Biber können Bachläufe in dauerhafte Kohlenstoffsenken verwandeln

Warum beschäftigte Biber für das Klima wichtig sind

Biber sind vor allem dafür bekannt, Bäume zu fällen und Täler zu überfluten, was Anwohnern gelegentlich missfällt. Diese Studie an einem Schweizer Bach zeigt jedoch, dass ihr Damm‑Bau große Mengen Kohlenstoff still und leise binden kann — dasselbe Element, das als Kohlendioxid und Methan freigesetzt den Klimawandel antreibt. Indem sie einen schmalen Bach in eine Kette aus Teichen und Feuchtgebieten verwandeln, verändern Biber, wie Wasser und Kohlenstoff durch die Landschaft fließen, und können so kleine Quelltäler in wirkungsvolle natürliche Klimapuffer verwandeln.

Vom Rinnsal zum weitläufigen Feuchtgebiet

Die Untersuchung konzentrierte sich auf ein 800‑Meter‑Stück eines Bachs in Nordschweiz, an dem Biber seit 2010 aktiv sind. Ihre Dämme verbreitern das Wasser über den Talboden und schaffen ein Mosaik aus flachen Tümpeln, überfluteten Wäldern und sumpfigen Flächen. Im Verlauf eines Jahres verfolgten die Forschenden, wie viel Wasser hinein und hinaus floss und wie viel Kohlenstoff in seinen verschiedenen Formen mitbewegte. Sie stellten fest, dass bis zu etwa 40 % des einfließenden Bachwassers seitlich und nach unten durch das Kiesbett unter dem Feuchtgebiet versickerte — ein Verlust, der sich nicht allein durch Verdunstung erklären ließ. Dieses versteckte Versickern erwies sich als zentral für die Klimawirkung der Biber.

Dem Kohlenstoff nach: hinein, hinaus und unterirdisch

Kohlenstoff in Bächen tritt in mehreren Gestalten auf: gelöst im Wasser, an winzige Partikel gebunden oder als Treibhausgase in die Luft entweichend. Durch die Kombination chemischer Messungen, Gaskammern und detaillierter Kartierung der Wasserstände stellten die Forschenden ein vollständiges Kohlenstoffbudget für den Biberabschnitt zusammen. Über ein Jahr nahm das Feuchtgebiet etwa 385 Tonnen Kohlenstoff auf und setzte rund 286 Tonnen frei, womit ein Netto‑Senkenbetrag von etwa 98 Tonnen blieb — ungefähr ein Viertel des eingehenden Kohlenstoffs. Der größte Anteil stammte vom gelösten anorganischen Kohlenstoff, einer Form, die eher wie gelöste Minerale als wie verrottendes Laub reagiert. Wenn sich das Wasser im Feuchtgebiet verlangsamte und verteilte, floss ein großer Teil dieses gelösten Kohlenstoffs ins Untergrundreich, statt stromabwärts weiterzufließen oder als Gas zu entweichen.

Wenn ein Kohlenstoffschwamm auch ausatmet

Biberfeuchtgebiete sperrten nicht einfach alles ein. In trockenen Sommerperioden führten sinkende Wasserstände dazu, dass schlammige Flächen freigelegt wurden, die dann große Mengen Kohlendioxid ausatmeten, während Mikroben das vergrabene organische Material zersetzten. Diese Emissionen stellten den größten einzelnen Kohlenstoffverlust im System dar und reichten aus, das Feuchtgebiet temporär im Sommer zur Kohlenstoffquelle zu machen. Über das ganze Jahr hinweg wurden sie jedoch immer noch von dem Kohlenstoff überwogen, der im Untergrund gehalten oder in Sedimenten vergraben wurde. Methan, ein weiteres starkes Treibhausgas, das oft mit Feuchtgebieten in Verbindung gebracht wird, spielte hier überraschend wenig Rolle: Selbst wenn sein Klimaeffekt berücksichtigt wird, machte Methan nur einen winzigen Bruchteil der gesamten Erwärmungswirkung aus.

Aufbau langlebiger Kohlenstoffspeicher

Um zu sehen, was über Jahrzehnte passiert, kombinierten die Forschenden ihre Messungen mit Sedimentbohrkernen aus dem Feuchtgebiet und den umliegenden, unbeeinflussten Böden. Die Feuchtgebietssedimente enthielten deutlich mehr Kohlenstoff — sowohl organischen als auch mineralähnlichen — als der umgebende Waldboden oder die vor‑Biber‑Aue. Dauerüberflutete Bereiche waren besonders kohlenstoffreich, was darauf hindeutet, dass wassergesättigte, sauerstoffarme Bedingungen vergrabene Substanzen besser konservieren. Tote Bäume, die durch die Überflutung abstarben, lieferten einen weiteren großen Kohlenstoffvorrat und machten fast die Hälfte des seit dem Eintreffen der Biber angesammelten Bestands aus. Auf den Zeitraum hochgerechnet, in dem das Feuchtgebiet allmählich mit Sedimenten aufgefüllt wird, schätzen die Autorinnen und Autoren, dass dieser Abschnitt über etwa 33 Jahre rund 1.200 Tonnen Kohlenstoff binden könnte — deutlich mehr als dasselbe Tal ohne Biber gespeichert hätte.

Kleine Täler, großes Klimapotenzial

Schließlich gingen die Autorinnen und Autoren der Frage nach, was dies bedeuten könnte, wenn Biber geeignete Täler in der ganzen Schweiz wieder besiedeln. Wenn man ihre langfristigen Begrabungsraten hochrechnet, könnten von Bibern geschaffene Feuchtgebiete schätzungsweise rund 1–2 % der jährlichen CO2‑Emissionen des Landes ausgleichen, allein durch natürliche Prozesse und ohne fortlaufende Bewirtschaftung. Die Ergebnisse zeichnen das Bild von Bibern als unbeabsichtigten Klimaverbündeten: Indem sie Wasser verlangsamen, über die Landschaft verteilen und Schichten aus Schlamm und Holz aufbauen, verwandeln sie Quellbäche von einfachen Leitungen in dauerhafte Kohlenstoffsenken. Obwohl diese Systeme räumlich und zeitlich patchhaft sind und durch Dammbrüche gestört werden können, weisen sie auf eine kraftvolle, naturbasierte Ergänzung zu technischen Klimaschutzmaßnahmen hin.

Zitation: Hallberg, L., Larsen, A., Ceperley, N. et al. Beavers can convert stream corridors to persistent carbon sinks. Commun Earth Environ 7, 227 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03283-8

Schlüsselwörter: Biber‑Feuchtgebiete, Kohlenstoffsenke, Bachökosysteme, nature-based climate solutions, Kohlenstoffspeicherung im Sediment