Psychische Erkrankungen und Burnout bei Mitarbeitenden in stationären Altenpflegeeinrichtungen

Warum die Menschen, die unsere Älteren betreuen, selbst Betreuung brauchen

Hinter den Türen stationärer Altenpflegeheime unterstützen Tausende von Mitarbeitenden einige der verletzlichsten Menschen in unseren Gemeinschaften. Diese Studie zeigt jedoch, dass viele dieser Pflegenden in Australien unter hohen Belastungen durch Depression, Angststörungen und Burnout leiden. Zu verstehen, was diese Belastung verursacht — und was Mitarbeitende schützen könnte — ist nicht nur für ihr eigenes Wohl wichtig, sondern auch für die Sicherheit und die Versorgungsqualität, die ältere Bewohnerinnen und Bewohner täglich erhalten.

Wer an der Studie teilnahm

Die Forschenden befragten mehr als tausend Mitarbeitende aus stationären Altenpflegeeinrichtungen in ganz Australien. Die Mehrheit waren Frauen in ihren 50ern, und mehr als die Hälfte arbeitete seit über einem Jahrzehnt in der Altenpflege. Pflegehilfskräfte, die einen Großteil der praktischen täglichen Unterstützung für Bewohner leisten, machten etwa die Hälfte der Stichprobe aus; der Rest bestand überwiegend aus Pflegefachkräften und Angehörigen der Gesundheitsberufe wie Physiotherapeutinnen und Physiotherapeuten sowie Sozialarbeitenden. Die Teilnehmenden beantworteten online Fragen zu ihrer Arbeit, ihrer psychischen Gesundheit, Erfahrungen mit Missbrauch oder Übergriffen am Arbeitsplatz und dazu, ob sie planten, nach einer anderen Stelle zu suchen.

Was die Studie zur psychischen Belastung herausfand

Die Ergebnisse sind deutlich. Etwa jede vierte Person zeigte Anzeichen von mindestens mittelschwerer bis schwerer Depression, und mehr als ein Drittel wies Angstwerte auf, die mit einer Angststörung vereinbar sind. Über die Hälfte hatte erhöhte Burnout-Werte, und mehr als ein Drittel berichtete von geringem allgemeinen Wohlbefinden. Diese Zahlen sind genauso hoch oder höher als jene, die während der Hochphase der COVID-19-Pandemie bei Beschäftigten im Gesundheitswesen beobachtet wurden, obwohl die Umfrage mehr als ein Jahr nach dem Ende der australischen Notfallmaßnahmen durchgeführt wurde. Angehörige der Gesundheitsberufe schnitten tendenziell etwas besser ab als andere Gruppen, doch Belastung und Erschöpfung waren rollenübergreifend weit verbreitet.

Gewalt, Unterstützung und die tägliche Arbeitsrealität

Die Umfrage zeichnete ein beunruhigendes Bild der alltäglichen Arbeitsbedingungen. Fast sechs von zehn Befragten gaben an, von einem Angehörigen eines Bewohners missbraucht worden zu sein, und zwei Drittel berichteten, im Laufe ihrer Karriere körperlich von einem Bewohner oder Klienten angegriffen worden zu sein. Personen, die angegriffen worden waren, zeigten höhere Werte für Depression, Angst und Burnout. Ein Faktor stach jedoch durchgehend als schützend hervor: Unterstützung durch Vorgesetzte und Führungskräfte. Mitarbeitende, die das Gefühl hatten, ihre Vorgesetzten seien ansprechbar, sähen um ihr Wohlbefinden besorgt und könnten in Stresszeiten um Hilfe gebeten werden, hatten niedrigere Werte psychischer Erkrankungen und ein höheres Wohlbefinden. Im Gegensatz dazu war geringe Unterstützung durch Vorgesetzte mit schlechteren Werten in allen von den Forschenden untersuchten psychischen Gesundheitsmaßen verbunden.

Burnout und das Risiko, erfahrenes Personal zu verlieren

Burnout war besonders häufig bei Mitarbeitenden, die viele Jahre in der Altenpflege gearbeitet hatten, bei Personen mit Führungsverantwortung und bei denen, die in Vorfälle mit Patientensicherheit verwickelt waren oder Missbrauch und Übergriffen ausgesetzt gewesen sind. Diese emotionale Erschöpfung hatte reale Folgen für die Belegschaft. Etwa zwei von fünf Befragten gaben an, im nächsten Jahr nach einer anderen Stelle suchen zu wollen, und die meisten von ihnen hielten es für unwahrscheinlich, in der stationären Altenpflege zu bleiben. Höhere Werte für Depression, Angst und Burnout erhöhten die Wahrscheinlichkeit einer geplanten Abwanderung, während besseres Wohlbefinden diese Wahrscheinlichkeit verringerte. Mit anderen Worten: Schlechte psychische Gesundheit und harte Arbeitsbedingungen sind nicht nur persönliche Probleme; sie gefährden auch die Stabilität des gesamten Altenpflegesektors.

Was das für Bewohner, Mitarbeitende und die Zukunft bedeutet

Für eine fachfremde Leserin oder einen fachfremden Leser ist die Botschaft klar: Die Menschen, die ältere Australierinnen und Australier betreuen, stehen unter erheblichem psychischem Druck, sehen sich häufig Gewalt und emotionalen Belastungen ausgesetzt und erhalten nur begrenzte Unterstützung. Die Studie deutet darauf hin, dass die Reduktion von Übergriffen und Missbrauch in Altenpflegeheimen sowie eine bessere tägliche Unterstützung durch Führungskräfte einen spürbaren Unterschied für die psychische Gesundheit der Mitarbeitenden und deren Bereitschaft, im Beruf zu bleiben, bewirken könnten. Zwar kann die Forschung keine Ursache-Wirkung-Beziehung beweisen, sie macht jedoch den dringenden Bedarf an praktischen, evidenzbasierten Maßnahmen deutlich — etwa bessere Schulungen für Führungskräfte in Bezug auf psychische Gesundheit, stärkere Maßnahmen zur Gewaltprävention und organisationsweite Anstrengungen, sicherere und unterstützendere Arbeitsplätze zu fördern. Den Schutz des Wohlbefindens des Altenpflegepersonals zu stärken ist letztlich eine Investition in die Würde und Sicherheit der Bewohner, denen sie dienen.

Zitation: Deady, M., Collins, D.A.J., Gayed, A. et al. Mental Ill health and burnout in residential aged care workers. npj Mental Health Res 5, 19 (2026). https://doi.org/10.1038/s44184-026-00200-x

Schlüsselwörter: Altenpflegepersonal, Burnout, Arbeitsplatzgewalt, Unterstützung durch Vorgesetzte, psychische Gesundheit von Pflegekräften