Die Konzentration von Ackerflächen treibt die nachhaltige Intensivierung der Landwirtschaft in China voran

Warum das für Esstische und saubere Flüsse wichtig ist

Eine große Bevölkerung zu ernähren, ohne die Böden und Gewässer zu erschöpfen, von denen sie abhängig ist, gehört zu den größten Herausforderungen dieses Jahrhunderts. In China, das Nahrungsmittel für fast ein Fünftel der Menschheit produziert, haben sich die Strukturen der Landwirtschaft durch rasches städtisches Wachstum, eine alternde Landbevölkerung und veränderte Politiken stark gewandelt. Diese Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Kann das Zusammenlegen verstreuter Felder zu größeren, besser vernetzten Ackerflächen China dabei helfen, mehr Nahrungsmittel mit weniger Chemikalien, weniger Maschineneinsatz und geringerem Wasserverbrauch zu produzieren — und so auf eine sauberere, sicherere Form der Landwirtschaft zusteuern?

Von verstreuten Parzellen zu verbundenem Ackerland

Jahrzehntelang bestand das ländliche China größtenteils aus einem Flickenteppich winziger Familienparzellen, zerschnitten von Häusern, Straßen und Bächen. Anhand von über 230.000 Satellitenbildern zwischen 2000 und 2020 kartierten die Forschenden, wo auf feiner Skala tatsächlich angebaut wird. Sie fanden heraus, dass Chinas Ackerland eine zweiphasige Entwicklung durchlief. Von 2000 bis 2015 schrumpfte die Gesamtfläche, während Städte wuchsen, große Infrastrukturprojekte voranschritten und Aufforstungs- bzw. Renaturierungsprogramme marginale Flächen in Wald und Grasland zurückverwandelten. Nach 2015 kehrte sich dieser Trend um: Die Ackerfläche begann sich zu erholen, und die Felder wurden in vielen Regionen zusammenhängender und weniger zersplittert.

Mehr Getreide — aber zu welchem Preis?

Im selben zwanzigjährigen Zeitraum stiegen die Erträge wichtiger Nahrungspflanzen in China weiter an, was positive Nachrichten für die Ernährungssicherheit sind. Die anfängliche Steigerung ging jedoch mit einem versteckten Preis einher. Während der ersten Periode der Flächenkontraktion hingen höhere Erträge vor allem davon ab, dass mehr chemische Düngemittel eingesetzt und die Maschinenkapazität erhöht wurden. Der Düngemitteleinsatz pro Hektar stieg bis etwa 2015, und die Maschinenleistung pro Hektar nahm ebenfalls zu, obwohl viele kleine Felder verloren gingen oder weiter zersplittert wurden. Diese Kombination — mehr Inputs auf zunehmend zergliedertem Land — steigerte die Produktion, führte aber auch zu mehr Verschmutzung, Treibhausgasemissionen sowie zu stärkerem Druck auf Böden und Gewässer.

Ein Wendepunkt hin zu klügerem Wachstum

Nach 2015 änderte sich das Muster. In den meisten Regionen begannen Düngemitteleinsatz und Maschinenleistung pro Hektar zu sinken, während die Erträge weiter zunahmen. Gleichzeitig zeigten satellitengestützte Messungen, dass Ackerflächen größere und enger zusammenhängende Flächen bildeten. Die Studie verbindet diese Trends mit einer Reihe nationaler Maßnahmen: strengeren Schutz des Ackerlands, Förderung von Landübertragungen, damit verstreute Parzellen als größere Einheiten bewirtschaftet werden können, entschiedene Maßnahmen gegen Düngemittelübernutzung, Förderung organischer Dünger und erhebliche Investitionen in wassersparende Bewässerung. Beim Vergleich der Provinzen zeigte sich in dieser späteren Periode, dass Regionen mit stärker konzentriertem Ackerland tendenziell weniger Dünger und Maschinenleistung pro getreideerzeugter Tonne einsetzten — ein Hinweis darauf, dass eine bessere Feldstruktur effizienteres Wirtschaften erleichtert.

Chinas eigener Weg zur nachhaltigen Landwirtschaft

Im Gegensatz zu vielen westlichen Ländern, in denen große kommerzielle Betriebe bereits verbreitet sind und der Fortschritt sich auf Hightech und Präzisionswerkzeuge konzentriert, beginnt Chinas Weg zu nachhaltigerer Landwirtschaft mit dem Landmuster selbst. Die Studie zeigt, dass die meisten Ackerflächen noch von sehr kleinen Betrieben bewirtschaftet werden, zugleich aber ein großer Anteil der Fläche physisch bereits in großen, zusammenhängenden Blöcken vorliegt. Diese Diskrepanz zwischen der physischen Feldgröße und der tatsächlichen Betriebsgröße eröffnet eine große Chance: Eine integriertere Bewirtschaftung der vorhandenen großen Flächen könnte Verluste reduzieren, ohne neues Land zu roden. Die Autoren betonen jedoch, dass Konsolidierung behutsam gesteuert werden muss, um ländliche Lebensgrundlagen, traditionelle Kulturen sowie lokale Tier- und Bodenökosysteme nicht zu schädigen.

Was das für die Zukunft der Ernährung bedeutet

Anschaulich kommt die Arbeit zu dem Schluss, dass ein vorsichtiges Zusammenfügen kleiner Felder zu größeren, besser vernetzten Ackerflächen China helfen kann, mehr Getreide mit weniger chemischen und energetischen Inputs zu produzieren. Mit zunehmender Kontinuität der Ackerflächen können Dünger, Maschinen und Wasser präziser und sparsamer eingesetzt werden, was den Druck auf Flüsse, Böden und das Klima verringert. Dieser Wandel — weg vom Ausquetschen der Flächen mit immer mehr Einsatzstoffen hin zu einer klügeren Organisation — bietet nicht nur für China, sondern auch für andere Länder mit überwiegend kleinbäuerlicher Struktur einen praktischen Fahrplan, um die Ernährungssicherheit zu stärken und gleichzeitig die Umwelt zu schützen.

Zitation: Liu, S., Ling, L., He, F. et al. Cropland concentration powers sustainable intensification of agriculture in China. Commun Earth Environ 7, 225 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03259-8

Schlüsselwörter: nachhaltige Landwirtschaft, Ackerlandkonsolidierung, Chinas Ernährungssicherheit, Fernerkundung Landwirtschaft, Düngemittelreduzierung