Bienen-Schwimmen ist adaptiv, wird aber durch Insektizid gestört

Warum Bienen auf dem Wasser wichtig sind

Wenn Sie an eine Biene in Not denken, stellen Sie sich vielleicht ein Insekt vor, das in einem Spinnennetz hängt oder in einem Sturm gefangen ist. Aber Bienen stehen vor einer weniger offensichtlichen Gefahr: dem Ertrinken. Wenn sie in Teiche, Pfützen oder Bewässerungswasser auf dem Feld fallen, hängt ihre Überlebenschance davon ab, was sie als Nächstes tun. Diese Studie zeigt, dass Bienen in einer solchen Situation nicht hilflos sind — sie können auf überraschend zielgerichtete Weise über die Wasseroberfläche „schwimmen“ — und zeigt, wie ein verbreitetes Insektizid dieses lebensrettende Verhalten schleichend untergräbt.

Bienen, die paddeln, um in Sicherheit zu gelangen

Frühere Arbeiten zeigten, dass Honigbienen sich über die Wasseroberfläche bewegen können, indem sie mit den Flügeln schlagen und dabei die Oberseiten dieser Flügel trocken halten, was ihnen erlaubt, gegen das Wasser zu drücken, ohne einzusinken. Die neue Forschung ging einer tiefergehenden Frage nach: Ist das nur ein seltsamer Trick, der gelegentlich funktioniert, oder eine entwickelte Fluchtstrategie? Um das herauszufinden, setzten die Wissenschaftler einzelne Bienen in eine runde Wasserschale, bei der ein Fünftel des Randes mit einem dunklen Streifen bedeckt war, der natürliche Merkmale wie Rinde oder Erde nachahmt. Dann beobachteten sie, an welcher Stelle jede Biene schließlich den Rand erreichte.

Zum Dunklen hingezogen

Honigbienen steuerten beständig die dunklere Seite der Arena an, anstatt zufällig an Punkten am Rand zu landen. Diese Vorliebe für dunkle Objekte — ein Verhalten, das als Skototaxis bezeichnet wird — hilft einer in Seenot geratenen Biene wahrscheinlich, in der Natur festen Boden zu finden, wo dunklere Formen häufig Land oder Vegetation markieren, die über das Wasser hinausragen. Das Muster zeigte sich bei Bienen, die sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in China getestet wurden, was darauf hindeutet, dass es sich um eine robuste, zielgerichtete Reaktion handelt und nicht um ein Zufallsphänomen einer Gruppe oder eines Standorts. Das Ergebnis stützt die Idee, dass Schwimmen bei Bienen ein adaptives Verhalten ist, das durch natürliche Selektion geformt wurde, um das Ertrinkungsrisiko zu verringern.

Wenn Chemikalien die Flucht verwirren

Die Forscher fragten dann, was passiert, wenn Bienen Thiamethoxam ausgesetzt werden, einem weit verbreiteten Neonicotinoid-Insektizid, das Nektar und Pollen kontaminieren kann. Den Bienen wurde über mehrere Tage Zucker­sirup mit einer feldrealistischen Konzentration der Substanz verabreicht, bevor sie im Wasserbehälter getestet wurden. Nach dieser Exposition veränderte sich ihr Verhalten auffällig. Statt den dunklen Sektor zu bevorzugen, landeten behandelte Bienen zufällig am Rand. Sie benötigten auch länger, um den Rand zu erreichen, schwammen insgesamt weiter und legten verwickeltere, geschlungene Bahnen mit zusätzlichen Wendungen zurück. Ihre Durchschnittsgeschwindigkeit änderte sich nicht, was darauf hindeutet, dass ihre Muskeln weiterhin Kraft erzeugten, aber ihre feine Kontrolle oder Koordination beeinträchtigt war.

Lehren von einer solitären Verwandten

Um zu verstehen, wie alt oder weit verbreitet diese Fluchtstrategie sein könnte, testete das Team auch Mauerbienen, eine solitäre Art, die nicht in großen sozialen Kolonien lebt. Sowohl männliche als auch weibliche Mauerbienen zeigten eine noch stärkere Anziehung zum dunklen Bereich als Honigbienen. Weibchen, die in der Natur für Nestbau und Nahrungssuche verantwortlich sind, erwiesen sich als die effizienteren Schwimmer: Sie erreichten den Rand schneller, legten kürzere Distanzen zurück und bewegten sich mit höheren Geschwindigkeiten als Männchen. Im Vergleich zu Honigbienen brauchten weibliche Mauerbienen weniger Zeit und Distanz, um zu entkommen, was darauf hindeutet, dass starke Schwimmfähigkeit möglicherweise besonders wichtig war, bevor sich soziales Leben in den Bienengruppen entwickelt hat.

Was das für Bienen und Menschen bedeutet

Zusammen zeigen die Experimente, dass das „Schwimmen“ von Bienen auf Wasser kein zufälliges Herumfuchteln ist, sondern ein gerichtetes, nützliches Verhalten, das ihnen hilft, Sicherheit zu finden, indem sie sich an dunklen visuellen Reizen orientieren. Die Tatsache, dass ein gängiges Insektizid diese fein abgestimmte Reaktion stört, unterstreicht, wie menschengemachte Chemikalien Bienen auf subtile Weise schädigen können, die über die übliche Konzentration auf Nahrungssuche oder Navigation in der Luft hinausgeht. Da Bienen für die Bestäubung wild wachsender Pflanzen und Nutzpflanzen gleichermaßen von entscheidender Bedeutung sind, liefert das Verständnis und der Schutz selbst dieser seltenen Notsituationen — etwa dem Entkommen aus Wasser — einen weiteren Grund, die Pestizidbelastung in ihrer Umgebung zu begrenzen.

Zitation: Liu, F., Li, W. & Huang, Z.Y. Bee swimming is adaptive but disrupted by insecticide. Commun Biol 9, 397 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09669-w

Schlüsselwörter: Verhalten von Honigbienen, Neonikotinoides Insektizid, Gesundheit von Bestäubern, Schwimmen und Skototaxis, Mauerbienen