Eisrandnahe proglaziale Seen verstärken die Geschwindigkeit von Auslassgletschern in ganz Grönland

Warum Seen am Eisrand wichtig sind

Der grönländische Eisschild ist einer der größten Süßwasserspeicher der Erde, und wie schnell sein Eis ins Meer fließt, beeinflusst den künftigen Meeresspiegelanstieg. In den letzten Jahrzehnten sind entlang der Ränder dieses Eisschilds zunehmend Seen als Folge der Erwärmung entstanden. Diese Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Verändert sich die Fließgeschwindigkeit des Eises — und damit das mögliche Eisverlustpotenzial Grönlands — wenn Auslassgletscher in solchen Seen enden statt auf festem Untergrund?

Wachsende Seen am eisigen Rand Grönlands

Wenn der Eisrand Grönlands zurückweicht, sammelt sich Schmelzwasser in schüsselartigen Vertiefungen der Landschaft und bildet die sogenannten eisrandnahen Seen. Etwa ein Zehntel des Eisschildrandes ist inzwischen von Süßwasser begrenzt, und dieser Anteil dürfte zunehmen. Frühere Arbeiten deuteten darauf hin, dass diese Seen in der Nähe befindliches Eis dünner werden, abbrechen und schneller zurückweichen lassen können, doch diese Beobachtungen beschränkten sich größtenteils auf einzelne Orte. Es fehlte ein grönlandweiter Überblick, der zeigt, ob Seen systematisch das Verhalten von Auslassgletschern verändern verglichen mit ähnlichen Gletschern, die einfach auf Land auslaufen.

Vergleich von seen- und landabführenden Gletschern

Die Forschenden stellten eine Auswahl von 102 Auslassgletschern in ganz Grönland zusammen, die derzeit in Seen mit mehr als einem Quadratkilometer Fläche enden. Für jeden dieser Gletscher identifizierten sie einen nahegelegenen Gletscher ähnlicher Größe, der stattdessen am Land endet, und erhielten damit gepaarte Vergleichsbeispiele. Mit satellitenbasierten Geschwindigkeitskarten des ITS_LIVE-Projekts der NASA verfolgten sie Fließlinien bis zu 10 Kilometer ins Landesinnere und entnahmen Eisgeschwindigkeiten in einer Serie von Messkästen von 500 Metern bis 9,5 Kilometern hinter jeder Gletscherfront. Außerdem überprüften sie lokale Gefälle und Höhen, um sicherzustellen, dass die See- und Land-terminierenden Gruppen sonst vergleichbar waren.

Schnelleres Fließen, wo Eis auf Wasser trifft

Die gefundenen Unterschiede sind eindrücklich. Im Mittel waren Gletscher, die in Seen enden, an ihren Fronten mehr als doppelt so schnell wie ihre landenden Partner, mit einem Anstieg der Terminusgeschwindigkeit von 231 % im Jahr 2017. Während dieser „Geschwindigkeitsboost“ landeinwärts nachließ, war er bis etwa 3,5 Kilometer vom Rand deutlich nachweisbar. Landterminierende Gletscher verlangsamten sich typischerweise beim Herannahen an ihre Fronten, mit einem üblichen Rückgang der Geschwindigkeit um 50 % über die unteren zwei Kilometer. Dagegen beschleunigte beinahe die Hälfte der seeenden Gletscher tatsächlich in Richtung Front, ein Hinweis auf streckende Strömung, die das Eis tendenziell dünner macht und es schneller in Bereiche transportiert, wo es abbrechen kann.

Wenn größere Seen stärkere Veränderungen antreiben

Das Team untersuchte auch, ob die Seengröße eine Rolle spielt. Sie ordneten die Auslassgletscher nach der Fläche des Sees, in den sie entwässern, von etwas über einem bis fast neunzig Quadratkilometern. Gletscher, die in die sehr größten Seen mündeten, wiesen mediane Geschwindigkeiten von etwa 40 % höherem Niveau auf, mehrere Kilometer landeinwärts gemessen, als jene, die in die kleinsten Seen entwässern. Diese Großseegletscher zeigten auch häufiger starke Beschleunigungen talwärts. Die Beziehung war jedoch nicht völlig glatt: Einige der dramatischsten Geschwindigkeitszunahmen traten bei Gletschern vor mittelgroßen Seen auf, was auf ein komplexes Zusammenspiel von Seewachstum, Eisdicke, Seetiefe und dem Profil des Talgrunds unter dem Eis hindeutet.

Warum das unsere Meeresspiegelprognosen verändert

Für Laien lautet die Kernbotschaft: Seen am Rand des grönländischen Eisschilds wirken wie schmierende, unterminierende Polster, die das Eis schneller seewärts ziehen — nicht nur direkt am Wasser, sondern mehrere Kilometer landeinwärts. Wenn diese Seen in einer sich erwärmenden Welt häufiger werden und wachsen, werden vermutlich mehr Auslassgletscher zu dieser schneller fließenden Gruppe gehören. Aktuelle Computermodelle und einige Beobachtungsmethoden konzentrieren sich oft auf Gletscher, die das Meer erreichen, und übersehen dabei möglicherweise diese Seeeffekte. Die Studie zeigt, dass dadurch der künftige Eisverlust Grönlands und sein Beitrag zum Meeresspiegelanstieg unterschätzt werden könnten, und unterstreicht die Notwendigkeit, diese sich ausdehnenden Seen als aktive Faktoren und nicht als passive Pfützen am Rand des Eisschilds zu betrachten.

Zitation: Harpur, C.M., Smith, M.W., Carrivick, J.L. et al. Ice-marginal proglacial lakes enhance outlet glacier velocities across Greenland. Commun Earth Environ 7, 287 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03363-9

Schlüsselwörter: Grönländischer Eisschild, proglaziale Seen, Auslassgletscher, Anstieg des Meeresspiegels, Gletscherdynamik