung den sozialen Status verändern kann

Die Autoren untersuchen anschließend, warum Arbeitgeber sich weniger diskriminiert fühlen. Sie identifizieren drei sich verstärkende Kanäle. Erstens erzielen Arbeitgeber typischerweise höhere Einkommen als Lohnarbeiter, was ihnen bessere Wohnverhältnisse und mehr Möglichkeiten zur Teilnahme an lokalen Aktivitäten eröffnet. Zweitens führen ihre Geschäftstätigkeiten zu regelmäßigem Kontakt mit Kunden, Lieferanten und Behörden, erweitern damit soziale Netze und bauen Vertrauen auf. Drittens werden migrantische Arbeitgeber durch das Einstellen anderer zu Schöpfern von Arbeitsplätzen statt nur zu Arbeitsuchenden. Dieser Rollenwechsel kann die Sichtweise der Einheimischen verändern — von Konkurrenz um knappe Arbeit hin zu Partnern, die zur lokalen Wirtschaft beitragen. Die Analyse zeigt, dass höheres Einkommen, reichere soziale Bindungen und die Schaffung von Arbeitsplätzen jeweils teilweise die Lücke in der wahrgenommenen Diskriminierung zwischen Arbeitgebern und Lohnarbeitern erklären.

Städte, die Unterschied willkommen heißen

Auch die Stadtkultur spielt eine Rolle. Die Forschenden erstellen einen Index kultureller Vielfalt basierend darauf, aus wie vielen verschiedenen Provinzen Migranten jeder Stadt stammen. In Städten mit vielfältigerer Bevölkerung fühlen sich Einzelunternehmer weniger diskriminiert als vergleichbare Arbeitnehmer in homogeneren Orten. Vielfalt scheint eine lockerere, tolerantere Atmosphäre zu schaffen, in der Migranten leichter kleine Geschäftsideen ausprobieren, neue Kontakte knüpfen und sich in das lokale Leben einfügen können. Im Gegensatz dazu verfügen Arbeitgebermigranten bereits über breite Netzwerke und einen höheren sozialen Status, sodass zusätzliche Vielfalt relativ wenig zu ihrem Zugehörigkeitsgefühl beiträgt.

Was das für den Alltag bedeutet

Für Nichtfachleute ist die Botschaft klar: Wenn ländliche Migranten die Mittel und das Selbstvertrauen erlangen, Unternehmen zu führen — besonders solche, die andere beschäftigen —, kann ihr Gefühl, Außenseiter in der Stadt zu sein, abnehmen. Allein Selbstständigkeit ist kein Allheilmittel, aber die Kombination aus höherem Einkommen, weiteren Bekanntenkreisen und sichtbaren Beiträgen zu lokalen Arbeitsplätzen scheint soziale Grenzen zu mildern. Gleichzeitig schaffen Städte, die kulturelle Vielfalt annehmen, günstigere Bedingungen, damit auch kleine Ein-Personen-Unternehmen ähnliche Vorteile erzielen. Zusammengenommen deuten diese Befunde darauf hin, dass Maßnahmen zur Unterstützung migrantischer Unternehmertätigkeit und offener, gemischter städtischer Gemeinschaften die tägliche Belastung durch Diskriminierung verringern und Neuankömmlingen helfen können, sich wirklich als Teil der Städte zu fühlen, die sie mitaufbauen.

Zitation: Hu, H., Feng, X. & Feng, D. Does self-employment mitigate the perceived discrimination? Evidence from Chinese migrant workers. Humanit Soc Sci Commun 13, 318 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06655-9

Schlüsselwörter: Selbstständigkeit, ländliche Migranten, Urbanisierung in China, Diskriminierung, kulturelle Vielfalt