Neubewertung des ausgestorbenen Schnurrbartkehl-Hais †Bavariscyllium und der nebulöse Ursprung der carcharhiniformen Galeomorphen

Uralter Hai mit mysteriösem Schnurrbart

Lange bevor Weiße Haie und Hammerhai die Ozeane durchstreiften, durchstreiften kleine Haie den Meeresboden eines tropischen Archipels, das heute im Süden Deutschlands liegt. Diese Studie untersucht einen jener frühen Haie neu: den ausgestorbenen „Barbelthroat“-Hai Bavariscyllium, bekannt aus exzellent erhaltenen Jura-Fossilien. Durch die Kombination detaillierter Anatomie, Zahnanalysen und moderner statistischer Werkzeuge zeigen die Autoren, dass dieses Tier sich nicht sauber in eine heutige Hai-Gruppe einordnen lässt und damit aktuelle Vorstellungen darüber infrage stellt, wann moderne Hai-Linien entstanden sind.

Ein winziger Hai im Stein eingefroren

Die Fossilien von Bavariscyllium stammen aus den berühmten Solnhofener Plattenkalken, Gesteinen, die auch Archaeopteryx lieferten und Organismen in bemerkenswertem Detail bewahren. Bavariscyllium war ein kleiner Hai von nur etwa 20–25 Zentimetern Länge, mit einem schlanken, langgestreckten Körper und einem langen, flachen Schwanz. Seine Flossen waren gerundet und weit hinten am Körper angesetzt, und er lebte wahrscheinlich nahe dem Meeresboden, wobei er sich mit flexiblen, aalähnlichen Wellen statt kräftigen Schwanzstößen fortbewegte. Mehrere nahezu vollständige Skelette zeigen eine dichte Bedeckung aus winzigen Hautdentikeln und ein einfaches inneres Skelett aus Knorpel, typisch für Haie.

Der seltsame „Bart“ unter der Kehle

Was Bavariscyllium wirklich hervorhebt, ist ein schnurrbartartiges Barbel, das von seiner Kehle nach vorn ragte. Bei den meisten heute lebenden Haien treten Barteln—wenn vorhanden—paarig in der Nähe der Nasenöffnungen auf und helfen ihnen, ihre Umgebung zu erspüren. Nur eine moderne Gruppe, die Kragen-Teppichhaie (Gattung Cirrhoscyllium), trägt ein Paar langer Barteln unter der Kehle, die wahrscheinlich Wasserbewegungen wahrnehmen. Bavariscyllium scheint mindestens eine solche Bartel gehabt zu haben, möglicherweise auch ein Paar. Dieses ungewöhnliche Merkmal legt nahe, dass es sich beim Auffinden von Beute am Meeresboden auf Tastsinn oder subtile Wasserbewegungen verlassen haben könnte, ähnlich einigen heutigen bodenbewohnenden Haien.

Zähne, die eine unvollständige Geschichte erzählen

Haie haben selten vollständig erhaltene Skelette in Fossilien, sodass die meisten alten Arten nur aus Zähnen bekannt sind. Bavariscyllium ist eine seltene Ausnahme und bewahrt sowohl Skelette als auch winzige, weniger als einen Millimeter hohe Zähne. Diese Zähne sind schmal und spitz mit kleinen Nebenhöckern, geeignet zum Erfassen weichkörperiger Beute statt zum Zerdrücken von Schalen. Ihre Gesamterscheinung ähnelt stark Zähnen, die lange Zeit den frühesten Vertretern einer großen modernen Hai-Gruppe zugeschrieben wurden, den Bodenhaien (Ordnung Carcharhiniformes, zu der Katzenhaie und viele küstennahe Arten gehören). Die Autoren vergleichen neue Bavariscyllium-Zähne aus Deutschland mit ähnlichen Fossilien aus Frankreich und England und kommen zu dem Schluss, dass einige zuvor benannte Arten tatsächlich denselben Hai repräsentieren, wodurch Bavariscylliums Geschichte vom Späten Jura bis in die Unterkreide verlängert wird.

Körperformvergleiche verwischen den Stammbaum

Um Bavariscyllium im Haistammbaum zu verorten, untersuchten die Forscher mehr als nur Zähne. Sie nahmen 16 Körpermaße an vollständigen Fossilien und verglichen diese mit mehr als 180 lebenden bodenbewohnenden Haien, darunter Katzenhaie und Teppichhaie. Mit statistischen Methoden, die Körperformen in einen „Morphoraum“ abbilden, fragten sie, ob Bavariscyllium mit einer modernen Familie zusammenfiel. Das tat es nicht. Stattdessen belegte es einen eigenen Bereich in diesem Formraum, nahe—aber nicht innerhalb—der Wolke moderner Bodenhaie. Eine ähnliche Analyse eines anderen Jurahaies, Palaeoscyllium, zeigte wiederum ein eigenes Muster. Zusammen deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass frühe Galeomorphen (die größere Gruppe, zu der Bodenhaie, Teppichhaie und Makrelenhaie gehören) bereits eine Vielfalt an Körperbauplänen entwickelt hatten, die keiner einzelnen heutigen Linie entsprechen.

Neues Nachdenken darüber, wann moderne Haie auftauchten

Schließlich nutzte das Team einen breiten Satz anatomischer Merkmale für computerbasierte Stammbaum-Analysen. Diese Bäume platzierten Bavariscyllium konsistent innerhalb der Galeomorphen, konnten es jedoch nicht eindeutig den Bodenhaien oder Teppichhaien zuweisen. Die Kombination aus seiner ungewöhnlichen Kehlsbartel, generalistischen Zähnen und markanten Körperform legt nahe, dass Bavariscyllium einen frühen Seitenast darstellt und nicht einen direkten Vorfahren einer modernen Haifamilie. Das ist wichtig, weil einige ähnliche Fossilien verwendet wurden, um in DNA-basierten Studien den „Startpunkt“ für die Entstehung der Bodenhaie zu setzen. Wenn diese Fossilien nicht eindeutig jener Gruppe zuzuordnen sind, müssen die Zeitpunkte für Ursprung und Diversifizierung vieler bekannter Haie möglicherweise überdacht werden.

Was das für unser Bild der Haievolution bedeutet

Für Nicht‑Spezialisten ist die Kernbotschaft, dass frühe Haie bereits mit vielen verschiedenen Lebensweisen und Formen experimentierten, ihre verwandtschaftlichen Beziehungen aber unklar bleiben. Bavariscyllium war ein winziger, bodenbewohnender Hai mit einer sensorischen Kehlsbartel und greifenden Zähnen, der vor rund 150 Millionen Jahren in warmen, flachen Meeren lebte. Dennoch lässt er sich trotz seiner vertrauten Silhouette nicht problemlos in eine heutige Haiordnung einordnen. Indem diese Studie zeigt, dass diese Jurahaie in einer Grauzone der Verwandtschaften stehen, mahnt sie zur Vorsicht bei ihrer Verwendung als feste Bezugspunkte für die Datierung der Haievolution und macht deutlich, wie viel der Haigeschichte noch in den Gesteinen verborgen ist.

Zitation: Stumpf, S., Türtscher, J., López-Romero, F.A. et al. Reappraisal of the extinct barbelthroat shark †Bavariscyllium and the nebulous origin of carcharhiniform galeomorphs. Commun Biol 9, 158 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-025-09272-5

Schlüsselwörter: Jurazeit-Haie, Fossile Haie, Haievolution, Bavariscyllium, Solnhofener Fossilien