Von dominanter Randexpansion zu zunehmender Nachverdichtung: die treibenden Kräfte hinter der Fragmentierung bebauter Flächen in chinesischen Städten

Warum die Form von Städten wichtig ist

Weltweit breiten sich Städte in das umgebende Land aus. Entscheidend ist dabei nicht nur, wie viel Land sie einnehmen, sondern wie sie wachsen. Diese Studie untersucht die Ausdehnung bebauter Flächen in 366 chinesischen Städten von 1995 bis 2018 und stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Welche Wachstumsformen zerschneiden urbane Gebiete und sind für Natur und Menschen weniger vorteilhaft, und welche helfen Städten, kompakter und effizienter zu bleiben?

Drei Arten, wie eine Stadt sich ausbreitet

Die Autoren konzentrieren sich auf drei grundlegende Muster städtischen Wachstums. Bei der „Nachverdichtung“ besetzen neue Gebäude freie Lücken innerhalb bestehender Siedlungsflächen und verbinden getrennte Teile. „Randexpansion“ ergänzt Bebauung entlang des äußeren Stadtrands und erweitert die urbane Peripherie. „Sprungentwicklung“ ist am stärksten zersplittert: neue Siedlungsflecken entstehen weit entfernt vom Hauptort, wie Inseln in einem ländlichen Meer. Mithilfe von Satellitenbildern und Nachtlichtdaten kartierten die Forschenden diese Muster für jede Stadt über mehr als zwei Jahrzehnte und verfolgten nicht nur, wie groß die bebaute Fläche wurde, sondern auch, wie sie in Fragmente zerfiel und wie kompakt oder unregelmäßig diese Fragmente waren.

Chinas Bauboom in Raum und Zeit

Die bebaute Fläche Chinas hat sich im Untersuchungszeitraum nahezu verdreifacht und stieg um rund 148.000 Quadratkilometer. Anfangs, besonders zwischen 1995 und 2000, dominierten Sprungentwicklung und Randexpansion. Die Städte dehnten sich verstreut aus und schufen viele getrennte Siedlungsinseln. Von 2000 bis 2010 übernahm die Randexpansion die Führungsrolle, was auf kontinuierlicheres Wachstum an den Stadträndern hindeutet, während Nachverdichtung in größeren, stärker entwickelten Städten langsam an Bedeutung gewann. Nach 2010 zeichnete sich ein Wandel ab: Die Nachverdichtung nahm deutlich zu, besonders in großen ostchinesischen Städten, wo Land knapp wurde und Politik eine dichtere, effizientere Flächennutzung begünstigte. Die Sprungentwicklung nahm zeitweise ab, erlebte in kleineren und weniger regulierten Städten später jedoch teilweise ein Wiederaufleben.

Wie fragmentierte Landschaften entstehen

Dieses schnelle Wachstum ging mit einem deutlichen Anstieg der Fragmentierung einher. Die Zahl getrennter Siedlungsfragmente in einer durchschnittlichen Stadt vervierfachte sich mehr als, und die Dichte der Fragmente pro Quadratkilometer stieg ebenfalls. Gleichzeitig wurden die Gesamtformen bebauter Flächen weniger kompakt und unregelmäßiger, obwohl das größte zentrale Siedlungsfragment jeder Stadt relativ stabil blieb. Anders gesagt: Die Städte behielten ihre Kerne, umgaben sie jedoch mit einer zunehmenden Streuung kleiner, voneinander getrennter Bebauungsflecken. Besonders in den früher und schneller urbanisierten Küstenstädten im Osten zeigte sich dieses fragmentierte Muster deutlich.

Was verstreutes versus kompaktes Wachstum antreibt

Um die Ursachen dieser Muster zu entwirren, nutzten die Autoren eine statistische Methode, die direkte und indirekte Einflüsse trennt. Sie stellten fest, dass Nachverdichtung im Allgemeinen die Fragmentierung verringerte: Wo mehr Wachstum Lücken innerhalb bestehender Städte füllte, nahmen Anzahl und Dichte der Fragmente tendenziell ab und die bebaute Fläche wurde kompakter. Sprungentwicklung hatte den entgegengesetzten Effekt und war stark mit mehr und kleineren Siedlungsfragmenten sowie mit lockereren, stärker verstreuten Formen verbunden. Randexpansion spielte eine mildere Rolle und trug leicht zur Zusammenhalt bei. Natürliche Gegebenheiten wie Höhenlage und raues Gelände begrenzten die Ausdehnung der Städte oft und hielten die Formen kompakter. Dichte Straßennetze erleichterten dagegen Sprungentwicklung, indem sie entferntere Flächen für Bebauung erschlossen. Ökonomische Größe und Bevölkerung trieben die Stadterweiterung an, förderten in größeren Städten aber auch Nachverdichtung, was die Schäden durch Zersiedelung teilweise abmilderte.

Städte zu klügerem Wachstum führen

Für Nicht‑Spezialisten lautet die Kernbotschaft: Nicht jedes Stadtwachstum ist gleichwertig. Die Studie zeigt, dass die Art der Expansion – ob durch Nachverdichtung, Randstreckung oder durch weiträumige Sprünge – großen Einfluss darauf hat, wie zersplittert die umgebende Landschaft wird. Nachverdichtung kann helfen, Städte kompakter und vernetzter zu halten, während Sprungentwicklung Bebauung zerstreut und Ökosysteme sowie Infrastruktur belastet. Indem künftige Entwicklung auf Nachverdichtung und sorgfältig gesteuerte Randexpansion ausgerichtet und verstreute Bebauung entlang neuer Straßen eingeschränkt wird, können Planer und politische Entscheidungsträger ein städtisches Wachstum unterstützen, das wirtschaftlich stark und zugleich nachhaltiger für Natur und Alltag ist.

Zitation: Hu, Y., Hu, T., Xue, F. et al. From dominant edge expansion to increasing infilling: the driving forces behind built-up area fragmentation in Chinese cities. npj Urban Sustain 6, 39 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00346-9

Schlüsselwörter: städtische Expansion, Landschaftsfragmentierung, chinesische Städte, städtische Ausbreitung, nachhaltige Planung