Eine systematische Übersicht über hochschulbasierte Interventionen zur Unterstützung der psychischen Gesundheit und des Wohlbefindens neurodivergenter Studierender

Warum das für Studierende und Familien wichtig ist

Immer mehr Studierende, die anders denken und lernen – etwa Menschen mit Autismus, ADHS oder Legasthenie – immatrikulieren sich an Hochschulen. Die Unterstützung, die sie erhalten, konzentriert sich jedoch häufig auf Prüfungsanpassungen statt auf ihr tägliches Befinden, ihre Bewältigungsstrategien und ihr Gedeihen. Dieser Artikel fasst zusammen, was Universitäten weltweit tatsächlich tun, um die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden dieser neurodivergenten Studierenden zu fördern, und fragt, ob die aktuellen Maßnahmen auf den Stärken der Studierenden aufbauen oder hauptsächlich ihre vermeintlichen Schwächen in den Blick nehmen.

Wer untersucht wird und was als Unterstützung gilt

Die Autorinnen und Autoren durchsuchten wesentliche Forschungsdatenbanken nach Studien zu Erwachsenen in der Hochschulbildung, die als neurodivergent beschrieben wurden – dies umfasste Autismus, ADHS, Legasthenie, Dyspraxie und verwandte Bedingungen. Einschlusskriterium war, dass eine Studie eine Form von Unterstützung prüfte, die entweder direkt die psychische Gesundheit verbessern sollte (zum Beispiel durch Reduktion von Angst oder Depression) oder die Studienerfahrung so verbesserte, dass sie sich wahrscheinlich positiv auf das Wohlbefinden auswirkt, etwa durch Erleichterung des Übergangs zur Universität. Gefunden wurden 37 Studien aus sieben Ländern, die meisten in den Vereinigten Staaten. Fast alle fokussierten auf Studierende mit ADHS oder Autismus; zu anderen Formen von Neurodivergenz gab es kaum Forschung, und nahezu keine Studien behandelten Studierende mit mehr als einer Diagnose, obwohl dies sehr häufig vorkommt.

Welche Hilfen Universitäten erproben

Die Übersicht zeigte eine breite Palette an Interventionen. Einige waren Formen der Gesprächspsychotherapie, darunter kognitive Verhaltenstherapie (CBT), Gruppentherapie und allgemeine Beratungsangebote. Andere setzten auf Coaching, um Lerngewohnheiten und Zeitmanagement zu stärken, oder auf Mentoring- und Peer-Support-Programme, um Einsamkeit zu verringern und das Selbstvertrauen zu fördern. Eine kleinere Anzahl testete Achtsamkeitskurse, Biofeedback, strukturierte Übergangsprogramme, die autistischen Studierenden das Campusleben im Vorfeld näherbringen, oder praktische Kurse wie Kochen zur Unterstützung des selbständigen Lebens. Diese Programme variierten stark in der Dauer – von nur wenigen Wochen bis zu mehr als einem Semester – und wurden von Personen geleitet, die von angehenden Psychologinnen und Psychologen und spezialisierten Klinikern bis zu studentischen Peers und akademischem Personal reichten.

Was zu wirken scheint – und für wen

In vielen Studien zeigten die Interventionen zumindest teilweise positive Effekte. Studierende berichteten häufig über weniger Angst und Depression, verbesserte Aufmerksamkeit und Organisation sowie gesteigertes Selbstwertgefühl oder akademisches Vertrauen nach der Teilnahme. Beispielsweise halfen mehrere CBT- und Coaching-Programme Studierenden mit ADHS, ihre Studien und Alltagsroutinen besser zu bewältigen. Selbsthilfegruppen und spezielles Mentoring für autistische Studierende reduzierten Einsamkeit und stärkten das Gefühl der Verbundenheit auf dem Campus. Allerdings waren die meisten Studien klein, und die Forschungsmethoden sowie die gemessenen Outcomes unterschieden sich derart, dass die Autorinnen und Autoren die Ergebnisse nicht zu einer einzigen Gesamtschätzung der Wirksamkeit zusammenführen konnten. Qualitätsprüfungen deuteten darauf hin, dass viele Studien Einschränkungen aufwiesen, etwa unklare Stichproben oder unvollständige Angaben zur Durchführung der Programme.

Stärken versus Defizite in der Ausrichtung der Unterstützung

Eine zentrale Fragestellung der Übersicht war, ob Universitäten neurodivergente Studierende fördern, indem sie auf deren Stärken aufbauen, oder ob sie hauptsächlich versuchen, vermeintliche Defizite zu „korrigieren“. Hier waren die Befunde auffällig. Nur zwei Studien beschrieben eindeutig stärkenorientierte Ansätze, etwa Mentoring, das die Fähigkeiten und Potenziale der Studierenden in den Vordergrund stellte, oder Coaching, das ihnen half, neurodivergente Merkmale als Stärke zu verstehen und zu nutzen. Die meisten Interventionen zielten hingegen darauf ab, Symptome zu verringern oder Verhalten zu „korrigieren“ – zum Beispiel Unaufmerksamkeit, soziale Unterschiede oder emotionale Reaktionen – oft ohne anzuerkennen, dass diese Merkmale auch mit Kreativität, tiefer Konzentration oder anderen, gültigen Kommunikationsweisen verbunden sein können. Sehr wenige Projekte bezogen neurodivergente Studierende in die Gestaltung der Unterstützung ein, obwohl zunehmend Evidenz dafür spricht, dass gemeinsam entwickelte Programme relevanter und respektvoller sind.

Was fehlt und wie es weitergehen sollte

Die Übersicht macht deutlich, wer ausgegrenzt wird. Die Forschung konzentrierte sich stark auf weiße Studierende in den USA mit ADHS oder Autismus. Es gab nahezu keine Evidenz zu Studierenden mit Dyskalkulie, Dyspraxie, Zwangsstörungen, Tourette-Syndrom oder mehreren überlappenden Bedingungen, und nur geringe Beachtung fand, wie Rasse, Geschlecht oder Kultur die Erfahrungen prägen. Da die meisten Interventionen zeitintensiv sind und von Fachkräften erbracht werden, können sie für Universitäten teuer oder schwer skalierbar sein. Die Autorinnen und Autoren plädieren dafür, dass künftige Arbeiten neurodivergente Studierende von Anfang an als Partner einbeziehen, darauf abzielen, ihre Stärken anzuerkennen und zu fördern, und ganze Campusveränderungen in Betracht ziehen – etwa flexiblere Lehrformen und wirklich inklusive Richtlinien – anstatt sich vorwiegend auf eins-zu-eins defizitorientierte Dienste zu stützen.

Was das im Alltag bedeutet

Für eine allgemeine Leserschaft ist die Botschaft klar: Universitäten beginnen, Wege zu erproben, um die psychische Gesundheit neurodivergenter Studierender zu unterstützen, und viele dieser Maßnahmen können hilfreich sein. Die meisten aktuellen Programme behandeln Neurodivergenz jedoch weiterhin als ein zu behebenes Problem statt als eine andere Lebensweise, die sowohl Herausforderungen als auch Stärken mit sich bringt. Dringend benötigt werden inklusivere, gemeinsam entwickelte und stärkenorientierte Ansätze, die neurodivergente Studierende als Expertinnen und Experten ihres eigenen Lebens anerkennen und Hochschulumgebungen so gestalten, dass eine größere Vielfalt von Denkweisen gedeihen kann.

Zitation: Ross, F., Dommett, E.J. & Byrom, N. A systematic review of higher education-based interventions to support the mental health and wellbeing of neurodivergent students. npj Mental Health Res 5, 14 (2026). https://doi.org/10.1038/s44184-026-00196-4

Schlüsselwörter: neurodivergente Studierende, psychische Gesundheit an Hochschulen, ressourcenorientierte Unterstützung, ADHS und Autismus in der Hochschulbildung, inklusive Maßnahmen auf dem Campus