Dynamische bidirektionale Beziehungen zwischen wahrgenommenem Stress und Emotionsregulation bei Rettungsdienstmitarbeitern

Warum der Stress beim Lebensretten zählt

Rettungsdienstmitarbeiter – Notfallsanitäter und EMTs – eilen zu Krisen, die die meisten von uns hoffentlich nie erleben müssen. Dabei sind sie ständigem Druck, herzzerreißenden Verlusten und langen Schichten mit wenig Erholungszeit ausgesetzt. Viele greifen zur Bewältigung zu Alkohol oder Cannabis. Diese Studie stellt eine einfache, aber dringende Frage: Wie beeinflussen sich kurzfristige Veränderungen von Stress und emotionaler Bewältigung gegenseitig, und könnte die Stärkung emotionaler Fähigkeiten Stress in Echtzeit reduzieren?

Leben an der Front

Rettungsdienstmitarbeiter versorgen schwer kranke und verletzte Menschen in unvorhersehbaren Situationen, oft mit begrenzter Ausrüstung und Unterstützung. Studien zeigen, dass sie zu den besonders gefährdeten Ersthelfern in Bezug auf chronischen Stress, psychische Probleme und Substanzgebrauch gehören. Große, dramatische Einsätze – etwa der Tod eines Patienten – sind nur ein Teil des Bildes. Alltägliche Belastungen, von Personalmangel bis zu Konflikten mit Kolleg:innen, summieren sich ohne ausreichende Erholungszeit. Viele berichten, Alkohol oder Cannabis zu nutzen, um diese konstante Belastung zu bewältigen, und ein beträchtlicher Anteil hat Schwierigkeiten, den Konsum zu reduzieren, was das Risiko langfristiger gesundheitlicher Probleme erhöht.

Wie Gefühle Stress formen

Stress hängt nicht nur von dem ab, was passiert, sondern auch davon, wie wir es interpretieren und darauf reagieren. Die Autor:innen konzentrieren sich auf „Emotionsregulation“, die hier die Fähigkeit bedeutet, Gefühle wahrzunehmen, anzunehmen und flexibel sowie gesund zu steuern. Anstatt dies als feste Eigenschaft zu betrachten – etwas, das man entweder hat oder nicht – sehen sie es als eine veränderliche Kapazität, die im Tagesverlauf an- und abnehmen kann. Ebenso können Stressgefühle von Stunde zu Stunde steigen oder sinken. Das Team wollte wissen: Führt ein Anstieg des Stressniveaus bei einer Person dazu, dass ihre Fähigkeit zur Emotionsregulation einige Stunden später abnimmt? Und wenn sie sich besser in der Lage fühlt, mit Gefühlen umzugehen, verringert sich dann ihr Stress in der Folge?

Stress in Echtzeit verfolgen

Um diese Fragen zu beantworten, nahmen 110 Vollzeit‑Rettungsdienstmitarbeiter aus den Vereinigten Staaten teil, die regelmäßig Alkohol und/oder Cannabis konsumierten (mindestens zweimal pro Woche). Sie wurden für eine 28‑tägige Studie rekrutiert. Fünfmal täglich erhielten sie zu halbzufälligen Zeitpunkten kurze Umfragen auf ihren Smartphones, in denen sie angaben, wie gestresst sie sich seit der letzten Umfrage fühlten und wie gut sie ihre Emotionen regulierten. Insgesamt wurden über 12.000 Einschätzungen abgeschlossen, mit hoher Teilnahmequote. Die Forschenden nutzten dann fortgeschrittene statistische Modelle, die Stress und Emotionsregulation als kontinuierlich veränderliche Prozesse behandeln, sodass sich nachvollziehen ließ, wie ein Zustand zu einem Zeitpunkt den anderen Stunden später vorhersagt.

Eine wechselseitige Beziehung zwischen Stress und Bewältigung

Die Ergebnisse zeigten eine dynamische, zweiseitige Beziehung. Wenn ein:e Teilnehmer:in zu einem Zeitpunkt mehr Stress als üblich angab, war die Wahrscheinlichkeit höher, dass er oder sie einige Stunden später eine schwächere Emotionsregulation berichtete. Gleichzeitig führten Phasen, in denen sich Personen besser in der Lage fühlten, ihre Emotionen zu verstehen und zu steuern, tendenziell zu geringerem Stress in den folgenden Stunden. Bemerkenswert war, dass der schützende Effekt guter Emotionsregulation auf späteren Stress größer war als der schädliche Effekt von Stress auf spätere Regulation. Diese Muster zeigten sich besonders über kurze Zeiträume – im Bereich von etwa einer bis fünf Stunden – was darauf hindeutet, dass sich die emotionale Nachwirkung eines belastenden Einsatzes oder einer ermüdenden Schicht im gleichen Tag entfaltet, nicht erst über Wochen oder Monate.

Was Substanzgebrauch veränderte – und was nicht

Alle Teilnehmenden konsumierten regelmäßig Alkohol oder Cannabis, wobei die Schwere ihres Konsums variierte. Die Forschenden prüften, ob Personen mit intensiverem Konsum andere Moment‑zu‑Moment‑Muster zwischen Stress und Emotionsregulation zeigten. Innerhalb dieser gefährdeten Gruppe fanden sie keine klaren Hinweise darauf, dass ein höheres Ausgangsniveau von Alkohol‑ oder Cannabisgebrauch die Stärke der wechselseitigen Einflüsse veränderte. Da Personen mit sehr hohem Konsum ausgeschlossen wurden und die explorativen Tests begrenzte statistische Aussagekraft hatten, warnen die Autor:innen, dass stärkerer Gebrauch diese Verbindungen dennoch beeinflussen könnte; in dieser Stichprobe war das nur nicht nachweisbar.

Vom Erkenntnisgewinn zur Unterstützung

Die Ergebnisse deuten auf neue Wege hin, Rettungsdienstmitarbeiter zu unterstützen. Wenn stärkere Emotionsregulation Stress innerhalb weniger Stunden spürbar reduzieren kann, ist sie ein vielversprechendes Ziel für kurze, zum richtigen Zeitpunkt eingesetzte Interventionen. Die Autor:innen denken an „just‑in‑time“‑digitale Hilfen, die kurze Selbstchecks mit Daten von Geräten wie Smartwatches kombinieren, Stressspitzen erkennen und dann schnelle Übungen zur Achtsamkeit, Umdeutung von Gedanken oder peer‑basierte emotionale Unterstützung liefern – idealerweise wenn eine Person sicher und nicht im Dienst ist. Anders als traditionelle Nachbesprechungen, die sich auf größere Ereignisse konzentrieren, könnten solche Tools helfen, die stetige Belastung durch alltägliche Stressoren zu mindern, die bislang oft unbeachtet bleiben.

Was das für die Alltagshelden bedeutet

Kurz gesagt zeigt diese Studie: Bei Rettungsdienstmitarbeitern, die Substanzen zur Bewältigung nutzen, stehen Stress und emotionale Bewältigung in einem Echtzeit‑Tauziehen. Hoher Stress heute kann die emotionale Stabilität später am Tag schwächen, aber Momente emotionaler Stärke können Stress schnell, oft innerhalb einer Stunde, wieder absenken. Da wir Notfälle in der Notfallmedizin nicht eliminieren können, wird der Schutz dieser Beschäftigten wahrscheinlich davon abhängen, ihre Fähigkeit zu stärken, Gefühle im Moment wahrzunehmen, anzunehmen und damit zu arbeiten. Durch den Aufbau und die Unterstützung dieser Fertigkeiten – möglicherweise mithilfe intelligenter, flexibler digitaler Instrumente – ließe sich ihr täglicher Stress verringern und über die Zeit die Abhängigkeit von riskanten Bewältigungsstrategien wie starkem Alkoholkonsum oder Drogengebrauch reduzieren.

Zitation: Plaitano, E.G., Frumkin, M.R., Jacobson, N.C. et al. Dynamic bidirectional relationships between perceived stress and emotion regulation in emergency medical service clinicians. npj Mental Health Res 5, 20 (2026). https://doi.org/10.1038/s44184-026-00201-w

Schlüsselwörter: Rettungsdienst, beruflicher Stress, Emotionsregulation, Substanzgebrauch, digitale psychische Gesundheit