Feldstudie zur Melatonin-Timing offenbart zirkadiane Fehlanpassung über den Chronotyp hinaus bei Elite-Fußballerinnen

Warum innere Uhren für Spitzenspielerinnen wichtig sind

Elite-Athletinnen trainieren Muskeln, Herz und Geist – doch ihre inneren Körperuhren können heimlich gegen sie arbeiten. Diese Studie begleitete Mitglieder der portugiesischen Frauen-Nationalmannschaft während eines einwöchigen Trainingslagers, um zu untersuchen, wie gut ihre innere „biologische Nacht“ mit dem gemeinsamen Zeitplan der Mannschaft übereinstimmt. Durch die Erfassung eines schlafbezogenen Hormons namens Melatonin zusammen mit Schlaf- und Stimmungsmessungen zeigen die Forschenden, dass selbst sorgfältig geplante Routinen viele Spielerinnen dazu bringen können, aufzuwachen, während ihr Körper noch Nacht signalisiert — mit spürbaren Folgen für ihr Befinden.

Auf das nächtliche Körpersignal hören

Tief im Gehirn hält ein Zeitgebersystem etwa 24-Stunden-Rhythmen aufrecht und sagt der Zirbeldrüse, wann sie Melatonin ausschütten soll. Dieses Hormon steigt am Abend an, bleibt während der Nacht erhöht und fällt nach dem Aufwachen wieder ab – es markiert die tatsächliche Nacht und den Tag des Körpers. Zweiundzwanzig Elite-Fußballerinnen trugen Handgelenkgeräte zur Messung von Schlaf und Lichtaussetzung, führten tägliche Schlaf- und Wohlfühl-Logs und sammelten zu festgelegten Zeiten Speichelproben rund um Schlafenszeit und Aufwachen. Die Speichelproben ermöglichten es dem Team, den Zeitpunkt des ersten Melatoninanstiegs am Abend und die Menge des noch zirkulierenden Melatonins nach dem Aufstehen zu bestimmen.

Wenn der Morgen zu früh kommt

Trotz identischer Trainings-, Essens- und Ruhezeiten waren die Körperuhren der Spielerinnen weit davon entfernt, synchron zu sein. Anhand einer standardisierten Melatonin-Schwelle definierten die Forschenden die „biologische Nacht“ jeder Athletin. Bei mehr als der Hälfte war der Melatoninspiegel noch eine Stunde nach dem Aufwachen erhöht, was bedeutet, dass sie aus dem Bett aufgestanden waren, während ihr Körper noch im Nachtmodus war. Diese Fehlanpassung — genannt zirkadiane Desynchronisation — traf nicht nur jene, die sich selbst als „Abendtypen“ einschätzten; auch mehrere selbstbeschriebene Morgenmenschen waren biologisch aus dem Takt, was zeigt, dass persönliche Labels nicht immer widerspiegeln, was der Körper tatsächlich tut.

Zimmergenossinnen, Schlafdauer und verborgene Zeitgeber

Die Studie untersuchte außerdem, wie lange die Spielerinnen schliefen und wie dies mit ihren inneren Uhren und Zimmerbelegungen zusammenhing. Im Durchschnitt schliefen die Athletinnen etwas mehr als sieben Stunden pro Nacht. Diejenigen, deren Schlafbeginn weiter nach dem Melatoninanstieg lag, schliefen tendenziell länger, was nahelegt, dass ins Bett gehen zu nahe am Beginn der biologischen Nacht den Schlaf verkürzen kann. Auch die Zimmeraufteilung spielte eine Rolle: Spielerinnen, die mit Teamkolleginnen unterschiedlicher Morgen‑/Abendpräferenzen teilten, schliefen etwa anderthalb Stunden länger als jene, die mit jemandem desselben Präferenztyps zusammenwohnten, und selbstbeschriebene Abendtypen schliefen insgesamt etwa eine Stunde weniger als die Morgenmensch‑Gruppe. Diese Muster unterstreichen, wie soziale Arrangements und innere Zeitgeber gemeinsam die Erholung formen.

Wie Fehlanpassung das Befinden beeinflusst

Die Spielerinnen bewerteten sich jeden Morgen auf einer einfachen Skala, wie sie sich fühlten. Hier erzählte das biologische Timing eine klarere Geschichte als der selbst berichtete Chronotyp. Athletinnen, bei denen das Melatonin nach dem Aufwachen noch erhöht war — also noch in der biologischen Nacht — gaben ein schlechteres morgendliches Wohlbefinden an als Teamkolleginnen, deren Körper bereits in den Tagesmodus gewechselt hatten. Demgegenüber gab es keinen nennenswerten Stimmungsunterschied zwischen Morgen- und Abendtypen, wenn diese nur nach Präferenz eingeteilt wurden. Das legt nahe, dass das tatsächliche Timing der inneren Nacht besser vorhersagt, wie jemand sich beim Start in den Tag fühlt, als die Selbsteinschätzung.

Was das für Sport und Alltag bedeutet

Die Arbeit zeigt, dass selbst in einer eng organisierten, leistungsorientierten Umgebung viele Athletinnen außerhalb des Takts ihrer inneren Uhren trainieren und leben. Das Aufwachen während der biologischen Nacht kann den Schlaf verkürzen und dazu führen, dass Spielerinnen sich morgens schlechter fühlen, mit möglichen Folgen für Erholung, Leistung und Entscheidungsfähigkeit. Die Autoren argumentieren, dass einfache, praxisnahe Messungen von Melatonin und Schlaf dem Betreuungsteam helfen könnten, individuellere Zeitpläne, Lichtstrategien und Zimmerzuteilungen zu entwerfen, die das innere Timing jeder Athletin besser berücksichtigen. Für Athletinnen und Nicht-Athletinnen gleichermaßen lautet die Botschaft: Auf die Zeiten zu achten, zu denen der Körper schlafen und aufwachen möchte — nicht nur auf die Uhr an der Wand — kann entscheidend dafür sein, sich besser zu fühlen und leistungsfähiger zu sein.

Zitation: Reis, C., Tomás, R., Cardoso, V. et al. Field assessment of melatonin timing reveals circadian misalignment beyond chronotype in elite female football players. npj Biol Timing Sleep 3, 13 (2026). https://doi.org/10.1038/s44323-026-00074-4

Schlüsselwörter: zirkadianer Rhythmus, Melatonin, Elite-Athletinnen, Schlafzeit, Sportliche Leistung