Marktbildung von Datenelementen und unternehmerisches Greenwashing: Belege aus China

Warum Daten und Umwelt jetzt Hand in Hand gehen

Für alle, die sich für Klimawandel, unternehmerische Verantwortung oder das Wachstum der digitalen Wirtschaft interessieren, vermittelt diese Studie eine hoffnungsvolle Botschaft: Bessere Datennutzung kann Unternehmen tatsächlich ehrlicher machen in Bezug auf ihr wahres Umweltengagement. Mit Fokus auf China fragen die Forscher, ob der Aufbau von Märkten, in denen Daten ähnlich wie Waren oder Dienstleistungen gehandelt werden können, dazu beitragen kann, irreführende „umweltfreundliche“ Behauptungen aufzudecken und Unternehmen zu echten Umweltverbesserungen zu bewegen statt zu geschicktem Imagepolieren.

Wenn grüne Versprechen nicht der Realität entsprechen

Weltweit veröffentlichen Unternehmen inzwischen glänzend aufgemachte Berichte über ihre Umweltschutzbemühungen. Hinter der polierten Sprache und den Wohlfühlbildern übertreiben oder erfinden manche Firmen jedoch ihre grünen Erfolge — eine Praxis, die als Greenwashing bekannt ist. Investoren, Verbraucher und Gemeinden verlassen sich auf Umweltangaben, um zu beurteilen, ob ein Unternehmen ihr Geld und Vertrauen verdient. Werden diese Angaben aufgebläht, verzerrt das die Märkte, belohnt die schlechtesten Akteure und untergräbt echte Bemühungen zur Reduzierung von Verschmutzung und CO2‑Emissionen.

Daten als handelbare Ressource

Zugleich sind Daten zu einer zentralen Ressource moderner Volkswirtschaften geworden. In China haben Kommunalverwaltungen in vielen Städten Datenhandelsplattformen aufgebaut, auf denen verschiedene Organisationen Informationen unter klareren Regeln kaufen, verkaufen und teilen können. Die Autoren betrachten die Einführung dieser Plattformen als eine Art natürliches Experiment: Einige Regionen erhalten früher einen funktionierenden Datenmarkt als andere. Anhand von Informationen aus mehr als zehntausend börsennotierten Unternehmen zwischen 2011 und 2022 vergleichen sie das Verhalten von Firmen vor und nach dem Auftreten einer Plattform sowie gegenüber Unternehmen in Gebieten ohne Plattform.

Wie Datenmärkte falsche grüne Behauptungen entlarven

Die Studie zeigt, dass sich die Umweltdarstellung von Unternehmen, sobald ein lokaler Datenmarkt vorhanden ist, näher an ihre tatsächliche Leistung heranbewegt. Anders gesagt: Greenwashing nimmt ab. Dies geschieht über zwei Hauptkanäle. Erstens erleichtern und vergünstigen Datenmärkte für Außenstehende — Regulierungsbehörden, Analysten und die Öffentlichkeit — das Abgleichen von Firmenangaben mit einem reichhaltigeren Pool unabhängiger Informationen. Diese erhöhte Transparenz verringert den Spielraum für diffuse oder irreführende Aussagen. Zweitens können Banken und andere Finanzinstitute auf standardisierte Umweltdaten zugreifen, wenn sie entscheiden, wer für grüne Kredite und Investitionen infrage kommt. Unternehmen, die nur so tun, als seien sie grün, haben es dann schwerer, günstige Finanzierung zu erhalten, während wirklich sauberere Firmen wahrscheinlicher belohnt werden.

Wer sich unter den neuen Regeln am stärksten verändert

Die Effekte sind nicht bei allen gleich. Der Rückgang von Greenwashing ist am stärksten bei stark umweltbelastenden Unternehmen, Hightech‑Firmen und Unternehmen, die bereits digital weiter entwickelt sind. Starke Verschmutzer stehen vor hohen Umwelt‑Risiken und haben lange oberflächliche grüne Botschaften genutzt, um Druck zu mildern; sobald Daten über ihre tatsächlichen Auswirkungen freier fließen, wird diese Strategie deutlich riskanter. Hightech‑ und stark digitalisierte Firmen sind besser gerüstet, Datenplattformen zu nutzen, um echte Leistungsverbesserungen zu erzielen, sodass sie schneller von kosmetischen Gesten zu realen Veränderungen übergehen. Regionen mit weiter entwickelten Märkten zeigen ebenfalls stärkere Effekte, weil Investoren und andere Akteure dort eher bereit sind, auf die neuen Informationen zu reagieren.

Warum lokaler Kontext weiterhin wichtig ist

Regionale wirtschaftliche und politische Rahmenbedingungen bestimmen, wie wirkungsvoll Datenmärkte sein können. In Provinzen mit stärker marktorientierter Wirtschaft lenken Datenplattformen Technologie und Finanzmittel effektiver in sauberere Projekte und geben Unternehmen konkrete Unterstützung zur Verbesserung. Interessanterweise profitieren Regionen mit schwächerer Umweltaufsicht besonders von Datenmärkten: Wo staatlicher Druck vergleichsweise gering ist, treten verbesserte Informationen und grünere Finanzierungen als alternative Kräfte in Erscheinung, die Unternehmen zu besserem Verhalten drängen. In Gebieten mit bereits strenger Regulierung sind Unternehmen von vornherein sauberer, sodass der zusätzliche Schub durch Daten kleiner ausfällt.

Was das für eine sauberere digitale Zukunft bedeutet

Insgesamt legt die Forschung nahe, dass die Behandlung von Daten als wertvolle, handelbare Ressource mehr bewirken kann als Produktivitätssteigerungen oder neue Anwendungen — sie kann auch zur Bereinigung der Wirtschaft beitragen. Indem Umweltinformationen schwerer zu verbergen werden und grüne Finanzierungen stärker an reale Leistungen gekoppelt werden, verringern Datenmärkte die Attraktivität leerer Öko‑Slogans und belohnen Unternehmen, die tatsächlich Verschmutzung reduzieren. Für politische Entscheidungsträger lautet die Lehre, dass der Aufbau robuster, transparenter Datensysteme und deren Verknüpfung mit finanziellen Anreizen ein wirkungsvolles Instrument sein kann, um unternehmerisches Greenwashing einzudämmen und Volkswirtschaften zu wirklich grünem Wachstum zu steuern.

Zitation: Wang, S., Bai, Q. Data elements marketization and corporate greenwashing: evidence from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 254 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06596-3

Schlüsselwörter: Greenwashing, Datenmärkte, digitale Wirtschaft, Grüne Finanzierungen, Umweltgovernance