Eine Studie zur Darstellung der COVID-19-Berichterstattung über China in den US-amerikanischen Mainstream-Medien: Parteilogik und Hypothese des Spiegeleffekts

Warum diese Geschichte für Sie wichtig ist

Wie Medien über andere Länder berichten, betrifft nicht nur entfernte Ereignisse; es prägt auch stillschweigend, wie wir unsere eigenen Führungspersonen und Institutionen wahrnehmen. Diese Studie untersucht, wie zwei große US-Fernsehsender, CNN und Fox News, Chinas COVID-19-Ausbruch während der Präsidentschaftswahl 2020 darstellten, und zeigt, dass diese Berichte zugleich als subtile Spiegelbilder der amerikanischen Innenpolitik fungierten. Dieses Muster zu verstehen hilft dem Alltagspublikum, bewusster zu erkennen, wie internationale Berichterstattung die Wahrnehmung der eigenen Regierung und des öffentlichen Gesundheitssystems beeinflussen kann.

Zwei Sender, zwei Zielgruppen

Die Forschenden konzentrierten sich auf CNN und Fox News, weil deren Zuschauerschaften politisch unterschiedlich ausgerichtet sind: Demokraten neigen dazu, CNN zu vertrauen, während Republikaner eher Fox vertrauen. Mit Hilfe von Programmskripten und sorgfältiger Filterung sammelten die Autorinnen und Autoren Tausende pandemiebezogener Artikel und selektierten daraus 196 sachliche Nachrichtenberichte über COVID-19 in China, die zwischen Januar 2020 und Mai 2021 veröffentlicht wurden. Meinungsbeiträge, Interviews und Leitartikel wurden ausgeschlossen, um sich auf das zu konzentrieren, was als „reine Fakten“ gelten soll. Jeder Absatz dieser Berichte wurde anschließend nach klaren, in der Medienforschung verankerten Regeln als positiv, negativ oder neutral gegenüber Chinas Umgang mit der Pandemie kodiert.

Wie die Berichterstattung gemessen wurde

Um den Ton der Berichterstattung zu beurteilen, las ein geschultes Team jeden Absatz und vergab Bewertungen danach, ob China positiv, negativ oder neutral dargestellt wurde. Mehrere klassische Konzepte der Medienforschung leiteten diesen Prozess. Framing-Forschung zeigt, dass die Fakten, die Reporter hervorheben, das Publikum zu bestimmten Urteilen lenken können. Gatekeeping-Theorie betont, dass Nachrichtenorganisationen entscheiden, was überhaupt in die öffentliche Debatte gelangt. Ein konstruktivistischer Journalismusansatz besagt, dass Nachrichten nicht einfach die Realität widerspiegeln, sondern aktiv eine Version davon aufbauen. Indem jeder Absatz in eine Zahl überführt und die Übereinstimmung zwischen verschiedenen Kodierenden überprüft wurde, entstand ein verlässliches Bild davon, ob ein Artikel positiv, negativ oder neutral tendierte.

Was die Zahlen zeigen

Sowohl CNN als auch Fox News waren insgesamt negativ gegenüber Chinas Pandemie-Management eingestellt, allerdings auf unterschiedliche Weise. Fox News war durchgehend stark negativ und berichtete im Verlauf weniger über den Ausbruch in China, während sich die Lage in den USA verschlechterte. CNN hingegen begann mit einem Mix, der mehr positive Beschreibungen von Chinas Eindämmungsmaßnahmen enthielt, und wurde nach Joe Bidens Präsidentschaftssieg deutlich negativer. Statistische Tests zeigten, dass sich CNNs Ton in Übereinstimmung mit wichtigen Wahlphasen verschob, während Fox’ Ton durchgehend feindselig blieb, aber das Volumen der Berichterstattung abnahm. Bei beiden Sendern wurden Berichte über Chinas COVID-19-Ausbruch im Laufe der Zeit seltener, was nahelegt, dass eine bewusste Fokusverschiebung erfolgte, während sich die US-Politik und die inländische Gesundheitskrise entwickelten.

Die Idee des „Spiegeleffekts”

Um diese Muster zu erklären, schlagen die Autorinnen und Autoren einen sogenannten „Spiegeleffekt” vor. Die Idee ist, dass internationale Nachrichten nicht nur von „denen dort“ handeln, sondern auch von „uns“. Als Fox News China zu Beginn der Pandemie heftig kritisierte, konnte sein republikanisch geprägtes Publikum sich darin bestätigt fühlen, dass die Vereinigten Staaten vergleichsweise gut dastanden. Als sich das Virus in den USA ausbreitete und sich Chinas Lage verbesserte, drosselte Fox seine Aufmerksamkeit gegenüber China, vermutlich um zu vermeiden, einen Kontrast zu betonen, der die Trump-Administration schlecht dastehen ließe. CNN zeigte das entgegengesetzte Muster: Indem der Sender unter Trumps Amtszeit Aspekte von Chinas Reaktion lobte, hob er indirekt US-Mängel hervor; nachdem Biden gewann, wurde CNNs Berichterstattung gegenüber China negativer, wodurch unvorteilhafte Vergleiche mit der neuen Regierung seltener wurden. In beiden Fällen fungierten Berichte über einen fernen Ausbruch als Spiegel, in dem Zuschauer ihre eigene Regierung beurteilen konnten.

Warum das unsere Nachrichtenwahrnehmung ändern sollte

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass parteiliche Logik – ob ein Sender eher republikanisch oder demokratisch geneigt ist – nicht nur die Beschreibung ausländischer Krisen formt, sondern auch Zeitpunkt und Häufigkeit ihrer Berichterstattung bestimmt. Internationale Nachrichten über Chinas COVID-19-Reaktion wurden genutzt, um Signale über amerikanische Führung und Leistung im Gesundheitswesen zu senden, selbst wenn kein US-Vertreter erwähnt wurde. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass dies in Zeiten globaler Krisen ethische Bedenken aufwirft, da verlässliche und weniger politisierte Informationen entscheidend sind. Sie schlagen stärkere redaktionelle Schutzmechanismen und bessere Medienbildung vor, die Menschen lehrt, wie Berichterstattung über andere Länder dazu genutzt werden kann, die Meinung im Inland zu beeinflussen. Für gewöhnliche Nachrichtenkonsumenten lautet die einfache Botschaft: Wenn Sie Berichte über entfernte Orte sehen, bedenken Sie, dass Sie möglicherweise in einen sorgfältig polierten Spiegel Ihrer eigenen Gesellschaft schauen.

Zitation: Gao, C., Fan, J. A study on the presentation of China’s COVID-19 news in American mainstream media: party logic and mirror image effect hypothesis. Humanit Soc Sci Commun 13, 326 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06650-0

Schlüsselwörter: Medienbias, COVID-19-Berichterstattung, US-chinesische Beziehungen, parteiliche Nachrichten, öffentliche Meinung