Altersstereotype in Appellen für generationenübergreifende Solidarität: das Paradox entwirren

Warum das im Alltag wichtig ist

Die COVID-19-Pandemie hat nicht nur unsere Gesundheitssysteme auf die Probe gestellt; sie hat auch getestet, wie verschiedene Generationen einander wahrnehmen und unterstützen. Dieser Artikel untersucht, wie Zeitungen in Deutschland während der Pandemie über „die Jungen“ und „die Alten“ berichteten und wie diese Geschichten Vorstellungen von Fairness, Verantwortung und Zusammenhalt prägten. Solche Muster zu verstehen hilft zu erklären, warum Aufrufe zur Solidarität zwischen den Generationen manchmal unbeabsichtigt Gräben vertiefen können, statt sie zu überwinden.

Wie die Medien das Risiko erzählten

Zu Beginn der Pandemie hoben Berichte schnell Ältere als die Haupt-Risikogruppe hervor. Alter wurde selbst, nicht nur der Gesundheitszustand, zu einer Abkürzung für Gefahr und Verwundbarkeit. Artikel beschrieben Ältere häufig als gebrechliche Körper, die Schutz brauchen, während Jüngere als fit, energiegeladen und von Natur aus resilient dargestellt wurden. Diese Trennung schuf eine einfache Erzählung: Von Jüngeren wurde erwartet, dass sie handeln, helfen und verzichten; Ältere sollten zu Hause bleiben und vor Schaden geschützt werden. Solidarität erschien hier als einseitige Fürsorge, die von den Stärkeren zu den Schwächeren floss, wobei Alter als leichter Marker diente, wer zu welcher Seite gehörte.

Verschiedene Lebenswelten im Lockdown

Im Verlauf der Krise verschob sich die Berichterstattung von der körperlichen Gesundheit hin zur Alltagswirklichkeit des Lockdowns. Geschichten über die „Generation Corona“ betonten, wie junge Menschen wichtige Meilensteine vermissten: Partys, Abschlussfeiern, Reisen und frühe Karriereschritte. Sie wurden als hungrig nach sozialem Kontakt und neuen Erfahrungen gezeigt, nun gezwungen, ihr Leben aufzuschieben. Ältere Erwachsene dagegen wurden meist als bereits ruhiger und gefestigter mit einem kleineren Beziehungsnetz präsentiert. Ihre entgangenen Aktivitäten tauchten selten über Familienbesuche oder Kaffeerunden hinaus auf. Diese Bilder suggerierten, dass soziale Isolation vor allem junge Menschen stark traf, während ältere Menschen hauptsächlich als Pflegeempfänger wahrgenommen wurden, nicht als aktive Akteure mit eigenen reichen sozialen Welten.

Wer gewann, wer verlor und was als gerecht empfunden wurde

Die Debatten änderten sich erneut mit der Einführung der Impfstoffe. Die Priorisierung älterer Menschen für frühe Dosen wurde medizinisch und moralisch verteidigt, doch Medienberichte hoben zunehmend ein neues Ungleichgewicht hervor. Ältere begannen als lebhafte Rentnerinnen und Rentner aufzutreten, die wieder reisen und kulturelle Angebote nutzen, während Jüngere länger auf Schutz und auf die Wiedereröffnung ihres sozialen und wirtschaftlichen Lebens warten mussten. Artikel stellten junge Menschen zunehmend als die eigentlichen Verlierer der Pandemie dar, belastet mit psychischer Belastung und unsicheren Zukunftsaussichten. Die Rede von einem möglichen Generationenkonflikt entstand: Ging Solidarität immer nur in eine Richtung, von Jung zu Alt, ohne genügend Gegenleistung?

Die versteckte Falle in altersbasierten Erzählungen

Im Rückblick zeigen die Autorinnen und Autoren, dass Mediennarrative wiederholt „die Jungen“ und „die Alten“ scharf gegenüberstellten: aktiv vs. passiv, frei vs. eingeschränkt, vergessen vs. privilegiert. Selbst wenn der Ton fürsorglich oder bewundernd war, verwandelten solche vereinfachten Bilder komplexe Lebenslagen in feste Typen, drängten alle in die Kategorien Jugend oder Alter und ignorierten weitgehend die mittleren Lebensjahre. Diese «Wir gegen die»-Rahmung spiegelt tiefere Muster in der Gesellschaft wider, in denen eine Gruppe als Norm behandelt und andere als anders oder minderwertig gelten. Ironischerweise können Appelle zur Solidarität, die auf diesen altersbasierten Gegensätzen beruhen, gerade die Stereotype und Spaltungen verstärken, die sie zu bekämpfen vorgeben.

Neues Nachdenken über generationenübergreifenden Zusammenhalt

Der Artikel schlussfolgert, dass generationenübergreifende Solidarität nicht auf Klischees über hilflose Ältere und sorglose Junge gebaut werden kann. Stattdessen plädiert er dafür, Altern als eine gemeinsame Reise zu sehen, die wir alle im Lauf des Lebens in unterschiedlichen Phasen durchlaufen. Aus dieser Perspektive ist gegenseitige Unterstützung keine einseitige Pflicht, sondern ein wechselseitiges Engagement, das in unserer gemeinsamen Menschlichkeit verwurzelt ist. Die Autorinnen und Autoren fordern außerdem, die große Vielfalt von Lebenslagen innerhalb jeder Altersgruppe anzuerkennen: Nicht alle jungen Menschen sind erfolgreich, und nicht alle älteren Menschen sind abgesichert oder zufrieden. Indem man über einfache Alterslabel hinausgeht und dieser Vielfalt zuhört, können Gesellschaften Formen von Solidarität aufbauen, die Generationen wirklich verbinden und in künftigen Krisen – von Pandemien bis zum Klimawandel – belastbar bleiben.

Zitation: Steckdaub-Muller, I., Pfaller, L., Schweda, M. et al. Age stereotypes in appeals for intergenerational solidarity: disentangling the paradox. Humanit Soc Sci Commun 13, 234 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-025-06113-y

Schlüsselwörter: generationenübergreifende Solidarität, Altersstereotype, COVID-19-Medien, Altersdiskriminierung, soziale Gerechtigkeit