Neue Erkenntnisse aus bias-korrigierten CMIP6-Simulationen zur Schneetrocke im Nordhalbkugel

Warum weniger Schnee uns alle beunruhigen sollte

In weiten Teilen der Nordhalbkugel ist Winterschnee mehr als nur eine malerische Kulisse – er ist ein riesiges natürliches Wasserreservoir. Schnee, der im Winter fällt und im Frühling schmilzt, speist Flüsse, füllt Stauseen, sichert Ernten, treibt Wasserkraftwerke und stützt den Wintertourismus. Diese Studie stellt eine drängende Frage: Wie werden sich künftige „Schneetrockenen“ – Winter mit ungewöhnlich geringer Schneedecke – bei zunehmender Erwärmung verändern und was bedeutet das für Wassersicherheit und Gemeinschaften, die auf verlässlichen Schnee angewiesen sind?

Klima­modelle an die Realität anpassen

Klima­modelle sind unser wichtigstes Werkzeug, um in die Zukunft zu blicken, doch sie schätzen oft falsch ein, wie viel Schnee tatsächlich am Boden liegt. Viele der neuesten CMIP6-Modelle simulieren über Regionen wie Nordamerika und Eurasien deutlich zu viel Schnee. Werden solche verzerrten Simulationen unverändert verwendet, erscheinen künftige Schneemangelzustände weniger gravierend, als sie tatsächlich sein werden. Zur Korrektur wendeten die Autorinnen und Autoren eine statistische Methode namens CDF-t Bias-Korrektur an, die Modell­ausgaben so anpasst, dass deren gesamte Verteilung – einschließlich seltener Extrema – über den Zeitraum 1982–2014 mit beobachteten Schneedaten übereinstimmt.

Ein schärferes Bild künftigen Schnees

Nach der Bias-Korrektur stimmen die Modell­schätzungen der gefrorenen Wasseräquivalente – der Wassermenge, die im Schnee gespeichert ist – zeitlich und räumlich deutlich besser mit Beobachtungen überein. Das Team nutzte diese verbesserten Daten von 29 Klima­modellen, um einen Snow Water Equivalent Index zu berechnen, ein standardisiertes Maß, das anzeigt, wann die Schneedecke ungewöhnlich gering ist. Bis 2100, betrachtet unter vier verschiedenen Treibhausgas-Pfaden, zeigte sich: Schneetrockenen haben sich in den letzten Jahrzehnten bereits verschärft und werden voraussichtlich weiter zunehmen, besonders bei höheren Emissionen. Je höher die Emissionen, desto schneller sinkt dieser schneebasierte Index.

Weniger milde Winter, mehr gefährliche

Die Studie zeigt eine markante Verschiebung in der Charakteristik von Schneetrockenen. Künftig könnten mildere Dürrejahre – Jahre, die nur geringfügig zu trocken sind – seltener oder kürzer werden, vor allem bei starker Erwärmung. Das ist jedoch kein Trost: Gleichzeitig werden die extremsten Schneetrockenen deutlich häufiger, intensiver und langanhaltender. Unter dem hoch-emissionspfad SSP5-8.5 wird erwartet, dass die heftigste Kategorie von Schneetrockenen etwa anderthalb Mal so lange andauert wie in den letzten Jahrzehnten und deutlich häufiger auftritt. Europa, Westasien und Zentral-Nordamerika fallen als Hotspots auf, in denen sich diese schweren Ereignisse häufen und ernsthafte Risiken für Flüsse, Stauseen, Ökosysteme und Ökonomien darstellen.

Was die Veränderung antreibt

Bei der Untersuchung der zugrunde liegenden Physik identifizieren die Autorinnen und Autoren den Rückgang des Schneefalls selbst als Hauptursache. Mit steigenden Temperaturen fällt ein größerer Anteil des winterlichen Niederschlags als Regen statt als Schnee, und die Anzahl schneereicher Tage nimmt stetig ab, insbesondere bei hohen Emissionen. Kommt weniger Schnee überhaupt an, schrumpft die saisonale „Schneebank“ und es bleibt weniger Wasser zum Schmelzen im Frühling. Dass wärmere Bedingungen zudem die Schneeschmelze beschleunigen können, spielt nur eine begrenzte Rolle, weil schlichtweg weniger Schnee vorhanden ist. In einigen Regionen, etwa im östlichen Sibirien, führt erhöhter Feuchtigkeitszufluss tatsächlich zu mehr Schneefall und größerer Schneedecke, doch das sind seltene Ausnahmen in einem ansonsten weit verbreiteten Muster schrumpfender Winterschneedecken.

Was das für Menschen und Politik bedeutet

Für Nicht-Spezialisten ist die Botschaft klar: Ein wärmeres Klima treibt uns in eine Welt mit weniger sanften Schneeminderungen und deutlich mehr extremen, langanhaltenden Wintern mit gefährlich geringer Schneedecke. Weil Schnee eine verzögerte Wasserquelle für nachgelagerte Gemeinden ist, bedroht diese Verschiebung die Wasserversorgung für Landwirtschaft, Wasserkraft und Städte und untergräbt Winterfreizeitwirtschaften. Die Studie zeigt außerdem, dass unveränderte Klima­modelle diese Risiken, vor allem für die schwersten Ereignisse, unterschätzen. Unter einem emissionsarmen, nachhaltigeren Pfad verlangsamt sich der Rückgang der Schneedecke und kehrt sich gegen Ende des Jahrhunderts teilweise um, was zeigt, dass rasche Reduktionen der Treibhausgase noch helfen können, Winter­schnee zu erhalten und die Wahrscheinlichkeit der schlimmsten Schneetrockenen zu verringern.

Zitation: Hu, Y., Yang, X., He, Z. et al. New insights from the bias-corrected simulations of CMIP6 in Northern Hemisphere’s snow drought. Commun Earth Environ 7, 165 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03187-7

Schlüsselwörter: Schneetrocke, Klimaänderung, Wasserressourcen, Schneedecke, Nordhalbkugel