Vom Singen im Regen zu Tränen im Regen: sozio-demografische Trends und Pessimismus während des New Hollywood

Warum Filme düsterer wurden

Von den späten 1960er- bis zu den frühen 1980er-Jahren wirkten amerikanische Filme plötzlich anders: die Heldinnen und Helden schienen gequält, Enden wurden undurchsichtiger, und Geschichten wirkten von Zweifel durchzogen. Diese Epoche, bekannt als New Hollywood, brachte Klassiker wie Der Pate und Taxi Driver hervor. Die Studie stellt eine einfache, aber bedeutende Frage: Haben breitere soziale und wirtschaftliche Probleme – schwindendes Vertrauen in die Regierung, Sorgen ums Geld und sich verändernde Zuschauerschaften – Hollywood in Richtung dieses Pessimismus und dieser Ambiguität gedrängt, und hinterließen diese Kräfte bleibende Spuren im filmischen Erzählen?

Die Stimmung von einem halben Jahrhundert Film verfolgen

Um das zu untersuchen, analysierten die Autorinnen und Autoren die Dialoge von fast 6000 amerikanischen Filmen, die zwischen 1950 und 2000 erschienen sind. Anstatt sich auf Kritiker:innenurteile zu stützen, nutzten sie computergestützte Sprachtools, um Worte zu zählen, die mit Optimismus und Pessimismus, Ruhe und Stress, Klarheit und Unsicherheit sowie positivem oder negativem emotionalem Ton verbunden sind. Durch den Vergleich dieser Messgrößen über drei Zeiträume – vor, während und nach New Hollywood – konnten sie nachzeichnen, wie sich das emotionale „Wetter“ von Drehbüchern über die Zeit veränderte. Anschließend verglichen sie diese Verschiebungen mit langfristigen Trends im amerikanischen Leben, etwa Einkommen, wirtschaftlichem Wachstum, Hochschulbildung, Einspielergebnissen und Vertrauen in die Regierung.

Aufstieg und Fall von Niedergeschlagenheit und Zweifel

Die Ergebnisse zeigen, dass New Hollywood tatsächlich herausstach. In dieser Periode enthielten Filmdialoge mehr Pessimismus, mehr Hinweise auf Stress und mehr sprachliche Zeichen von Ambiguität – Sätze, die sich von Gewissheit weg und hin zu Zweifel neigten. Diese Merkmale waren deutlich ausgeprägter als in Filmen der 1950er- und frühen 1960er-Jahre. Nach New Hollywood ließen Pessimismus und Ambiguität allmählich nach, obwohl die Filme emotional intensiv blieben. Interessanterweise verschob sich das allgemeine Gleichgewicht von positiven zu negativen Emotionswörtern – der grundlegende „Ton“ der Dialoge – nicht abrupt an den Grenzen von New Hollywood, sondern entwickelte sich über alle fünf Jahrzehnte hinweg allmählich in Richtung Negativität.

Geld, Vertrauen und wer ins Kino geht

Als Nächstes untersuchten die Forschenden, wie diese psychologischen Muster mit gesellschaftlichen Trends übereinstimmten. Sie fanden heraus, dass bei geringerem Vertrauen in die Regierung und schwächeren Einnahmen die Drehbücher tendenziell pessimistischer und ambivalenter waren. Höhere Bildungsniveaus, die oft mit einer Vorliebe für düsterere oder komplexere Geschichten in Verbindung gebracht werden, ergaben ein gemischtes Bild: Mehr Bildung war mit weniger Pessimismus und weniger Ambiguität in den Drehbüchern verknüpft, aber zugleich mit etwas mehr direkter Negativität und stressbezogener Sprache. Das Medianeinkommen stieg insgesamt im Untersuchungszeitraum, doch das Einkommenswachstum verlangsamte sich während New Hollywood. Diese Verlangsamung hing auf komplexe Weise mit Filmdialogen zusammen: Pessimismus, Negativität und Stress waren tendenziell höher, wenn das Einkommenswachstum nachließ, obwohl das absolute Einkommen anstieg.

Verzögerte Echos wirtschaftlicher Belastung

Das auffälligste Muster zeigte sich, als die Autorinnen und Autoren Zeitverzögerungen betrachteten. Rückgänge im Einkommenswachstum führten nicht sofort zu düstereren Filmen. Stattdessen gingen Verlangsamungen des wirtschaftlichen Fortschritts häufig – fünf bis neun Jahre später – mit pessimistischerem Drehbuchmaterial einher. Anders gesagt schien die Kultur wirtschaftliche Enttäuschungen allmählich zu verarbeiten. Zusätzliche Analysen deuten auf Rückkopplungsschleifen hin: Höherer Pessimismus in Filmen ging oft mit geringerem Vertrauen und schwächerer Kinoleistung einher, während Veränderungen in Vertrauen und Einnahmen ebenfalls mit Verschiebungen in Ambiguität und Stress korrelierten und ein verschlungenes Netz gegenseitiger Einflüsse zwischen Gesellschaft und Leinwand bildeten.

Was das über Filme und Gesellschaft aussagt

Für eine allgemeine Leserschaft lautet die Schlussfolgerung, dass der düstere Ton des New Hollywood nicht nur das Werk einiger visionärer Regisseurinnen und Regisseure war. Er spiegelte breitere Unterströmungen im amerikanischen Leben wider: wachsende Zweifel an Institutionen, Unsicherheit über die wirtschaftliche Zukunft und ein Publikum, das zunehmend offen für komplexe, unaufgelöste Geschichten war. Zugleich zeigt die Studie, dass Kultur nicht nur augenblicklich Ereignisse widerspiegelt. Vielmehr wirken wirtschaftliche und soziale Belastungen über Jahre hinweg auf Erwartungen und Geschmäcker ein und treten schließlich in den Geschichten zutage, die Anklang finden. Indem Filmgeschichte mit groß angelegter Sprach­analyse verbunden wird, bietet diese Arbeit eine neue Perspektive darauf, wie unsere geteilten Ängste und Hoffnungen still und allmählich die Filme prägen, die wir machen – und die wir uns merken.

Zitation: Reiter, D., Lamm, C. & Dias Martins, M.d.J. From singing in the rain to tears in the rain: socio-demographic trends and pessimism during new Hollywood. Humanit Soc Sci Commun 13, 286 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06532-5

Schlüsselwörter: New Hollywood, Film-Pessimismus, sozioökonomische Trends, kultureller Zeitgeist, Filmnarrative