Ungleichheiten bei den Auswirkungen extremer Hitzeereignisse auf die U-Bahn-Nutzung in New York City

Warum Sommersonne und U-Bahn-Fahrten Sie betreffen

Da die Sommer heißer werden, sind Hitzewellen nicht mehr nur unangenehm – sie können gefährlich sein, besonders in dicht besiedelten Städten. Diese Studie untersucht, wie extreme Hitze in New York City das Verhalten der U-Bahn-Nutzer verändert und wer am stärksten betroffen ist. Das Verständnis dieser Muster hilft zu erklären, warum sich manche Fahrgäste leichter anpassen können als andere und was Städte tun können, um den öffentlichen Verkehr in einer sich erwärmenden Welt sicher und verlässlich zu halten.

Hitzewellen treffen auf eine transitabhängige Stadt

New York City ist stark auf sein U-Bahn-System angewiesen, mit Millionen Fahrten täglich und vielen Bewohnern ohne Auto. U-Bahn-Bahnsteige sind jedoch oft einige Grad wärmer als die Straßen darüber und verwandeln Stationen während Hitzewellen in Hitzefallen. Die Forschenden analysierten stündliche Drehkreuzdaten von 2022 bis 2024 für alle 423 Stationskomplexe in den warmen Monaten von Mai bis September. Sie konzentrierten sich auf Tage, an denen die Stadt Hitzewarnungen ausgab, definiert vom National Weather Service auf Basis des gefühlten Hitze- und Feuchtegrades, nicht nur der Lufttemperatur. Anschließend verglichen sie die Fahrgastzahlen an diesen extremen Hitzetagen mit typischen Sommertagen und betrachteten dabei genau die Tagesrhythmen und Unterschiede zwischen verschiedenen Stadtteilen.

Wer weiterfährt und wer zu Hause bleibt

Nicht alle fahren aus denselben Gründen oder mit denselben Möglichkeiten U-Bahn. Die Studie unterscheidet zwischen der allgemeinen Fahrerschaft, einkommensschwachen Fahrgästen, die am Fair Fares-Rabattprogramm der Stadt teilnehmen, sowie Senioren und Menschen mit Behinderungen, die besondere Fahrkategorien nutzen. Insgesamt sank die U-Bahn-Nutzung an sehr heißen Tagen, aber Ausmaß und Zeitpunkt des Rückgangs variierten. An Wochentagen fiel die Nutzung hauptsächlich während der heißesten Mittags- und Abendstunden; an Wochenenden, wenn mehr Fahrten optional sind, waren die Einbußen größer. Einkommensschwache Fahrgäste zeigten relativ gleichbleibende Fahrten über den Tag, was darauf hindeutet, dass viele ihre Fahrten nicht leicht absagen oder auf andere Verkehrsmittel ausweichen konnten. Im Gegensatz dazu reduzierten Senioren und Menschen mit Behinderungen ihre Fahrten am stärksten, besonders in der Mitte des Tages, wenn die Hitzebelastung am größten ist – ein Hinweis auf ihr erhöhtes Gesundheitsrisiko und vorsichtiges Verhalten.

Wie sich tägliche Rhythmen bei extremer Hitze verschieben

Stundenweise betrachtet flachte das vertraute „M-förmige“ Wochentag-Muster – Morgen- und Abendspitzen – während Hitzewellen ab. Weniger Menschen reisten während der Hauptverkehrszeiten und am Mittag, was sowohl auf eine insgesamt geringere Mobilität als auch auf Verlagerungen zu anderen Verkehrsmitteln wie Pkw oder Fahrdiensten hindeutet. An Wochenenden, wenn viele Fahrten Einkäufe, Freizeit oder Besuche betreffen, schrumpfte die gesamte Fahrgastkurve deutlicher. Senioren und Menschen mit Behinderungen vermieden ohnehin lieber volle Stoßzeiten und reisten vermehrt zu Nebenzeiten; bei extremer Hitze gingen jedoch auch ihre Fahrten außerhalb der Spitzenzeiten zurück, vor allem mittags, was zeigt, dass Hitze Menschen mit höherem Gesundheitsrisiko faktisch ins Haus drängen kann. Bei Fair Fares-Nutzern sank die Nutzung während Hitzeereignissen ebenfalls, aber die zeitlichen Unterschiede waren kleiner, was die Annahme stützt, dass finanzielle und lebenspraktische Zwänge ihre Flexibilität begrenzen.

Warum manche Stationen widerstandsfähiger sind als andere

Die Studie ging über die stadtweiten Zahlen hinaus und untersuchte, wie einzelne Stationen abschnitten. Mithilfe statistischer Tests klassifizierten die Autor:innen Stationen als „hohe Resilienz“, wenn die Fahrgastzahlen während Hitzewellen stabil blieben oder zunahmen, und als „niedrige Resilienz“, wenn sie sanken. Überraschenderweise erwiesen sich viele periphere Stationen am Rand des Netzes als widerstandsfähiger, besonders an Wochenenden. In diesen Außenbezirken gibt es oft weniger alternative Verkehrsmöglichkeiten, sodass Fahrgäste die U-Bahn auch bei großer Hitze weiter nutzen. Im Gegensatz dazu verzeichneten große zentrale Knotenpunkte – wo sich mehrere Linien treffen und die Bahnsteige oft unterirdisch und überfüllt sind – stärkere Rückgänge. Auch die umliegende Nutzung spielte eine Rolle: Stationen in der Nähe öffentlicher Einrichtungen, Parks und Freiflächen hielten die Fahrgastzahlen tendenziell besser, was darauf hindeutet, dass diese Orte als Ziele oder als kühlende Rückzugsorte dienen. Dichte Gebiete mit vielfältiger Nutzung schnitten nicht immer so gut ab, insbesondere für verletzlichere Fahrgäste, möglicherweise wegen längerer oder komplexerer Wege und weniger angenehmer Fußwege.

Was Städte tun können, um Fahrende zu schützen

Für eine fachfremde Leserschaft ist die Kernbotschaft klar: Extreme Hitze trifft nicht alle Fahrgäste oder Stationen gleichermaßen. Senioren und Menschen mit Behinderungen ziehen sich am stärksten zurück, einkommensschwache Fahrgäste haben den geringsten Handlungsspielraum, und große zentrale Knoten sind besonders anfällige Stellen im System. Die Autor:innen empfehlen, dass Stadtplaner die Priorität auf Kühlungs- und Lüftungsverbesserungen an den verkehrsreichsten Umsteigestationen legen, Wartesituationen an Bus‑U-Bahn‑Anschlüssen durch mehr Schatten und bessere Bedingungen verbessern und klimatisierte öffentliche Gebäude als informelle Kühlzentren in der Nähe von Haltestellen besser nutzbar machen. Außerdem plädieren sie für gezielte Unterstützung – etwa Fahrplan- und Serviceanpassungen, Zuschüsse und sicherere Alternativen – für jene, die ihre Reisezeit oder -art nicht leicht ändern können. Da Hitzewellen häufiger werden, sind solche Maßnahmen entscheidend, um den städtischen Verkehr sowohl resilient als auch gerecht zu gestalten.

Zitation: Zhao, M., Lei, S., Li, S. et al. Disparities in the impacts of extreme heat events on subway ridership in New York City. npj. Sustain. Mobil. Transp. 3, 17 (2026). https://doi.org/10.1038/s44333-026-00083-7

Schlüsselwörter: extreme Hitze, U-Bahn-Nutzung, New York City, verwundbare Bevölkerungsgruppen, klimaresilienter Verkehr