Der Einfluss des Rentenalters auf die Lebenserwartung auf Basis einer Analyse von OECD-Ländern

Warum längeres Arbeiten für längeres Leben wichtig ist

Weltweit leben Menschen immer länger, während die Geburtenraten sinken. Das führt zu schnell alternden Gesellschaften und wachsendem Druck auf Renten- und Gesundheitssysteme. Viele Regierungen reagieren darauf, indem sie das offizielle Alter anheben, ab dem Menschen eine volle Rente beziehen können. Diese Veränderung löst oft die besorgte Frage aus: Schadet längeres Arbeiten der Gesundheit und verkürzt es das Leben, oder ist es unbedenklich — vielleicht sogar förderlich? Der Artikel untersucht dieses Thema, indem er Dutzende Länder vergleicht, um zu sehen, wie das gesetzliche Rentenalter mit der durchschnittlichen Lebenserwartung zusammenhängt.

Älter werden in einer sich wandelnden Welt

Die globale Alterung gehört zu den prägendsten sozialen Trends des einundzwanzigsten Jahrhunderts. Die Zahl der über 60-Jährigen steigt schnell, und die Gruppe der 80-Jährigen und Älteren wächst noch stärker. Gleichzeitig ist die Lebenserwartung weltweit in die 70er Jahre gestiegen. Das bedeutet mehr Jahre, die finanziert werden müssen, und höheren Druck auf öffentliche Rentenkassen und Gesundheitssysteme — besonders in Ländern mit vielen älteren Bürgern und vergleichsweise wenigen Erwerbstätigen. Um damit fertigzuwerden, haben viele Mitglieder der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) ihr reguläres Rentenalter bereits erhöht oder planen dies, wobei manche Länder es direkt an die Lebenserwartung koppeln, sodass Menschen bei steigender Lebenserwartung auch länger arbeiten.

Unterschiedliche Ansichten zu Rente und Gesundheit

Wissenschaftler und Entscheidungsträger debattieren seit Langem, wie der Ausstieg aus dem Erwerbsleben die Gesundheit beeinflusst. Einige Studien zeigen, dass die Rente das psychische Wohlbefinden, den Schlaf und gesündere Gewohnheiten wie das Aufgeben des Rauchens oder mehr Bewegung verbessert, sodass sich ältere Menschen besser fühlen und länger leben. Andere Forschungsergebnisse weisen in die entgegengesetzte Richtung und legen nahe, dass ein früherer Ruhestand mit mehr Depressionen, Gewichtszunahme oder anderen Gesundheitsproblemen einhergehen kann, besonders wenn der Austritt unfreiwillig ist. Eine dritte Forschungsströmung argumentiert, dass die Rente insgesamt wenig Einfluss auf die Gesundheit hat. Ein Großteil dieser Evidenz stammt aus Einzelstaatstudien mit Längsschnittdaten, wodurch es schwerfällt, breite Muster zu erkennen, die in verschiedenen wirtschaftlichen und sozialen Kontexten gelten.

Über Ländergrenzen hinweg nach Mustern suchen

Die Autorinnen und Autoren dieses Artikels nehmen eine breitere Perspektive ein und stellen Daten aus 48 Ländern im Zeitraum 2005 bis 2021 zusammen; sie nutzen dabei große internationale Datenbanken der OECD und der Weltbank. Im Mittelpunkt steht die Lebenserwartung bei der Geburt, eine gängige Zusammenfassung des Gesundheitszustands einer Bevölkerung, die sie mit dem gesetzlichen Rentenalter für den Anspruch auf eine volle staatliche Rente vergleichen. Um faire Vergleiche zu ermöglichen, berücksichtigen sie auch Unterschiede in Einkommen, Bildungsausgaben, Krankenhauskapazität, Sterberaten, Bevölkerungsgröße und -alterung, Verstädterung und Geburtenraten. Mit statistischen Methoden, die Daten unterscheiden, die sich sowohl zwischen Ländern als auch über die Zeit verändern, fragen sie, ob Orte mit höheren Rentenaltern tendenziell — bei ansonsten gleichen Bedingungen — eine höhere Lebenserwartung aufweisen.

Was die Zahlen zeigen

Die Analyse offenbart ein klares Muster: Länder mit höheren offiziellen Rentenaltern tendieren ebenfalls zu einer höheren Lebenserwartung, selbst wenn viele andere Faktoren berücksichtigt werden. Der positive Zusammenhang bleibt bestehen, wenn die Autorinnen und Autoren fortgeschrittenere Methoden anwenden, um damit umzugehen, dass Kausalität in beide Richtungen verlaufen kann — längeres Leben kann Regierungen dazu ermutigen, das Rentenalter anzuheben. Interessanterweise sind Einkommen pro Kopf und öffentliche Bildungsausgaben in dieser Stichprobe nicht immer stark mit der Lebenserwartung verbunden, vermutlich weil ihr Einfluss indirekt über Gesundheitsdienste und Lebensstile wirkt und weil viele wohlhabendere Länder bereits vergleichbare Niveaus dieser Ressourcen aufweisen. Die Verfügbarkeit von Krankenhausbetten, die allgemeinen Sterberaten, Geburtenraten und der Anteil älterer Menschen verhalten sich erwartungsgemäß bei der Gestaltung der durchschnittlichen Lebenserwartung.

Unterschiede zwischen Ländern sowie zwischen Männern und Frauen

Beim Aufteilen der Stichprobe finden die Autorinnen und Autoren wichtige Unterschiede. In entwickelten Ländern hat eine Anhebung des gesetzlichen Rentenalters keinen klaren, separaten Effekt auf die Lebenserwartung, möglicherweise weil dort bereits viele flexible Ruhestandsoptionen und relativ hohe Rentenalter bestehen. In Entwicklungsländern hingegen ist ein höheres Rentenalter stark mit längerer Lebensdauer verbunden, was darauf hindeutet, dass dort noch Spielraum besteht, das Arbeitsleben zu verlängern, ohne die Gesundheit zu beeinträchtigen — und möglicherweise bei gleichzeitiger Verbesserung des Lebensstandards. Die Studie untersucht auch, ob Männer und Frauen zum gleichen Alter in Rente gehen. Wo dies nicht der Fall ist — häufig mit früherem Ausscheiden von Frauen — zeigt das gesetzliche Rentenalter eine besonders starke positive Verbindung zur Lebenserwartung, was darauf hindeutet, dass sorgfältig gestaltete, geschlechtssensible Rentenregelungen für Gesundheitsausgänge relevant sein können.

Was das für Menschen und Politik bedeutet

Für Beschäftigte lautet die zentrale Botschaft der Studie beruhigend: Eine Anhebung des offiziellen Rentenalters scheint im Durchschnitt das Leben nicht zu verkürzen und steht in vielen Zusammenhängen mit einer höheren Lebenserwartung in Verbindung. In Kombination mit anderen Forschungen, die zeigen, dass mehr Jahre auf dem Arbeitsmarkt oder in dessen Nähe Herzgesundheit, psychisches Wohlbefinden und eine bessere Nutzung medizinischer Versorgung fördern können, deuten die Befunde darauf hin, dass ein wohlüberlegtes Verzögern des Renteneintritts Teil einer Strategie für gesundes Altern sein kann. Die Autorinnen und Autoren plädieren dafür, dass politische Gestaltungen flexible Regeln vorsehen sollten, die Unterschiede in Arbeitsbelastung, Gesundheitszustand und Geschlecht respektieren, und zugleich die Bereitschaft und Fähigkeit älterer Menschen nutzen, weiter beizutragen. Vorgehen politische Entscheidungsträgerinnen und -träger bedacht, kann späterer Renteneintritt den Druck auf Rentensysteme mindern, das Wirtschaftswachstum in alternden Gesellschaften stützen und gleichzeitig ein langes, erfülltes Leben im Alter unterstützen.

Zitation: Luo, J., Ma, X. The influence of retirement age on life expectancy based on analysis of OECD countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 226 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06498-4

Schlüsselwörter: Rentenalter, Lebenserwartung, alternde Bevölkerung, Rentenpolitik, OECD-Länder