Zusammenhänge zwischen Hitzeexposition und psychischer Gesundheit sowie Suizid bei Kindern und Jugendlichen: eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse

Heißere Tage, belastete Köpfe

Eltern, Lehrkräfte und die jungen Menschen selbst sorgen sich zunehmend darum, wie der Klimawandel nicht nur unseren Körper, sondern auch unseren Geist beeinflussen könnte. Diese Studie geht einer dringlichen Frage nach: Wenn Hitzewellen häufiger und intensiver werden, sind Kinder und Jugendliche dann einem höheren Risiko für psychische Probleme und sogar Suizid ausgesetzt? Durch das Zusammenführen weltweiter Belege zeigen die Autorinnen und Autoren, dass heißere Tage mit mehr Notfallbesuchen, Krankenhausaufenthalten und tödlichen Fällen im Zusammenhang mit psychischer Gesundheit bei Menschen bis 24 Jahre einhergehen.

Warum junge Gehirne die Hitze spüren

Kinder- und Jugendalter sind bereits entscheidende Phasen für emotionale und soziale Entwicklung, wobei weltweit etwa einer von neun jungen Menschen mit einer psychischen Störung lebt. Die Autorinnen und Autoren weisen darauf hin, dass heutige Kinder weit mehr extrem heiße Tage erleben als frühere Generationen, gleichzeitig körperlich empfindlicher gegenüber Hitze sind und stärker auf erwachsene Schutzpersonen angewiesen sind. Hohe Temperaturen halten Kinder häufiger drinnen, was Bewegung und Spielen im Freien vermindert — Aktivitäten, die das psychische Wohlbefinden fördern. Heiße Schlafzimmer stören den Schlaf, und anhaltende Hitze kann die körpereigene Kühlung und Hirnfunktion beeinträchtigen, was Stimmung, Denken und Verhalten beeinflusst. Hinzu kommt, dass ein wachsendes Bewusstsein für den Klimawandel Ängste vor der Zukunft schüren kann.

Worauf sich die Forschenden konzentrierten

Das Team führte eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse durch: Sie durchsuchten vier große wissenschaftliche Datenbanken sowie Google Scholar nach hochwertigen, peer‑reviewten Studien zur Hitze und psychischen Gesundheit von Kindern und jungen Erwachsenen bis 24 Jahre. Sie identifizierten 28 Beobachtungsstudien aus den Jahren 2007 bis 2025, überwiegend aus hoch- und ober-mittelständischen Ländern wie den USA, China, Australien, Brasilien, Kanada sowie mehreren asiatischen und europäischen Staaten. Diese Studien erfassten Krankenhausbesuche, Notaufnahmefälle und Todesfälle im Zusammenhang mit Erkrankungen wie Depression, Angststörungen, Schizophrenie, anderen psychotischen Störungen und Suizid. Die Temperaturen wurden über Wetterstationen oder gegitterte Klimadaten gemessen und zwischen kühleren und heißeren Tagen, Hitzewellen oder prozentualen „Extremhitze“-Schwellen verglichen.

Was die Zahlen aussagen

In 18 Studien, die sich für eine Metaanalyse kombinieren ließen, fanden die Autorinnen und Autoren ein konsistentes Muster: Heißere Bedingungen bedeuteten ernsthaftere psychische Probleme. Im Vergleich zu kühleren Tagen waren hohe Temperaturen mit einem um 13 % erhöhten Risiko für Krankenhausbesuche oder -aufnahmen wegen aller psychischen Störungen verbunden, einem um 14 % erhöhten Risiko für Schizophrenie und ähnliche psychotische Erkrankungen sowie einem um 18 % erhöhten Risiko für Depressionen bei jungen Menschen. Werden diese Zustände zusammengefasst, ging hohe Hitze mit einer 12%igen Zunahme der Inanspruchnahme stationärer Versorgung für psychische Gesundheit einher. Beim Suizid wurde pro 1 °C Anstieg der täglichen Durchschnittstemperatur ein Anstieg des Suizidrisikos um etwa 1 % bei Kindern und Jugendlichen festgestellt. Diese Effekte schienen stärker auszufallen, wenn die Hitze mehrere Tage andauerte; ähnliche Muster zeigten sich sowohl in Zeitreihen- als auch in Fall‑Crossover-Studien.

Wie sicher sind diese Befunde?

Die Forschenden bewerteten die Vertrauenswürdigkeit der Evidenz sorgfältig mit einem standardisierten Bewertungssystem. Insgesamt stuften sie die Evidenz als moderat für Zusammenhänge zwischen hoher Hitze und sowohl schizophrenieähnlichen Störungen als auch Suizid ein, und als niedrig für breiter gefasste psychische Störungen, Depression und Angst. Ein Grund ist, dass viele Studien auf relativ groben Temperaturmessungen beruhten, etwa einer einzigen Wetterstation für eine ganze Stadt, was die individuelle Exposition verwässern kann. Ein weiterer Grund ist, dass die meisten Daten aus wohlhabenderen Ländern stammen, sodass große Lücken in einkommensschwächeren Regionen bestehen, die wahrscheinlich einige der intensivsten künftigen Hitzeereignisse erleben werden. Zudem konzentrierten sich die meisten Studien auf klinisch schwere Fälle, sodass mildere, aber dennoch bedeutsame psychische Probleme wahrscheinlich unterschätzt werden.

Was das für Familien und politische Entscheidungsträger bedeutet

Kurz gesagt kommt die Studie zu dem Schluss, dass mit steigenden Temperaturen auch die schweren Risiken für die psychische Gesundheit junger Menschen zunehmen, einschließlich eines kleinen, aber messbaren Anstiegs der Suizide. Das heißt nicht, dass jeder heiße Tag eine Krise auslöst, wohl aber, dass Hitze ein weiterer Umweltstressor ist, der verletzliche Kinder und Jugendliche näher an den Rand bringen kann. Die Autorinnen und Autoren plädieren dafür, den Schutz der psychischen Gesundheit von Jugendlichen in den Mittelpunkt der Klimaanpassung zu stellen: kühlere Schulen und Spielplätze, bessere Hitzewarnungen und Gemeinschaftsunterstützung sowie bezahlbarer Zugang zu Kühlung zu Hause. Sie fordern außerdem mehr Forschung in einkommensschwachen Ländern und frühzeitige Maßnahmen, die psychische Resilienz in einer sich erwärmenden Welt stärken.

Zitation: Lai, K.Y., Bauermeister, S. & Sarkar, C. Associations of heat exposure with mental health and suicide in children and adolescents: a systematic review and meta-analysis. npj Mental Health Res 5, 7 (2026). https://doi.org/10.1038/s44184-026-00190-w

Schlüsselwörter: extreme Hitze, psychische Gesundheit von Jugendlichen, Klimawandel, Suizidrisiko, Kinder und Jugendliche