2023–2024 El Niño verstärkt rekordartige Meeresspiegelanstiege in afrikanischen Meeresgebieten

Wenn ferne Klimaschwankungen afrikanische Küsten anheben

Der Meeresspiegel steigt nicht gleichmäßig wie Wasser in einer Badewanne. Rund um Afrika steigt der Ozean schneller als der globale Durchschnitt, und kräftige Klimaereignisse verleihen ihm inzwischen plötzliche zusätzliche Schübe. Diese Studie zeigt, wie der El Niño 2023–2024, zusammen mit Jahrzehnten der Ozeanerwärmung, die Pegel um den Kontinent auf Rekordhöhen trieb und dadurch die Risiken von Überschwemmungen, Erosion sowie Schäden an Leben und Wirtschaft von Millionen Küstenbewohnern erhöhte.

Steigende Wasserstände um einen exponierten Kontinent

Anhand von drei Jahrzehnten Satellitenmessungen von 1993 bis 2024 verfolgten die Autoren, wie sich der Meeresspiegel in allen afrikanischen Meeresgebieten veränderte, vom Atlantik und Indischen Ozean bis zum Mittelmeer und Roten Meer. Sie stellten fest, dass der durchschnittliche Meeresspiegel rund um Afrika in diesem Zeitraum um etwa 11 Zentimeter gestiegen ist und jetzt mit rund 3,5 Millimetern pro Jahr zunimmt – schneller als der globale Mittelwert. Im westlichen Indischen Ozean und im östlichen zentralen Atlantik sind Anstieg und Beschleunigung noch deutlicher, wodurch tief liegende Deltas, Inselstaaten und dicht besiedelte Hafenstädte zu neu entstehenden Risikozentren werden. Diese langfristigen Trends spiegeln sowohl die Erwärmung und Ausdehnung des Meerwassers als auch die zusätzliche Wassermenge aus schmelzenden Eisschilden und Gletschern wider.

Der rekordbrechende Schub durch El Niño

Auf diesen Hintergrundanstieg setzte der El Niño 2023–2024 auf, eine natürliche Klimaschwankung, die im tropischen Pazifik entsteht und weltweit nachhallt. Während dieses Ereignisses entdeckten die Autoren den größten Meeresspiegelanstieg in der afrikanischen Aufzeichnung, selbst nachdem der langfristige Trend herausgerechnet wurde. Die Meeresoberfläche um Afrika erreichte die höchsten jemals von Satelliten gemessenen Werte, mit Anomalien, die 2024 über 9 Zentimeter lagen, und mehr als einem Viertel des gesamten Anstiegs seit 1993 allein in den letzten zwei Jahren. Die Pegel stiegen während dieser Episode besonders stark im westlichen Indischen Ozean, im Golf von Guinea, im Mittelmeer und im Roten Meer, wodurch Sturmfluten und Springfluten ungewöhnlich zerstörerisch wurden.

Eine wärmere, dickere Oberflächenschicht des Ozeans

Die Studie zeigt, dass dieser außergewöhnliche Schub hauptsächlich durch Wärme angetrieben wurde, nicht allein durch zusätzliches Wasser. Als sich die oberen Hundert Meter des Ozeans auf Rekordwerte erwärmten, dehnte sich das Wasser aus und beanspruchte mehr Raum – ein Prozess, der als thermische Ausdehnung bekannt ist. Während des El Niño 2023–2024 lagen die Meeresoberflächentemperaturen in großen Teilen um Afrika 1 bis 2 Grad Celsius über dem Normalwert. Gleichzeitig unterdrückten veränderte Windmuster das übliche Auftriebsangebot kühleren, tieferen Wassers entlang mehrerer Küsten, sodass die Wärme in der Oberfläche eingeschlossen blieb. Messungen des Ozeanerhitzinhalts und der Dichtestruktur zeigen, dass der obere Ozean ungewöhnlich stark geschichtet war und eine dicke, warme „Decke“ bildete, die Wärme speicherte und den Meeresspiegelanstieg verstärkte. In einigen Regionen entfielen mehr als 70 bis 80 Prozent der Meeresspiegelveränderung während dieses Ereignisses allein auf diese thermische Ausdehnung.

KlimaRhythmen im Zusammenspiel

El Niño handelte nicht allein. Die Autoren untersuchten, wie mehrere großskalige Klimamuster – der Indische Ozean-Dipol, der Atlantische Niño und das tropische Nordatlantik-Muster unter anderen – zusammen mit El Niño die Meeresspiegel um Afrika formten. 2023–2024 standen viele dieser Muster gleichzeitig in ihren positiven, erwärmenden Phasen, wodurch der Ozean effektiv für eine übermäßige Reaktion vorgeprägt wurde. Statistische Analysen zeigen, dass El Niño zwar nur einen bescheidenen Anteil an der langfristigen Varianz des Meeresspiegels erklärt, aber einen deutlich größeren Anteil der jährlichen Schwankungen erklären kann, wenn der Hintergrundanstieg entfernt wird. Die Studie erkennt zudem einen klaren „Regimeschub“ um 2009, nach dem die Pegel deutlich schneller zu steigen begannen, was nahelegt, dass selbst mäßige künftige El-Niño-Ereignisse in einer wärmeren Welt heute unverhältnismäßige Auswirkungen haben könnten.

Menschliche Einsätze am schmalen Rand

Für die 38 Küstenstaaten Afrikas sind diese physikalischen Veränderungen keine abstrakte Sorge. Viele der Regionen mit den schnellsten Meeresspiegelanstiegen sind auch dicht besiedelt, weisen absinkende Landflächen auf und haben Wirtschaften, die stark von Fischerei und Küstenökosystemen abhängen. Die sich überschneidenden Belastungen durch langfristigen Meeresspiegelanstieg, episodische El-Niño-Schübe, absinkende Deltas und marine Hitzewellen bedrohen Infrastruktur, Ernährungssicherheit und Lebensgrundlagen – von westafrikanischen Städten wie Lagos und Accra bis zu den tief liegenden Inseln im westlichen Indischen Ozean. Die Autoren argumentieren, dass die Antwort auf dieses neue, gefährlichere Meeresspiegelregime bessere Überwachung von Ozean und Land, Frühwarnsysteme, die wissenschaftliche und lokale Kenntnisse verbinden, sowie Anpassungspläne erfordern wird, die nicht nur einen stetigen Anstieg, sondern auch die scharfen Pulse eines sich erwärmenden Klimasystems antizipieren.

Zitation: Kemgang Ghomsi, F.E., Stroeve, J., Crawford, A. et al. 2023-2024 El Niño amplifies record sea level surges in African marine domains. Commun Earth Environ 7, 179 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03204-9

Schlüsselwörter: Meeresspiegelanstieg, El Niño, afrikanische Küsten, Ozeanerwärmung, Klimaextreme