Strategien für Kapazitäten und Beschäftigung im Stahlsektor im Globalen Süden: Der Fall Südafrika

Warum die Zukunft des Stahls wichtig ist

Stahl durchdringt nahezu alles um uns herum, von Gebäuden und Brücken bis hin zu Autos und Haushaltsgeräten. Die Herstellung von Stahl gehört jedoch auch zu den umweltschädlichsten Industrieaktivitäten weltweit. Dieser Artikel untersucht, wie Südafrika, ein bedeutender Stahlproduzent im Globalen Süden, seine Stahlindustrie auf erneuerbare Energien und Wasserstoff umstellen könnte. Die Frage ist wichtig weit über Südafrika hinaus, weil sie zeigt, ob sauberer Stahl Arbeitsplätze und neue Exportmöglichkeiten schaffen kann, ohne alte Muster von Rohstoffgewinnung und Ungleichheit zu wiederholen.

Ein Wendepunkt für Stahl in Südafrika

Die Stahlwerke in Südafrika wurden historisch in der Nähe von Kohlebergwerken errichtet, weil Kohle sowohl Brennstoff als auch chemischer Bestandteil zur Umwandlung von Eisenerz in Stahl war. Dieses kohlebasierte Modell verankerte Fabriken, Eisenbahnen und Häfen und bot relativ stabile Arbeitsplätze. Heute gerät dieses Modell unter Druck. Wohlhabende Länder verschärfen Handelsregeln zugunsten sauberer Produkte, und die neue CO2-Grenzausgleichsregelung der Europäischen Union macht emissionsintensiven Stahl in ihren Märkten unwillkommener. Zugleich verfügt Südafrika über viel Sonnen- und Windenergie sowie über bestehende Anlagen, die für die Nutzung von Wasserstoff bei der Eisenherstellung angepasst werden können. Diese Faktoren machen das Land zu einem wichtigen Testfall: Kann sich eine kohlebetriebene Stahlsphäre als Lieferant von grünem Stahl neu erfinden, während sie lokale Bedürfnisse bedient und Beschäftigte unterstützt?

Mögliche Stahlzukunftsszenarien erforschen

Die Autorinnen und Autoren nutzen ein detailliertes Energiesystemmodell namens GENeSYS‑MOD, um zu untersuchen, wie sich Südafrikas Stahlsektor bis 2050 entwickeln könnte. Im Unterschied zu vielen Modellen, die nur den Stromsektor betrachten, bettet dieses die Stahlerzeugung in das gesamte Energiesystem ein und unterscheidet die neun Provinzen Südafrikas. Die Studie stellt vier Was‑wenn‑Szenarien gegenüber, die zwei Dimensionen kombinieren: wie streng die nationale Klimapolitik ist und wie groß die globale wie inländische Nachfrage nach kohlenstoffarmem Eisen und Stahl ist. In Nachfragen‑starken Zukünften stellt Südafrika sowohl mehr Stahl für den eigenen Bedarf her als auch exportiert wasserstoffbasiertes Direktreduziertes Eisen (DRI). In Nachfragen‑schwachen Zukünften schrumpft die Stahlnachfrage und es wird kein DRI exportiert. Für jeden Fall berechnet das Modell, welche Technologien gebaut werden, wo sie angesiedelt sind, wie sie Energie nutzen und wie viele Arbeitsplätze sie im Zeitverlauf tragen.

Von Kohleöfen zu Wasserstoff und Recycling

In allen Szenarien zeigt sich eine klare technologische Entwicklung: kohlebetriebene Hochöfen verlieren stetig an Bedeutung und sind bis zur Jahrhundertmitte nahezu vollständig ausgemustert. Sie werden durch zwei Hauptwege ersetzt. Erstens nutzt wasserstoffbasiertes DRI mit aus erneuerbarem Strom erzeugtem Wasserstoff Sauerstoff aus Eisenerz zu entfernen, ohne Kohle zu verbrennen. Zweitens schmelzen Elektroofenanlagen Schrottstahl und DRI mit sauberem Strom. In Szenarien mit hoher Nachfrage führen Exportmöglichkeiten für kohlenstoffarmes DRI zu einem schnellen Ausbau wasserstoffbasierter Anlagen zwischen 2030 und 2050. Selbst bei schwacher Klimapolitik und moderater Nachfrage wird Kohletechnologie im Vergleich zu erneuerbaren Optionen unwirtschaftlich. Kohlenstoffabscheidung und -speicherung (CCS), oft als Möglichkeit angeführt, Kohle im Mix zu halten, erweist sich unter den Bedingungen Südafrikas in keinem der Szenarien als wettbewerbsfähig.

Verschiebung industrieller Karten und Beschäftigungsaussichten

Der Übergang zu grünem Stahl verändert auch, wo Fabriken vermutlich angesiedelt werden. Anstatt sich vornehmlich um Kohlefelder zu gruppieren, orientieren sich neue Anlagen an Sonne und Wind. Die Provinz Northern Cape, mit reichen Solar‑ und Windressourcen, Eisenerzbergwerken und guter Bahnverbindung zum Hafen von Saldanha, tritt als künftiges Zentrum für wasserstoffbasiertes DRI und Elektroofenanlagen hervor. Traditionelle Stahlregionen wie Gauteng und KwaZulu‑Natal schließen sich nicht einfach vollständig, aber ihre Rolle schrumpft, während alte Hochöfen stillgelegt werden und nur einige sauberere Anlagen verbleiben. Hinsichtlich der Beschäftigung legt das Modell nahe, dass stahlherstellende Verfahren auf Basis erneuerbarer Energien mittelfristig und langfristig mehr Arbeitsplätze stützen können als ein fossiler Weg. Viele Stellen entstehen beim Bau von Wasserstoffanlagen und Kraftwerken, nicht nur beim Betrieb der Stahlwerke selbst. Die Studie warnt jedoch auch vor Boom‑und‑Bust‑Mustern: Bauarbeitsplätze schnellen bei Errichtung neuer Anlagen in die Höhe und fallen danach wieder ab, und ohne sorgfältige Planung könnten hochqualifizierte, dauerhafte Rollen in Ländern konzentriert sein, die Südafrikas grünes Eisen importieren und weiterverarbeiten.

Was das für einen gerechten Übergang bedeutet

Für eine allgemeine Leserschaft lautet die Quintessenz: Sauberer Stahl ist in einem kohleabhängigen Land wie Südafrika nicht nur technisch möglich; er dürfte langfristig auch kostengünstiger sein und beträchtliche Beschäftigung schaffen. Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass ein früher Vorstoß für wasserstoffbasierte Eisenherstellung und Elektroofenanlagen in ressourcenreichen Regionen eine belastbare Strategie ist, unabhängig davon, wie streng die Klimapolitik ausfällt. Zugleich betonen sie, dass dies in einen breiteren Gerechtigkeitsrahmen eingebettet sein muss. Das bedeutet, eine neue Form der Rohstoffausbeutung zu vermeiden, bei der Südafrika lediglich kohlenstoffarmes Eisen verschifft, während andere den Großteil des Mehrwerts abschöpfen, und stattdessen Handelsregeln, Investitionsförderung, Qualifizierung und Beteiligung der Gemeinschaft zu nutzen, um dauerhafte, qualitativ gute Arbeitsplätze zu sichern. Wird es richtig gemacht, könnte Südafrikas Stahlwende eine Blaupause dafür bieten, wie der Globale Süden die Schwerindustrie dekarbonisieren kann, ohne Entwicklung zu opfern.

Zitation: Hanto, J., Sultani, D., McCall, B. et al. Strategising steel sector capacities and employment in the Global South: the case of South Africa. npj Clean Energy 2, 5 (2026). https://doi.org/10.1038/s44406-026-00020-0

Schlüsselwörter: grüner Stahl, Wasserstoffwirtschaft, Südafrika, Energiewende, industrielle Arbeitsplätze