COVID-19-Eindämmung und -Kontrolle verringerten die Trübung von Seen weltweit

Als eine weltweite Pause die Gewässer klärte

Die COVID-19-Lockdowns veränderten den Alltag auf offensichtliche Weise – leere Straßen, am Boden gebliebene Flugzeuge und geschlossene Fabriken. Weniger sichtbar war, was unter Wasser geschah. Diese Studie nutzte Satellitendaten für mehr als 700 Seen weltweit und zeigte: Als menschliche Aktivitäten plötzlich nachließen, wurden viele Seen, insbesondere entlang ihrer Ufer, spürbar klarer. Dieses natürliche Experiment bietet einen seltenen Einblick darin, wie stark unser Handeln die Gewässer, auf die wir angewiesen sind, eintrüben oder klären kann.

Ein naturgegebenes Experiment in Planetengröße

Gesunde Seen liefern Trinkwasser, Nahrung, Erholungsmöglichkeiten und Lebensraum für Tiere, lassen sich aber leicht durch Landwirtschaft, Industrie und Bauarbeiten eintrüben. Zusätzlicher Boden und Schadstoffe machen das Wasser trüb – wolkig durch in Schwebe befindliche Partikel –, was Licht blockiert, den Sauerstoffgehalt senkt und Ökosysteme in zustände mit viel Algen und niedrigem Sauerstoff kippen kann. Normalerweise ist es schwierig, den Einfluss des Wetters vom menschlichen Einfluss zu trennen. Das abrupte Abbremsen während der COVID-19-Pandemie bot eine einmalige Gelegenheit zu sehen, was mit dem Seewasser passiert, wenn der menschliche Druck plötzlich nachlässt, während das Klima weiterläuft.

Seeklarheit aus dem All ablesen

Die Forschenden stützten sich auf ein europäisches Satellitenprodukt, das die Trübung alle zehn Tage für Seen weltweit misst. Sie untersuchten 774 Seen auf allen Kontinenten von 2017 bis 2022 und betrachteten getrennt die trübsten Bereiche jedes Sees (meist in Ufernähe und Flussmündungen) und die klareren offenen Wasserbereiche in der Mitte. Sie verglichen die Verhältnisse vor der Pandemie (2017–2019) mit denen während der Pandemie (2020–2022) und nutzten statistische sowie maschinelle Lernmethoden, um die Rollen von Klima, Seeeigenschaften und Veränderungen menschlicher Aktivität infolge der COVID-19-Eindämmungsmaßnahmen in jedem Land auseinanderzudröseln.

Ufer wurden klarer, Zentren blieben stabil

Das deutlichste Signal zeigte sich in den trübsten Seenzonen, wo die Trübung normalerweise am höchsten ist. Weltweit wurden diese „Peak-Trübung“-Bereiche 2020 im Durchschnitt um etwa 7 Prozent klarer als 2019. Sorgfältige Modellierungen deuten darauf hin, dass der Großteil dieses Rückgangs – ungefähr 6 Prozent – direkt mit COVID-19-Eindämmungsmaßnahmen zusammenhing und nicht mit Wetterschwankungen. Im Durchschnitt wäre die Peak-Trübung in den Jahren 2020–2022 ohne Lockdowns etwa 5 Prozent höher gewesen. Drei von vier Seen verzeichneten einen Rückgang ihrer Peak-Trübung, und in mehr als 40 Prozent der Seen lag der Rückgang über 10 Prozent. Seen in Ländern mit strengeren Pandemiemaßnahmen und stärkerer menschlicher Prägung an ihren Ufern – dichte Besiedlung, intensive Landwirtschaft, starke nächtliche Beleuchtung – zeigten die größten Verbesserungen und die schnellste Rückkehr zu höheren Werten, als die Beschränkungen 2022 gelockert wurden. Im Gegensatz dazu veränderten sich die klareren Zentralbereiche der Seen kaum, was unterstreicht, dass Uferzonen viel empfindlicher auf kurzfristige menschliche Störungen reagieren.

Die Spur von Menschen und Klima verfolgen

Um zu verstehen, was diese Veränderungen antrieb, verknüpften die Forschenden Seeveränderungen mit Satellitendaten zur nächtlichen Beleuchtung (als Indikator für wirtschaftliche Aktivität), Abfluss vom umgebenden Land, Schneeschmelze, Wind und weiteren Faktoren. In stark genutzten Landschaften erklärten Rückgänge der nächtlichen Beleuchtung und Veränderungen im Abfluss die Verbesserung der Wasserqualität am besten. Dort, wo die Lichter am stärksten nachließen – ein Hinweis auf verlangsamte Industrie, Verkehr und Tourismus –, klärten sich die Ufergewässer am stärksten. In ruhigeren, weniger entwickelten Regionen spielten klimatische Faktoren wie verstärkte Schneeschmelze und veränderte Abflüsse eine größere Rolle und sorgten teils für klarere, teils für trübere Seen. Insgesamt stachen Seen hervor, in denen die menschliche Aktivität abnahm: In 168 Seen waren die eindämmungsbedingten Verbesserungen der Peak-Trübung im Schnitt fast 19 Prozent – ein größerer Gewinn als typische klimabedingte Verbesserungen.

Was eine plötzliche Reinigung langfristig lehrt

Die Studie zeigt, dass Seetrübung kein feststehender Zustand ist: An vielen Orten kann allein eine Reduktion alltäglicher Störungen und Schadstoffeinträge die Wasserqualität in Ufernähe schnell verbessern, während tiefere, zentrale Gewässer langsamer reagieren. Sie hebt auch hervor, dass Trübung – wie trüb das Wasser ist – ein praktischer Frühindikator ist, der effizient aus dem All überwacht werden kann. Obwohl die Pandemie eine Krise war, offenbarte ihre unbeabsichtigte „Ruhigstellungsphase“ an vielen Seen, wie viel Wirkung gute Abwasserbehandlung, schonende Landwirtschaft und reduzierte Störungen an den Ufern haben können. Für Entscheidungsträger und Gemeinden ist die Botschaft klar: Zielgerichtete Maßnahmen zur Eindämmung von Verschmutzung und physischer Störung an Seeufern können rasche, sichtbare Verbesserungen bringen, während eine dauerhafte, tiefgreifende Säuberung eine anhaltende Kontrolle der Schadstoffeinträge im gesamten Einzugsgebiet erfordert.

Zitation: Wu, D., Liu, W., Makowski, D. et al. COVID-19 containment and control reduced lake turbidity around the world. Commun Earth Environ 7, 201 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03311-7

Schlüsselwörter: Seentrübung, COVID-19-Lockdown, Wasserqualität, Satellitenüberwachung, Süßwasser-Ökosysteme