Tidenwasser-Gletscherfronten sind ein wichtiges Nahrungsgebiet für einen arktischen Meeresräuber

Ein verborgenes Festmahl am Eisrand

Im hohen Norden Grönlands, wo Gletscher ins Meer zerfallen, zeigen Ringelrobben leise, wie der Klimawandel das arktische Leben umgestalten könnte. Die Studie stellte eine auf den ersten Blick einfache Frage: Sind die Fronten von tidewater-Gletschern — dort, wo Eis auf Ozean trifft — wirklich Futter-Hotspots für Meeresräuber oder nur eindrucksvolle Kulisse? In Zusammenarbeit mit Inuit-Jägern und durch die Untersuchung dessen, was die Robben nur Stunden vor ihrem Fang gefressen hatten, konnten die Forschenden direkt in die letzten Mahlzeiten der Tiere blicken und diese mit präzisen Positionen im Fjord verknüpfen.

Warum Gletscherfronten für die Tierwelt wichtig sind

Tidenwasser-Gletscher tun mehr, als nur Eisberge abzugeben. Wenn Schmelzwasser von unter dem Eis ausströmt und zur Oberfläche aufsteigt, reißt es Nährstoffe, Plankton und manchmal kleine Fische aus tieferen Wasserschichten mit nach oben. Das erzeugt trübe, hellblaue Bereiche im Meer, die reich an Leben sein können. Seevögel, Wale und Robben sammeln sich oft an solchen Stellen, was darauf hindeutet, dass sie wichtige Nahrungsgründe sind. Doch die meisten bisherigen Belege stammten aus Ortungsdaten, die zeigen, dass Tiere in der Nähe von Gletschern tauchen — nicht aus direktem Nachweis dessen, was sie dort fressen. Die neue Studie wollte diese Lücke schließen und konzentrierte sich auf Ringelrobben, eine Schlüsselart der Arktis, die sowohl Fische als auch Wirbellose frisst und zugleich Beute für Eisbären ist sowie die Inuit-Lebensweise mitträgt.

Die Mägen der Robben als Zeitstempel

Ringelrobben verdauen ihre Nahrung schnell: Innerhalb von etwa vier Stunden sind ihre Mägen leer. Dieser rasche Durchsatz kann für Forschende, die an der langfristigen Ernährung eines Tieres interessiert sind, problematisch sein, wurde hier aber zum Vorteil. Inuit-Jäger in drei Gemeinden rund um den Fjord Inglefield Bredning dokumentierten genau Ort und Zeit des Fangs jeder Robbe und übergaben die intakten Mägen an die Forschenden. Da der Mageninhalt nur die letzten wenigen Stunden Fressen repräsentiert, konnte das Team genau zuordnen, was jede Robbe gefressen hatte und wie weit sie vom nächsten Gletscherfrontpunkt entfernt gefangen wurde.

Mehr Nahrung — und andere Nahrung — in der Nähe des Eises

Von 42 über zwei Sommer gesammelten Robben hatten 30 identifizierbare Beute in ihren Mägen. Die Wissenschaftler fanden insgesamt 15 Beutearten, doch ein Fisch dominierte: der Polarfisch (polar cod). Nach Biomasse machte dieser kleine arktische Fisch mehr als vier Fünftel dessen aus, was die Robben fraßen. Entscheidend war: Robben mit voller Ladung waren im Durchschnitt deutlich näher an Gletscherfronten gefangen worden als solche mit leeren Mägen. Als die Proben in zwei Gruppen geteilt wurden — Robben, die innerhalb von vier Kilometern eines tidewater-Gletschers gefangen wurden, und solche, die weiter entfernt waren — hatten die in der Nähe des Gletschers gefangenen Tiere merklich schwerere Mägen. Anders gesagt: Je näher die Robben an der Eisfront waren, desto mehr hatten sie in den Stunden vor dem Fang gefressen.

Polarfisch an den Treffpunkten lokalisieren

Das Muster wurde noch deutlicher, als das Team gezielt den Polarfisch betrachtete. Robben, die Polarfisch gefressen hatten, waren typischerweise in einem Umkreis von etwa zwei Kilometern um einen Gletscher gefangen worden, während diejenigen ohne Polarfisch im Magen weit draußen im Fjord gefangen wurden. Je weiter eine Robbe vom Gletscher entfernt war, desto weniger Polarfisch fand sich in ihrem Magen. Gleichzeitig zeigten weiter vom Eis entfernte Robben eine größere Vielfalt an Beute, darunter Zooplankton wie garnelenähnliche Krebstiere. Hydroakustische Erhebungen — mit Schallwellen erzeugte Messungen, die Tierdichten im Wasser sichtbar machen — bestätigten, dass dichte Schwärme von Polarfisch nur in den inneren Bereichen des Fjords nahe tidewater-Gletschern auftraten, während Zooplankton patchiger verteilt war und nicht in gleicher Weise mit der Entfernung zum Gletscher korrelierte.

Was Gletscherrückzug für Robben bedeuten könnte

Diese Befunde deuten darauf hin, dass Ringelrobben nicht einfach ziellos durch den Fjord ziehen; sie konzentrieren ihre Anstrengungen an Gletscherfronten, wo sich Polarfisch versammelt, und können so mit relativ geringem Aufwand viel Energie aufnehmen. Wenn die Erwärmung des Klimas mehr Gletscher auf Land zurücktreiben lässt, wird ihr Schmelzwasser nicht mehr aus der Tiefe zur Oberfläche aufsteigen, um Nährstoffe und Beute aufzuwirbeln. Die Studie warnt, dass mit dem Rückzug von tidewater-Gletschern Robben einige ihrer ergiebigsten Futtergründe verlieren könnten, was sie zwingen würde, ihre Wanderungen, ihre Nahrungswahl und ihre Habitatnutzung zu verändern. Da Ringelrobben wichtige Beute für Eisbären sind und eine zentrale Rolle im Leben der Inuit spielen, könnten Veränderungen am Eisrand sowohl das arktische Nahrungsnetz als auch die Gemeinschaften in der Arktis beeinflussen.

Zitation: Ogawa, M., Jansen, T., Rosing-Asvid, A. et al. Tidewater glacier fronts are an important foraging ground for an Arctic marine predator. Commun Earth Environ 7, 167 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-025-03174-4

Schlüsselwörter: Arktische Ökosysteme, ringelrobben, Tidenwasser-Gletscher, Polarfisch (polar cod), klimabedingter Gletscherrückzug