El Niño–Southern Oscillation verstärkt durch Eisberg‑Ablass im Nordatlantik während des Heinrich‑Stadials 1

Wenn ferne Eisberge tropische Stürme formen

Stellen Sie sich riesige Eisberge vor, die von alten Eisschilden im fernen Nordatlantik abbrechen und tausende Kilometer entfernt Flusstäler an der peruanischen Küste plötzlich in katastrophale Fluten verwandeln. Diese Studie zeigt, dass eine solche klimapolitische Kettenreaktion tatsächlich während der letzten Entglasung stattfand, als sich die Erde aus der letzten Eiszeit erwärmte. Anhand von Klimasignalen, die im Meeresboden vor Peru gespeichert sind, zeigen die Autorinnen und Autoren, dass ENSO‑Ereignisse deutlich stärker wurden, immer dann, wenn gewaltige Eisberg‑Armadas in den Nordatlantik schmolzen. Das deutet darauf hin, dass künftige Störungen der atlantischen Ozeanzirkulation ähnlich extreme, El‑Niño‑bezogene Wetterereignisse verstärken könnten.

Den Ruf uralter Fluten im Meereslehm hören

Um diese Geschichte zu rekonstruieren, untersuchten die Forschenden fein geschichtete Sedimente auf dem pazifischen Meeresboden vor der peruanischen Küste, einer der Regionen, die am sensibelsten auf El Niño reagieren. Jede Schicht enthält winzige Tonmineralkörner mit einem hohen Anteil an Titan, die von Flüssen aus den Anden ins Meer gespült wurden. Da Niederschlag sowohl im Hochanden als auch in der sonst wüstenhaften Küstenzone eng mit ENSO verknüpft ist, wirken Veränderungen der Titanzufuhr von Land ins Meer wie ein natürliches Niederschlagsprotokoll. Mit hochauflösenden Röntgenfluoreszenz‑Scans maßen die Forschenden Titan in etwa jährlichen Schritten über mehrere tausend Jahre Ablagerung und erfassten so sowohl die üblichen jährlichen Schwankungen der zentralpazifischen ENSO‑Aktivität als auch die seltenen, übergroßen Spitzen, die durch extreme El Niño‑Fluten im östlichen Pazifik verursacht werden.

El Niño im Übermaß während des Kollapses der letzten Eiszeit

Die Aufzeichnung umfasst etwa 4.500 Jahre der letzten Entglasung, ungefähr vor 18.000 bis 13.000 Jahren, und wird mit einem spät‑holozänen Intervall verglichen, in dem ENSO ähnlich wie heute funktionierte. Die Autorinnen und Autoren verfolgen zwei unabhängige ENSO‑Fingerabdrücke im Sediment: die allgemeine Stärke des 2,5–8‑jährigen Klimarhythmus, hauptsächlich verbunden mit Niederschlagsverschiebungen in den Anden, und die Häufigkeit extremer küstenferner Überschwemmungslagen, verbunden mit kräftigen El Niño‑Ereignissen im östlichen Pazifik. Beide Maße zeigen, dass die ENSO‑Variabilität während der Entglasung insgesamt höher war als im späten Holozän, mit besonders dramatischen Spitzen während des Heinrich‑Stadials 1, einer Phase, in der massive Zahlen von Eisbergen in den Nordatlantik einströmten, während die großen nördlichen Eisschilde destabilisiert wurden. In der frühen Phase dieses Stadials, zwischen etwa 17,3 und 16,7 Tausend Jahren vor heute, verdoppelten sich die zentralpazifischen El Niño–La Niña‑Schwankungen ungefähr in ihrer Stärke, und die südliche peruanische Küste erlebte mindestens fünf bis sechs katastrophale Flutereignisse pro Jahrhundert — weit mehr als die weniger als ein extremes Ereignis pro Jahrhundert, die für jüngere Zeiten abgeleitet werden.

Eine Fernverbindung von nördlichem Eis zu pazifischer Wärme

Um zu prüfen, was diese ENSO‑Ausschläge antreiben könnte, verglich das Team seine peruanische Lehmschichtreihe mit nordatlantischen Indikatoren für Eisbergentladung und mit Rekonstruktionen der Meeresoberflächentemperaturen. Spitzen in der ENSO‑Aktivität fallen innerhalb der Datierungsunsicherheiten mit Ausschlägen von eisverfrachtetem Sediment zusammen, das von Eisbergen in die Nordmeere transportiert wurde. Gleichzeitig zeigen andere Hinweise, dass der übliche Temperaturkontrast über dem tropischen Pazifik — kühler im Osten, wärmer im Westen — stark abgeschwächt war. Klimamodellexperimente und Proxy‑Daten zusammen schlagen einen Mechanismus vor: Kaltes Süßwasser aus schmelzenden Eisbergen kühlt den tropischen Nordatlantik ab und verändert dadurch die Windmuster über Zentralamerika. Diese Windänderungen begünstigen dann symmetrischere, schwächere Temperaturgefälle im tropischen Pazifik, wodurch es leichter wird, dass warme Anomalien in den östlichen Pazifik vordringen und intensive El Niño‑Ereignisse auslösen. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass diese rasche Luft‑See‑Televerbindung von der Nordatlantikoberfläche — und nicht die langsameren tiefen Ozeanänderungen in der atlantischen Zirkulation selbst — der hauptsächliche Auslöser für die beobachtete ENSO‑Verstärkung gewesen sei.

Warum von Eis getriebene Extreme der Vergangenheit für unsere Zukunft wichtig sind

Heute deuten Beobachtungen darauf hin, dass die große atlantische Umwälzzirkulation schwächer wird, möglicherweise teilweise bedingt durch zunehmendes Schmelzwasser von Grönland. Klimamodelle sind sich weitgehend einig, dass diese Abschwächung anhalten wird, aber sie sind sich uneinig, wie ENSO darauf reagiert: Einige Simulationen prognostizieren stärkere Variabilität, andere eine Abschwächung unter der Erwärmung durch Treibhausgase. Die hier präsentierte peruanische Entglazial‑Reihe zeigt, dass ENSO im östlichen Pazifik deutlich energischer werden kann, wenn die Nordatlantikoberfläche plötzlich durch große Zuflüsse von Eisbergschmelzwasser umgestaltet wird, mit häufigen extremen El Niño‑artigen Fluten an der südamerikanischen Küste. Auch wenn die Bedingungen im Heinrich‑Stadial 1 in wichtigen Punkten von der heutigen Welt abweichen, liefert dieses natürliche Experiment einen wichtigen Maßstab: Modelle, die zur Prognose des künftigen Klimas verwendet werden, müssen in der Lage sein, eine so starke ENSO‑Sensitivität gegenüber nördlichem Schmelzwasser zu reproduzieren, wenn ihren Projektionen zu El‑Niño‑bedingten Extremen Vertrauen geschenkt werden soll.

Eine Kernbotschaft für Nicht‑Spezialisten

Alltagsgemäß zeigt dieses Papier, dass das, was mit Eis und Meeresströmungen in der Nähe Grönlands und im Nordatlantik geschieht, stark beeinflussen kann, wie häufig und wie heftig El Niño Länder wie Peru trifft. In einer vergangenen Phase rascher Erwärmung gingen große Schübe von Eisbergschmelze mit den intensivsten und häufigsten El Niño‑artigen Ereignissen einher, die im geologischen Archiv zu finden sind, und führten zu wiederholten verheerenden Überschwemmungen. Obwohl wir diese vergangenen Bedingungen nicht eins zu eins auf unsere Zukunft übertragen können, warnt die Studie davor, dass wir das Risiko häufiger extremer El Niño‑Ereignisse in einer sich erwärmenden Welt unterschätzen könnten, wenn Modelle die ENSO‑Sensitivität gegenüber atlantischem Schmelzwasser zu gering ansetzen.

Zitation: Yseki, M., Turcq, B., Gutiérrez, D. et al. El Niño–Southern Oscillation strengthened by North Atlantic Iceberg discharge during Heinrich stadial 1. Commun Earth Environ 7, 220 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03247-y

Schlüsselwörter: El Niño, Paläoklima, Atlantische Zirkulation, Eisberg‑Schmelzwasser, Peruanische Überschwemmungen