Die Beziehung zwischen Industriepolitik und Unternehmensinnovation neu betrachtet: ein quasi-natürlicher Versuch aus China

Wenn mehr Erfindungen nicht bessere Ideen bedeuten

In den vergangenen zwei Jahrzehnten ist China zu einer Patentmacht geworden und hat mehr Anmeldungen eingereicht als jedes andere Land. Doch das Zählen von Patenten ist nicht gleichbedeutend mit dem Zählen echter Durchbrüche. Diese Studie stellt eine Frage, die für Bürger, Beschäftigte und politische Entscheidungsträger gleichermaßen relevant ist: Wenn die Regierung bestimmte Schlüsselbranchen mit großzügiger Unterstützung steuert, hilft das den Unternehmen tatsächlich, bessere Ideen hervorzubringen, oder werden dadurch lediglich die Zahlen aufgeblasen?

Ein großer Rettungsplan für Schlüsselindustrien

Nach der globalen Finanzkrise 2008 brachte China den Revitalisierungsplan für zehn Industrien auf den Weg, ein umfassendes Rettungspaket für Sektoren wie Auto, Stahl, Elektronik und Schiffbau. Der Plan erleichterte es Unternehmen in diesen Bereichen, Bankkredite, Subventionen und Steuererleichterungen zu erhalten, mit der Hoffnung, dass diese Unterstützung Arbeitsplätze stabilisiert und technologischen Fortschritt beschleunigt. Da der Plan plötzlich einige Branchen bevorzugte und andere nicht, schuf er eine natürliche Vergleichssituation, um zu untersuchen, was mit den direkt begünstigten Firmen im Vergleich zu denen geschah, die nicht profitieren konnten.

Die Anzahl der Patente von ihrem Gehalt trennen

Um Innovation zu verfolgen, verknüpften die Forschenden zwei große Datensätze: Chinas zentrales Unternehmensregister und die nationalen Patentaufzeichnungen von 2002 bis 2012. Sie betrachteten nicht nur, wie viele Patente jedes Unternehmen erzeugte, sondern auch, wie fortgeschritten diese Patente waren. Im chinesischen System spiegeln Erfindungspatente typischerweise originellere, technisch anspruchsvollere Arbeit wider als einfachere Gebrauchsmuster- oder Geschmacksmusterpatente. Mithilfe statistischer Methoden, die Veränderungen über die Zeit zwischen geförderten und nicht geförderten Branchen vergleichen, untersuchten die Autorinnen und Autoren, ob die Politik das Volumen oder die Tiefe der Innovation verschob.

Viel Aktivität, wenig wirklicher Fortschritt

Die Ergebnisse zeigen ein auffälliges Muster. Unternehmen in den bevorzugten Branchen produzierten insgesamt nicht mehr Patente als vergleichbare Unternehmen anderswo, sobald andere Faktoren berücksichtigt wurden. Anders gesagt: Der starke Schub bei Krediten und Subventionen erhöhte nicht die schiere Menge an Innovationsaktivität. Gleichzeitig sank der Anteil hochwertiger Erfindungspatente bei diesen Firmen deutlich. Dieser Qualitätsrückgang bestätigte sich in vielen Robustheitsprüfungen und alternativen Messungen, einschließlich erteilter Patente und verschiedener Datenbehandlungen. Über mehrere Jahre hinweg wurde der negative Effekt auf die Innovationsqualität sogar stärker, was darauf hindeutet, dass die Politik die Firmen allmählich von ehrgeizigerer Forschung weglenkte.

Wie Unterstützung unbeabsichtigt Innovation schwächen kann

Warum sollte ein Rettungsplan, der die Industrie stärken soll, deren erfinderische Schärfe abschwächen? Die Studie führt drei Hauptwege nach: Erstens förderte leicht verfügbares Geld Überkapazitäten bei Fabriken und Anlagen, ließ Kapazitäten ungenutzt und band Mittel, die in ernsthafte Forschung hätten fließen können. Zweitens verschoben Regierungen zur Finanzierung kurzfristigen Wachstums und von Arbeitsplätzen Ausgaben weg von Wissenschaft und Bildung, wodurch die Grundlagen für Spitzenforschung erodierten. Drittens verringerte stärkere staatliche Einmischung die Rolle offener Märkte und schuf Raum für Begünstigungen und Rent-Seeking. In diesem Umfeld fanden viele Firmen es leichter, einfache, risikoarme Patente anzustreben, die Aktivität signalisieren, statt in kostspielige, unsichere Durchbrüche zu investieren. Der Schaden war am größten bei Unternehmen mit schwächerer Wissensbasis, in ärmeren oder rohstoffabhängigen Regionen und bei Firmen, die bereits vor dem Politikschock aktive Innovatoren gewesen waren.

Lehren für Länder, die hochwertiges Wachstum anstreben

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Chinas selektive Industriesanierung wenig zur Menge an Innovation beitrug, aber die Qualität deutlich minderte. Statt als Startpunkt für echte technologische Sprünge zu fungieren, drängte die Politik die Firmen in Richtung sicherer, oberflächlicherer Ideen. Für aufstrebende Volkswirtschaften, die in der Wertschöpfungskette aufsteigen wollen, enthält das Ergebnis eine klare Botschaft: Direkte Förderung bevorzugter Sektoren kann nach hinten losgehen, wenn sie wettbewerbliche Märkte untergräbt, Bildungs- und Wissenschaftsetats verdrängt oder sichtbare Aktivität über echte Entdeckungen belohnt. Maßnahmen zur Stärkung von Schulen, Forschungseinrichtungen und fairen Marktregeln können auf lange Sicht mehr zur Innovation beitragen als kurzfristige, gezielte Hilfspakete.

Zitation: Zhang, Y., Wu, L. & Zhang, H. Revisiting the relationship between industrial policy and firm innovation: a quasi-natural experiment from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 236 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06531-6

Schlüsselwörter: Industriepolitik, Innovationsqualität, China, Patente, staatliche Subventionen